Они не приучены были отступать, но сейчас, и он это явственно видел, арцтахи были готовы бежать. Ещё один труп упал на землю с открытым в беззвучном крике ртом, и они дрогнули. Но это никого не спасло. Нечто металось, настигая бегущих и убивая их. Похоже, оно торжествовало, с каждым погибшим становясь всё темней.

Арцтах не знал, с чем столкнулся, никто никогда не рассказывал о подобном. В ужасе он метнулся прочь, но тёмный настиг и его, зависнув напротив, уставился на него красными глазами, промораживая душу ужасом.

— Что тебе нужно? — выдавил сквозь пересохшее горло Арон.

— Ты, — хохотнул ужас и бросился на него.

Илинара.

Возвращались в город под вечер. За эти дни Лина извелась, от этого появилась неприятная усталость во всём теле и росла непонятная тревога внутри. И всё это состояние, когда темно на душе и не неясно, придёт ли рассвет. А главное, когда? И будет ли он вообще? Она совсем добила себя мрачными мыслями, что может не выбраться из этого мира никогда.

Когда они проходили сквозь ворота, охранники сказали её попутчикам, что пропали ещё двое. Подозрение усилилось. Интересно предпринял ли что-нибудь Тораган или продолжает делать вид, что это ничего незначащие исчезновения его людей? Она пришла домой и долго не находила себе места.

— Не мечись, — Золотинка, едва протиснувшись в дверь, теперь занимала всю гостиную. Лина еле проходила в спальню по самому краешку, чтобы ненароком не свалиться на неё, а всё последнее время проводила на кухне. Приходившая Таветта, всё же оседлала один раз ящерицу, запрыгнув на неё, правда, продлилось это недолго, та скинула её со спины. Девочка громко смеялась, заявляя, что Золотинка теперь её лошадка, на что та обиженно фыркала.

— Как? Почему они ничего не делают? Неужели из-за его глупой самонадеянности должны гибнуть люди? — не успокаивалась Лина, переставляя на кухне в очередной раз посуду, только чтобы не сидеть без дела.

— Драготары, — поправили её, — не можешь понять, сходи и спроси, — пробурчала рептилия, — что ты зря сотрясаешь воздух?

— Ну послушай, жрец говорил, что у них были какие-то защитные амулеты, которые их ограждали. Почему тогда не торопятся раздать их? Чего ждут? Когда число пропавших вырастет до десяти или пятидесяти?

— Лина, ты достала, — заворчала ящерица, — ты мне не даёшь спать. Если тебе не всё равно, давай вперёд, я хоть полежу в тишине.

— Подруга называется, — буркнула девушка и, остановившись в проёме дверей, позвала, — а пойдём со мной.

— Я не пролезу в их коридорах, — ответила рептилия и закрыла глаза.

— Ну и лежи, спи, если тебе позволяет совесть спокойно отдыхать, а я пойду, — девушка выскочила за дверь, напоследок обиженно хлопнув ею.

У ящерицы тут же открылись глаза, она шустро поднялась на лапы и легко выскользнула в окно.

Лина шагала к замку. Вопроса, а как она пройдёт, у неё не возникало, пусть попробуют не пустить, злилась она, подходя к центральному входу. Два рослых охранника на самом деле перегородили ей молча путь.

— Пропустите, — зло скомандовала она, — мне надо поговорить с вашим Правителем.

В ответ не услышала ни слова, но и внутрь её не пропустили. «Ну что за люди? — бурчала она. — Тьфу ты, драготары. Один фиг, к чиновнику не пробьёшься. Только у нас секретарши сидят, похуже этих, эти хоть молчат, а те ещё и облают». Однако не в её правилах было отступать, и она направилась к лазу. «Я тебя всё равно достану, Тор, ты от меня так просто не спрячешься. А то потом вас половину укокошат, а ты заявишь, что это я виновата. Нет уж, дорогой, бери сам вину на себя», — горячилась она, быстро огибая скалу.

