— Клянусь, — раздался голос Хольфстенна сбоку, — если ты еще раз так посмотришь на бедолагу Дея, у него с другой стороны головы вылетит какой-нибудь камень. Впрочем, может, именно так ему и выбило последние мозги?

Данан опустила на друга утомленный взгляд:

— Порой я очень рада, что мы оставили рядом с ним Эдорту. Из них троих только у нее и есть башка на плечах.

— Если она так и не сдалась уговорам Борво — то, безусловно. — Хольфстенн спорить не стал.

Сеорас и Хаген вовсю дискуссировали о причинах сложившейся ситуации.

— Ты неправ, Хаген! Проблемы начались гораздо раньше, когда леди Стабальт привезла сюда выживших с юга!

— Проблемы появились, когда появился этот надутый гусь! — отозвался страж-коммандер.

— Рангзиб не причем!

— Как ты можешь быть уверен? — огрызнулся Хаген. Данан слушала, переводя взгляд от одного к другому и недоумевая. Обычно эти двое рано или поздно достигали согласия в любом вопросе. А тут к такому пока не шло.

— Ты сам лично проверял его! И ничего не нашел!

— Только поэтому он до сих пор и жив! Но возможно, мы плохо искали!

— В нем нет ничего от демона! И я сам могу поручиться за него, как рыцарь-чародей!

— Рыцари-чародеи, насколько я знаю, невосприимчивы к воздействию демонов сами, а не специализируются на том, чтобы вычислять демонов в других!

— Кто такой Рангзиб? — вклинилась Данан, пока Хаген и Сеорас не подрались.

Хаген поглядел на неё с недоверием:

— Какой-то блудливый пес, который притащился около месяца назад, и все пошло кувырком!

— Возможно, отпусти мы его тогда, — дипломатично заметил Сеорас, — все пошло бы кувырком и в этом случае. Тогда бы ты не стал валить на парня все грехи!

— Сеорас! — повысил голос Хаген. — Ты выгораживаешь его, потому что он маг!

— А ты бесишься и пытаешься выставить его виноватым, потому что он те’альдинец!

— Кто такой Рангзиб?! — настойчивей спросила Данан, перекрывая мужчин.

— Пф! — Хаген покосился на Сеораса, потом на чародейку. — Уверен, Сеорас вас познакомит.

— Не сомневайся, — ответил Сеорас, и Данан не поняла — обращается он к ней или к Хагену. Последний, потеряв интерес к спору о каком-то маге, стал дивиться королю. Никто не ожидал, что из-за новости из Цитадели Тайн, король лично все бросит и примчится, хотя по сути пока что просто произошло несколько случаев поглощения. Но Диармайд, похоже, отнесся с невероятной серьезностью. Или Сеорас в письмах навел такого страху, что все обделались, как бы и эта Цитадель Тайн не рухнула в одночасье.

— Да смыться он хотел, — проворчал Хольфстенн. — Король-король, а жены боится.

Данан прыснула и тут же, как могла, замаскировала смех под кашель. Диармайд обернулся и посмотрел с осуждением. Данан постаралась взять себя в руки, а вот Стенн от этого взгляда только сильнее расхохотался.

Стоило зайти в столовую, в глаза сразу бросилось присутствие одинокого мужчины. Он сидел на одном из мест, которые обычно отводят гостям. Сидел вальяжно — вытянув под столом скрещенные ноги, откинувшись на спинку и поигрывая в руке бокалом. Судя по всему, там плескалось вино. Когда компания вошла, мужчина обернулся, прицокнул и, качнувшись, принял более ровное положение.

— О, подкрепление, — заметил он с сильным те’альдинским акцентом — мягким и покатым выговором. — Надеюсь, хотя бы вы поддержите меня, — начал мужчина, не здороваясь и не представляясь. — И, отужинав, скажете местным гостеприимным хозяевам, — мужчина покосился на Хагена, — что потчевать таким пойлом и свиней стыдно!

Король переглянулся с Хагеном, а Данан с Сеорасом.

— Рангзиб? — уточнила она, непонятно, кого спрашивая — то ли самого чужака, то ли магистра.

Мужчина отставил бокал, взял прислоненный до той поры к стене посох, приосанился и жестом откинул назад полы богатого магического одеяния. Пригладил короткую изысканно выстриженную бородку. Потом отвел руку в сторону в максимально патетичном жесте: «Ну же, смотри на меня, мир!», и заявил:

— Рангзиб Адааль Каатбир Партайус из дома Далмат, Хрустальный полумесяц Те’Альдина!

