— Вы имеете какие-то виды на Её Величество? — Ламбэль удивлённо вскинула брови.

— На эту пустоголовую куклу? Маркиза, вы серьёзно? — хохотнул я. — Но мне определённо доставляет удовольствие, когда Его Величество выходит из себя. Жаль, после возвращения и лесу Королева так легко смогла унять ревность мужа. Даже ссорой толком не назвать...

— Ясно, — она понятливо сузила глаза и о чём -то задумалась. Кажется, я на верном пути.

— Однако мне показалось, что ревновал жену Король чисто номинально, для виду.

Потому и простил быстро.

— Но и вам по шее не прилетело, — резонно заметила Ламбэль. — А ведь могло. Но вы словно не боялись гнева Его Величества.

— Г лупо не бояться, — ответил я. — Речь о Короле, у него много возможностей, однако я не мог упустить такой случай. Впрочем, даже если бы он и не узнал о её измене, мне всё равно было бы приятно осознавать сам факт произошедшего. Разве не здорово, глядя на своего недруга, представлять, как ещё недавно его супруга извивалась под тобой и стонала твоё имя?

— Вы так откровенны, виконт... С чего бы? Не боитесь, что я передам Жермиену ваши слова? — хищно улыбнулась Ламбэль.

— Не думаю, что вы его этим удивите, — хмыкнул я. — Король не столь наивен, чтобы не увидеть моего к нему отношения. А вот то, что вы вели со мной разговоры о постельных утехах. может сыграть, наоборот, вам же во вред.

— Хотите меня подставить? — она недобро стрельнула в меня глазами.

— Что вы, моим-то словам он уж точно не поверит. Тут только если вы сами что -то скажете.

— Тогда к чему весь этот диалог, виконт?

— К тому, прекрасная Ламбэль, что нам с вами явно по пути, — соблазнительно улыбнулся я и предложил маркизе локоть. Она мешкала лишь несколько секунд.

Я справился идеально. Ламбэль оказалась совершенно не такой проницательной, как я опасался по-началу. Впрочем, ожидать особо изощрённого ума от неё и не стоило. Достаточно хотя бы вспомнить слухи о том, каким образом она обращалась со слугами во Дворце, как заурядно наказывала их за провинности, как примитивно мстила придворным, которые ей неким образом насолили или не угодили, и сразу становится ясно — хитрая, умная, но не изобретательная и расчётливая.

Большую часть нашего общения заняли перемывания костей монаршей чете. Я в основном изливал помои на Жермиена, она, что ожидаемо, на Сиенну. И из -за того, как вдохновенно Ламбэль это делала, у меня создалось впечатление, что больше ей поговорить на эту тему вообще не с кем. Не удивительно, столько яда в одном человеке, что от неё предпочтут держаться подальше и самые тёмные личности, даже если в общении есть заметная выгода.

Делать ко мне поползновения интимного характера Ламбэль стала ещё в парке, когда же мы перебрались в замок, то успели пообжиматься чуть ли не на каждом углу по дороге к её покоям. Ламбэль сама меня пригласила, я даже откровенно не намекал ни на что, лишь дал понять, что не против, когда она впервые упомянула о возможной близости между нами. Ну, и не скупился на комплименты её личику, повадкам, стилю. А вообще -то изображал, что моя мотивация при общении с ней — общая неприязнь к поведению монархов и. дружба Ламбэли с Королевой.

Да, по ходу диалога я поменял свою первоначальную стратегию, сделал вид, что мне от маркизы нужна помощь, чтобы затащить Сиенну в постель. Вот так вот забавно всё перевернулось. Я притворно восхитился тем, что Ламбэль решилась подружиться с женой своего любовника, это ведь не секрет, их видели гуляющими вместе. А затем попросил подтолкнуть Сиенну ко мне, нашептать что -нибудь, зародить мысль, будто измена — не грех, и никаких последствий, кроме приятных впечатлений, от этого не будет.

— Нам с вами, маркиза, обоим выгоден такой расклад, — пел я ей на ушко, — но конечно, в долгу не останусь.

Думаю, Ламбэль уже настроила планов, как подстроит так, что Жермиен застукает меня с Королевой в неприглядном виде... За сладкими мечтами, наверное, и не задумалась, что в точности то же самое может произойти и с ней самой. Зачем при этом решила соблазнить меня первой? Ну, душа стервы для меня — потёмки, однако некоторые идеи у меня есть.