За благо здесь почти никого не было, оживлённая и застроенная часть городка была смещена ближе к центру. Она отодвинула кое-как заслонку, поражаясь Таветте, что пролазила здесь одна, и нырнула внутрь. Поднялась на платформе и задумалась, куда теперь идти? Тихонько пошла в сторону тренировочной площадки, не зная, где искать Правителя, и чем он в это время занимается. Может, с какой-нибудь девицей время проводит? От мелькнувшей мысли почему-то стало больно. И она постаралась поскорее выкинуть её из головы. Наверху было пустынно, только издалека стали доноситься звенящие удары металла о металл. Лина глубоко вздохнула и прибавила шаг. В конце концов, не убьют же её только за то, что она пришла поговорить. Или убьют? Сердце колотилось о рёбра, но девушка не сдавалась, твёрдо уверенная, что он должен её выслушать ещё раз. Неспроста эти таинственные пропажи драготаров. Ох, неспроста.

Она остановилась в арочном проёме и замерла. Два драготара бились на обычных мечах. От ударов стоял звон и иногда даже отлетали искры. Оба мужчины были словно с картин древних художников и глянцевых обложек журналов, только тела настоящие, не такие, как у культуристов в мире Лины. От них веяло мощью, стальные мышцы перекатывались под кожей. Движения пластичные, словно у хищников, вышедших на охоту. Они вдвоём как будто танцуют с мечами смертоносный танец жажды жизни. В воздухе ощущается напряжение, оно висит над противниками, и кажется, что при желании его можно потрогать. Тела блестят от пота в свете факелов. От сумерек, что сгущались над городом, зрелище становится просто фантастичным. Ей не надо было разглядывать лица, Торагана она узнала сразу, ощутила интуитивно исходящую от него силу. Она смотрела и чувствовала, как от бьющихся мужчин к ней передаётся возбуждение и азарт. Лина уже не скрывалась, жадно следя за исходом поединка.

Мгновение и Правитель всё же подлавливает противника, выбивая из его рук меч, после чего сразу останавливает бой.

— Спасибо, Аверий, — толкает его в плечо.

— Рад служить, Повелитель, — отзывается тот и замечает стоящую девушку. Что-то тихо говорит Торагану, но тот не спешит поворачиваться к ней. Идёт к противоположному проходу и скрывается в нём. Лина остаётся стоять. Второй драготар, искоса взглянув на неё, поднимает свой выбитый меч и тоже идёт вслед за своим соперником.

Она проводила их взглядом и села. Только сейчас поняла, что находилась в диком напряжении всё это время. «Он просто проигнорировал меня, — горько усмехается над очевидным фактом, — а я наивная думала, что сейчас приду и учиню разнос. Какая же я глупая. Права была Золотинка, когда сказала, чтобы я никуда не лезла. Как ни печально об этом думать, но моя ящерица умнее меня». Она встала, собираясь уйти, было неприятно осознавать, что тебя просто не заметили.

— Стой, — раздался голос Торагана. Он быстро шёл к ней, влажные волосы откинуты назад, на плечи наброшена рубашка. — Что ты здесь делаешь? — спросил немного резче, чем ей бы хотелось.

Лина хотела вспылить, но потом решила попридержать свою гордость, она пришла не ругаться.

— Хотела поговорить, — ответила она, словно не расслышала его резкие слова.

— О чём? — губы сжаты, брови сведены, перевела взгляд на его руки, и он сжал кулаки.

— У меня дурные предчувствия, надо раздать людям какие-то амулеты, вы говорили, что у вас они есть, — выпалила она, разговаривать было трудно, его тяжёлый взгляд словно винил её во всех бедах.

— Драготарам, — мрачно поправил он её, — и мы уже раздали. Это всё, что ты хотела сказать?

— Да, — кивнула она, — это всё.

— Как ты сюда попала, я приказал не пропускать тебя? — неожиданно спросил он.

— Меня и не пускали, — она через силу улыбнулась, стремясь смягчить их разговор. — Можно, я не буду тебе рассказывать как, — попросила его.

— Нельзя, — резко ответил он. — Если прошла ты, значит, пройдут и другие.

— Я пролезла через лаз для некого лошдара, — созналась она, понимая, что он прав.

— Через что ты пролезла? — он удивлённо уставился на неё, и Лина порадовалась, что есть хоть что-то, о чём он не подозревал.

— Я не знаю, что это за зверь, — пожала она плечами, — его когда-то держала здесь кухарка, и чтобы он мог гулять, у задней двери прорублен лаз.

— Вот гнилое племя, — выругался Тораган, — пойдём, покажешь.