Данан отозвалась движением руки: валяй.

Принесли еды и выпивки — обычного эля, хотя и вполне сносного. Разве что Рангзиб воротил носом, на что Стенн без конца напоминал:

— Ну, красавчик, ты уже давно не в Те’Альдине. Пора привыкнуть к местным роскошествам.

Утолив первичный голод, Данан обратилась к Сагимору за новостями.

— Тебе вообще или про Даэрдин?

— Пока местные.

— Не скажу конкретно, но слухи о поглощенных доносятся со всех углов. Из более или менее подтвержденных: были вести об оживших деревьях в деревне на севере, — ответил Сагимор. — Правда, тем, кто это заявляет, отвечают, что они просто обделались от собственной тени, или пьют много, или перечитали сказок детям на ночь. Но ты ведь знаешь, что дыма без огня…

Тайерар тут же посмотрел на Данан. Наверняка командор сейчас, как и он, вспомнил того водяного монстра с берега Эйесского моря.

— Да, знаю.

— Будьте осторожны в пути. И, — Сагимор глянул на Рангзиба, — постарайтесь сильно не светиться тем, что вы маги. Сейчас вам не рады.

Данан поперхнулась элем:

— А что, когда-то были?

Сагимор, оценив ответ, отсалютовал Данан кружкой с напитком и выпил. Чародейка, наблюдая, спросила, чем в последнее время занимался сам темный эльф.

— А то как ни заеду, ты все время здесь, — заметила командор.

— Звучит, как будто ты не рада.

Данан подперла подбородок рукой: ей было все равно. Но выслушать Сагимора казалось вполне заманчивым. Женщина обратила к мужчине руку: давай же, выкладывай, я слушаю. Эльф не заставил упрашивать.

— Да особо ничем. Братству поступают заказы, я взялся за парочку плевых, тут, неподалеку. Один — на пути в Талнах. Кстати, пока работал, услышал от купцов, что в море на севере видели корабль, плывущий из Кадфаэля.

— Бухта же вымерла, — нахмурился Стенн.

— Да? — Рангзиб очевидно был не в курсе обстоятельств.

— Да, еще во времена Пагубы, — пояснила Данан. — Уже тогда Жал говорил мне, что Кадфаэль затих, а Кладбищенские Псы исчезли.

— Так вот выходит и не исчезли, — вздохнул Сагимор. Кажется, эта новость нисколько его не радовала. — Я заинтересовался и поспрашивал. На тракте через Арестию тоже видели парочку ребят из их числа.

Данан повела головой:

— Но никаких вразумительных сведений, конечно же, нет?

Сагимор прищелкнул ртом: куда там. Анси между делом встал из-за стола, пальцами показал командору, что одна нога там, другая здесь, и вышел из таверны.

— Куда пропали, откуда вернулись, — пробормотал Стенн, тарабаня пальцами по столу.

— Да и вернулись ли? — засомневалась Данан. — Сказать можно, что угодно, у страха глаза велики.

— В любом случае, — заметил Сагимор, — сейчас Кладбищенские Псы — последняя из проблем Даэрдина.

— Маги и демоны настолько нагло хозяйничают? — тут же напрягся Тайерар. Наконец-то зазвучало что-то знакомое и понятное!

Стенн покосился на капитана с сочувствием: бедолага, он вообще не расслабляется!

— Если бы только они, — отозвался Сагимор. В ответ на вопросительные взгляды эльф поведал: — Почти каждый вечер я слышу в этом зале хотя бы парочку разговоров об исчадиях Пустоты. Говорят, они стекаются малыми группами, но свирепствуют даже хлеще, чем в дни Пагубы. Я, признаться, удивлен. — Сагимор посмотрел на Данан. — Думал, со смертью Темного архонта они уймутся.

— Они никогда не унимаются, — поделилась опытом Данан. Наевшись, чародейка вернулась к размышлениям о Тальваде. Им бы дождаться Анси, и можно выдвигаться.

Женщина вращала вокруг своей оси большую кружку, на дне которой еще плескались остатки эля. Она не сводила с емкости глаз, поэтому не сразу заметила, что Стенн и Сагимор делают друг другу какие-то непонятные знаки. Один поджимал край губы и качал головой. Что-то в духе: «Нет, не стоит». Другой выпячивал синие глаза и чуть выдвигал вперед шею: «В смысле? С чего бы это?». «Послушай моего совета» — всем видом отвечал Хольфстенн, подергивая бороду.