С другой стороны, я ведь и правда хорош собой, да и вёл себя очаровательно, так что причиной могло быть простое желание близости.

Когда солнце коснулось горизонта, окрасив небо в оранжево -розовый, я уложил Ламбэль на кровать в её покоях и принялся неторопливо снимать с девушки слои одежды, давая себе больше времени перед основным действом. Очень не хотелось переходить к полноценной близости, мне хватило обжиманий по пути. Удовольствия это мне не доставило. Я очень надеялся, что Жермиену будет достаточно зрелища полуголой любовницы в объятиях другого мужчины, даже если очевидно, что близости ещё не случилось. Убедить такого ревнивца в том, что я, мол, просто помогал ей раздеться, случайно оказавшись рядом, точно не удастся.

Дверь резко отворилась, когда на Ламбэли осталось только бельё. Я откровенно обрадовался приходу Короля, а то был уже на грани, честное слово, оттягивать становилось некуда.

— Что. ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ!? — взревел Жермиен. Вид у монарха был взъерошенный, возбуждённый и недовольный ещё до того, как он понял — в постели его любовницы лежу я. Тоже, кстати, без верхней одежды, в одних подштанниках. Интересно, как Сиенне удалось обеспечить его здесь присутствие? Ламбэль ведь упоминала, что Король собирался эти вечер и ночь провести с законной супругой. Неужто. она не дала ему? Распалила и отказала? Да, похоже на то, вот Король и примчался за разрядкой, а тут такое...

Ламбэль взвизгнула и попыталась прикрыться, проблеяв: — Же-Жермиен?.. Я не.. это нет.

Он моментально покраснел, как рак, подскочил к ней в два широких шага и, схватив за локоть, швырнул на пол.

— Дрянь! Как ты могла?! Мало тебе было Короля?! Выметайся! Чтобы глаза мои тебя больше во Дворце не видели! Сейчас же прочь!

Пока Жермиен чуть ли не пинками выталкивал за дверь рыдающую Ламбэль, которая едва успела прихватить с собой верхнее платье, я неторопливо встал, натянул штаны и накинул китель без рубашки. Тяжело дыша, Король дождался, когда всхлипы его теперь уже бывшей любовницы удалятся по коридору, и обернулся ко мне.

Ох, как он зол, как зол! Вот только мне почему -то совсем не было страшно. Он даже ничего толком сделать мне не сможет, если так посудить. Открыто наказать за прелюбодеяние? Признает, что облажался, ему изменила любовница — позорище! Да и что такого? Маркиза — дама незамужняя, имеет право спать с тем, с кем захочет. Чтобы из-под тишка толково мне насолить — Жермиен слишком туп. Изобретательности ни на медяк. Он, конечно, попробует поискать, в чём бы обвинить меня или хоть кого -то из Эстеров, но я подмёл все хвосты, зацепиться не за что. Впрочем, думаю, он уже изучал варианты и прекрасно про это знает. Всё же мы давно на ножах. Меня даже с должности придворного без оснований не снять, поскольку она закреплена за моим родом магически за подвиги в войне с демонами.

— Ну, ты и мразь, — выплюнул Жермиен, поигрывая желваками. — Сначала моя жена, теперь фаворитка... Хочешь занять место Короля хотя бы в постели? Большего ведь не дано.

— Не стоит приписывать мне свои же грехи, Ваше Величество, — пренебрежительно ответил я на его жалкую попытку уязвить моё самолюбие. — Это вы заняли чужое место

— своего брата, законного наследника.

— Он сам погиб! — взбеленился Жермиен.

— Ламбэль тоже сама меня захотела. Если захочет ещё и Королева, в том также не будет моей вины.

Ух, как его задело! Удивительно, что сдержался и не кинулся с кулаками.

— Проваливай, — рыкнул Король, — пока я не приказал тебя казнить.

Пустыми угрозами меня не напугать. Половина рода Эстеров служат в независимых теневых Орденах, а с ними портить отношения из-за слабой на передок любовницы даже такой идиот, как Жермиен, не станет. Чтобы аж казнить, придётся доказать наличие у меня весьма серьёзного проступка, которого, естественно, нет. Подставить? Ну, так Орден дознавателей быстро узнает правду, я даже до плахи дойти не успею. Придётся отвечать перед ними, объясняя причину своего поступка.