Воцарилась неловкая тишина.

— Я кроме слова «хрустальный» ничего не понял, — громким шепотом сознался Хольфстенн, придвинувшись к Данан.

— Я тоже, — та наклонилась к гному в ответ.

Рендел и Анси, двое смотрителей, прихваченные командором из Калагорна, прыснули.

— Ну, что я говорил? — надулся Хаген и обернулся к Сеорасу. — Дай ему выйти из-под ареста, и он всю Цитадель к рукам приберет!

— Справедливости ради, уважаемый хозяин местных цепных псов, пока что я прибрал к рукам немного еды и той отвратительной бурой жижи, которую вы зовете вином! — Рангзиб перестал стоять напоказ и прочесал пятерней густые темные волосы. По ним читалось, что прежде мужчина очень внимательно следил за их состоянием.

Данан, между тем, подумала, что стоять вот так, как уродец на потеху толпе, должно быть, малоприятно. К тому же никакой ведь он не уродец — вон, хорошо сложен, черняв, относительно молод и весьма привлекателен. Глаза — как два горящих угля. По одежде и рукояти кинжала, торчащего из-за широкого расшитого пояса, можно легко догадаться, что парень чертовски знатен. А такие перед толпами зевак не выступают.

Чародейка шагнула вперед, протягивая руку:

— Данан Таламрин, командор Смотрителей Пустоты.

— О! — тут же оживился Рангзиб, отвечая на рукопожатие. Тайерар покосился на это сузив глаза: не следует ей так любезничать с каким-то проходимцем из Те’альдина. — А я про тебя слышал! Темный архонт, все дела, да?

У Данан от его обаяния и сверкающих черных глаз расползлась по лицу улыбка.

— Ага, вроде того.

— Он был большой? — Спросил Рангзиб, все еще пожимая и потрясая руку Данан. Однако вместо женщины ему ответил Стенн.

— О-от такой! — показал гном, раскинув руки. — Появился, значит, кричит: «Кровь! Кровь! Я бог!». А потом Данан его и… — Хольфстенн провел вдоль горла большим пальцем.

Рангзиб поглядел на гнома со вспыхнувшим интересом.

— А ты? — уточнил он, отпустив, наконец, чародейку и переключившись на гнома.

— В контексте нашей милой беседы, мне хочется представиться убийцей предыдущего короля. Но он не то, чтобы был король, да и смерти ему, помимо меня, желали примерно сто тыщ человек. Так что, — Стенн тоже пожал руку Рангзибу, — Хольфстенн из Медвежьего Ручья, наймит за умеренную плату.

Данан обернулась к Хагену, не в силах скрыть улыбку:

— А с чего вы взяли, что он поглощен демонами или еще что-то в этом духе?

— Еще одна! — вспыхнул Хаген. — Ты, — он ткнул в командора пальцем и потряс, — ты так же как Сеорас сразу же попала под чары этого выродка! Что это, если не сила Дома Иллюзий?!

Данан раскинула руками:

— Харизма?

Хаген цыкнул: он о таком волшебстве явно не слышал. Обернулся в дверной проем и громко крикнул стражам Вечного, дежурившим в карауле:

— Увидите его и заприте в комнате! Не выпускать без приказа!

— Эй, да за что опять-то в комнате?! — возмутился Рангзиб.

— Радуйся, что в этот раз не в темнице, — посоветовал Хаген.

— Но я еще не допил! — привел колдун аргумент.

— Не велика беда, тебе же не понравилось. — Непреклонно давил Хаген.

Хольфстенн будто ненароком толкнул те’альдинца всем туловищем, а под шумок сунул ему в руку маленькую флягушку с элем.

— Не вино, но веселит, — тихонько шепнул гном. Рангзиб опустил взгляд, косясь на Стенна. Расплываясь в улыбке, он быстро запрятал мягкую емкость за пояс под полой магической мантии.

Сеорас пригласил к столу. Данан, погрустнев, принялась выслушивать новости Цитадели. В основном — в каких обстоятельствах шестерых поглощенных уличили в связи с демонами из-за Разлома. Стенн беседу не поддерживал. Едва пригубив вино, он брезгливо поморщился и заявил, что у «того красавчика» явно есть вкус.

— Что это вообще за Рангзиб и откуда он взялся? — спросила Данан, когда появилась возможность.

— Проходимец, — тут же обозначил позицию главный страж.