Ладно, решила Данан. С этим она разберется потом. Даже если эти двое тихушничают, есть еще один завсегдатай «Смелого смертника», способный и всегда готовый оказать ей любую посильную помощь.

— Ты не знаешь, Жал в городе?

— М-м, — буркнул Сагимор отрицательно.

На «работе», ясно. Данан прислушалась к себе: остались ли у нее хоть какие-то эмоции от того, что работой ее самого близкого эльфа было профессиональное убийство? Пожалуй, нет.

— А когда вернется? — спросила чародейка темного эльфа. Может, если скоро, то стоит подождать его? — Жал не говорил перед уходом, как надолго уехал? Думаю, он тоже мог бы поделиться разными новостя…

— Жал пропал.

Данан перестала двигать кружку. Она схватилась за сосуд обеими руками, и не глядя ни на кого конкретно, тихо спросила:

— Что значит «пропал»? — Ибо на сей раз значений действительно могло быть несколько.

— Кто такой Жал? — шепотом спросил Рангзиб у Стенна, но тот приложил палец к губам. Возможно, подумал наблюдавший Тай, чтобы не попасть под горячую руку. Ведь, в случае Данан, это вполне буквальная угроза.

— Не знаю точно. — Сагимор кашлянул и выпил, чтобы смочить пересохшее горло. — Он взял заказ за Северным морем. С тех пор с ним никакой связи.

За северным Альхорским морем, мысленно повторила женщина. Морем, отделяющим Даэрдин и Талнах от северного континента и свободных городов-островов: Эйтианы, Салькиры и Кадфаэля.

— Как давно? — приглушенно произнесла женщина. Её лицо застыло, словно отлитое из стали.

— Восемь месяцев назад.

— Намекаешь, что он убит? — так же тихо, едва размыкая рот проговорила чародейка.

— Скорее всего.

— Чушь.

Сагимор ответил не сразу. Он полной грудью вдохнул, словно собираясь сказать что-то, за что не грех и в челюсть получить.

— Данан, мы оба знаем, что с тех пор, как Жал покинул Калагорн, он намеренно оставался на виду. И знаем, почему. Я не думаю, что он уехал бы черт-те куда, никому не сообщив.

— Если только ты не допекла его настолько, что он захотел смыться, — посмеялся Стенн и едва не треснул себя по губам. Привычка подкалывать Данан, похоже, сейчас вылезет ему боком.

— Ты хоть представляешь, что такое — убить Жала? — Данан уставилась на Сагимора. Хольфстенн перевел дыхание: пронесло.

— Более чем, — твердо ответил Сагимор. — Жал, безусловно, уникален и силен. Но он уязвим.

— Только если очень устанет, — парировала Данан.

— И если у кого-то рядом есть духовный меч или другие похожие способности, — не остался в долгу Сагимор.

— Что ты хочешь сказать? — с опасением прошелестела чародейка. — Ты что-то знаешь наверняка?

Сагимор качнул головой.

— Только то, что он не мог залечь на дно, никого не поставив в известность. Даже… даже если бы он захотел окончательно разорвать прямой контакт с тобой, кто-то из нас в любом случае поддерживал бы с ним связь, чтобы сообщать, что с тобой все в порядке или напротив, тебе нужна помощь. Но Жал просто исчез…

— Восемь месяцев назад, — неожиданно перебила Данан. Предчувствие подвоха вонзилось острием в самое сердце. Чародейка распрямилась и медленно перевела взгляд на гнома. «Конец», — подумал Стенн и сглотнул. — Зачем ты, говоришь, приехал в Калагорн? Пожаловаться на нового мужа сестры?

Хольфстенн стер с лица дурашливое выражение, закрыл глаза и качнул головой: да, ты права.

— Я не смог сказать тебе, Дан, — честно признался гном. — Мы договорились, что я сообщу тебе, — он взглянул на Сагимора. — Но я не смог, прости.

— А стоило бы. — Лицо Данан изменилось таким образом, что стало ясно: сейчас она бы с радостью сломала что-нибудь. Данан резко поднялась.

— И что бы это дало? — Хольфстенн подскочил следом. Поди пойми, что пришло ей на ум.

— Я бы использовала свое влияние, чтобы хотя бы что-то узнать! Ведь какое-никакое, оно у меня есть, Стенн! Я бы сказала Ултале, и мы бы искали по всей Аэриде, если потребуется! Если Жала настиг плен или, не дай Вечный, снова маги с их запретными опытами, мы могли бы успеть что-нибудь предпринять! Вечный, а если это те же маги, которые…