Женщина отвела взгляд в сторону и открыто хмыкнула.

— Так что будь честен, Диармайд Саэнгрин. Ты привез доносчика.

Дей рванулся с места, привстав и с силой хлопнув ладонями по столу:

— Нет же! Как тебе это на ум пришло?! Данан, черт… Ну, Данан! — неопределенно позвал король. — Я ведь сам был смотрителем! Да и по факту остался им! С чего бы мне сомневаться в ордене?!

— Хм… — Данан подперла подбородок легким движением. Быть может, она и вправду надумала? — То есть ты в самом деле сдал Тайерара мне на перевоспитание? Так что ли?

Боги, одна её формулировка хуже другой. Она ведь нарочно!

— Ну, если хочешь, то думай так, — смилостивился король, удовлетворенный, что они, наконец, пришли к какому-то компромиссу. Однако, Дей быстро осознал, что ошибся.

— А не кажется ли тебе, Дей, — по-змеиному осмотрительно завела Данан, — что ты слегка злоупотребляешь королевской властью в ордене, который не подчиняется королю?

— Не кажется, Данан. — Диармайд был непреклонен.

— Мы смотрители Пустоты, а не няньки для мальчиков, которые боятся магов! — Данан, похоже, тоже.

— Тайерар давно не мальчик! — пригвоздил Дей. — Это отличный страж Вечного и серьезный офицер! Капитан, между прочим! И! — он указал пальцем в потолок. — Напомню тебе на минуточку, что он такой же ветеран Шестой Пагубы, как и ты!

Данан одернулась, как от пощечины, побелев.

Её маска вальяжного своеволия дрогнула и развеялась вмиг. Теперь чародейка наклонилась через стол к королю. Их лица оказались совсем близко. Женские черты исказились в напряжении — от продольной морщины промеж бровей до вытянутых в линию губ. И глаза, обычно изумрудные и посеребренные с углов, заволокло тьмой.

Той, какую много лет назад Диармайд видел у их прошлого командора Редгара незадолго до его конца.

У Дея что-то гулко грохнуло в груди. Он… Он так надеялся, что со временем влияние Пустоты, которую поглотила Данан в последней схватке с архонтом, хоть немного ослабнет. Её жизнь должна была войти в более спокойное русло, Данан должна была перестать так много взаимодействовать с исчадиями Пустоты! Если тьму не тревожить, она засыпает! Не исчезает, но хотя бы дремлет! Он сам, Диармайд Саэнгрин, стал отличным тому доказательством!

Вечный… Почему? Почему Данан никак не угомониться, и все силы тратит на то, чтобы гоняться за исчадиями, каких найдет в Даэрдине? Откуда их вообще столько?! Понятно, что со смертью Темного архонта исчадия не переводятся, но, лишенные лидера, разбитые и разбросанные, они должны были надолго залечь на дно! По крайней мере, их должно было остаться намного меньше, и прежде чем они расплодятся и начнут искать следующее захоронение древнего теократа, в Аэриде должно установиться спокойствие!

Или Данан нарочно выискивает их? Специально ходит и ищет повсюду, чтобы поскорее отправиться на тот свет? Да быть не может… Она ведь совсем не такая! Если только… если только её не мучает что-нибудь… Может… Может, в самом деле что-то случилось с Жалом? Она ведь не зря закрыла вчера дверь…

— Как я, — зашипела Данан, глядя в растерянное лицо Диармайда, — может быть только командор Тальвада. Отчасти, может быть, Жал, буквально на своей шкуре ощутивший силу архонта. Но остальные, даже другие смотрители, понятия не имеют, что нам пришлось остановить. Так что не говори мне, что у тебя, у Борво или, тем более, у этого магобоязненного Тайерара есть со мной хоть что-нибудь общее!

Дей собрал все мужество, перехватил руки Данан за кисти и постарался осадить:

— Не придирайся к словам, Данан. С Пагубы прошло шесть лет, и, если я правильно понимаю, сейчас орден ничем особенным не занят. Так что вполне может подсобить королю, который столь любезно выделил вам крепость на территории своей страны.

Данан одернулась, чернота её глаз иссякла, сменившись обычной серебристо-зеленой примесью. Чародейка качнула головой:

— Вот ты и сказал, наконец, правду, что привело тебя сюда. Ха! — усмехнулась командор. — Что с тобой сделали трон и политика, Дей? Я помню совсем другого Диармайда под крылом Редгара Тысячи Битв.

Данан видела, как дрогнуло его лицо, прежде чем Дей собрался и заговорил в ином тоне — тоне безграничности собственной правоты. Увидев состояние Данан, Диармайд испытал отчаянное желание убраться из её кабинета. Ему нужно немного времени, чтобы успокоиться.

— А я — так уж сложилось — помню именно такую Данан, какую вижу сейчас: несговорчивую, упрямую, которая ни во что не ставит мое мнение. Но вот незадача, Данан. Я больше не лейтенант под крылом Редгара Тысячи Битв. Я — король. И сейчас игнорировать меня просто так уже не получится.

«Кто сделал тебя королем?»

Прежде Данан в порыве споров уже пару раз спрашивала подобное вслух. Потом поняла, что напоминать Диармайду о событиях, в результате которых он занял трон, бессмысленно: об этом он не хочет слушать и слышать.

— Так или иначе Тайерар останется здесь, — сказал государь. — Расценивай это как жест доброй воли.

Утверждение звучало дико, и Данан смогла только переспросить:

— Жест доброй воли?

— Ну да, Калагорн — крепость на территории Даэрдина. И я, как король этой страны, выделил в помощь Смотрителям опытного командира и отличного бойца. Дан, — позвал свойски, — я ведь сам отсюда родом в некотором смысле. Орден собаку съел на преследовании и уничтожении исчадий Пустоты. Но что, если борьба с демонами перерастет объемы бунта внутри одной Цитадели? Что если она станет настоящей гражданской войной и доберется сюда?

Данан отвела глаза в сторону: что за абсурд! А вот король не сдавался:

— Во-первых, чтобы остановить магов, тебе потребуется опытный страж Вечного, который, к тому же, сможет подучить и других бывших стражей, если у тебя в Смотрителях еще такие есть. Во-вторых, крепость придется оборонять, а кто из вас, смотрителей я имею в виду, был в прошлом военным стратегом или хотя бы на худой конец осадным инженером? Я хорошо знаю, откуда поступает основная часть новобранцев, Данан. Конечно, есть исключения вроде тебя или меня, но в целом мало кто из смотрителей был маститым бойцом или офицером армии. Так что, считай, я просто забочусь о своем имуществе, и даю тебе командира. Ну и наконец! — взвился Дей. — От тебя же требуется только приютить Тайерара и отнестись к нему с должным уважением. Помоги ему немного освоиться в Калагорне, чтобы он не свинтил с ума. Этого хватит. Хорошо?

Данан молчала. Не зная, как расценивать это безмолвие, Дей попытался развить мысль, усилив нажим:

— Дай ему денек-другой, а потом давай соберемся здесь все вместе, обговорим ситуацию еще раз. Думаю, тебе просто надо узнать его ближе, Тай отличный парень.

А вот это была отличная лазейка, прикинула чародейка.

— Через денек-другой, Дей, меня здесь не будет.

— Э… — протянул Диармайд, вмиг растеряв пыл. — Но ты только что вернулась!

— Да.

— И снова планируешь смыться?!

— Да.

Раздувать новую волну спора выглядело неразумным, но и отступить Дей не мог.

— Значит, мы соберемся сегодня после обеда!

— После обеда я буду изучать сообщения разведки. Видишь, — указала командор рукой на две высоченные папки рапортов и писем, водруженных на столе, как непреходящее знамя работы, — сколько накопилось дел.

— Значит, мы поговорим прямо сейчас!

— Прямо сейчас я намерена выставить тебя отсюда и позавтракать, — усмехнулась женщина.

— Данан! — рявкнул король.

— Дей! — отозвалась чародейка. — Ты ведь даже не спросил, как прошла встреча командоров в Талнахе, хотя прекрасно осведомлен о дате собрания. Ты знал, что я вернулась оттуда, и ничего не спросил. Ты убежден, что со смертью архонта всякая опасность, связанная с Пустотой, больше не нависает над Аэридой.

— Кто сказал…

Данан не дала мужчине высказаться:

— Но на деле все совсем иначе. Мир стал чище лишь немного. Чтобы убраться в нем по-настоящему, придется сломать еще не одну сотню швабр и ведер. И я, собственно, тем и занимаюсь. А ты, с твоей дремлющей силой Пустоты, — командор оскалилась, подчеркнув эти слова, — просто не чувствуешь, что происходит вокруг. Какой из тебя смотритель? Так что хватит мне заливать, что печешься о Калагорне.