Моралус проводил человека в белом халате, который сказал, что тело негодно, недовольным взглядом. «Три недели — это очень долго, — размышлял он. — Мне нужно здоровое тело». Оказалось, что при желании, он очень легко занимал мозг мыслящего существа. Правда, пока устраивался в первый раз, немного неподрасчитал и испортил его. Значит, надо искать другого носителя. Сейчас здесь сильно явно было его присутствие, а он не любил, когда его видели. Он повернул голову и посмотрел на соседа. Тот, боялся на него взглянуть, сидел к нему спиной и что-то бормотал. Потом встал и ушёл в коридор. Моралус усмехнулся, он знает, как уйдёт с больницы, незачем ему здесь лежать.

Мужчина вернулся и сел на кровать, собираясь лечь.

— Эй, — окликнул его Викрецкий, — дай попить.

Тот на секунду задумался, а Моралус не стал смотреть на него, лежал уставясь в потолок. Сосед потоптался, потом подошёл и, не смотря на Викрецкого, протянул кружку. Что-то чёрное стало отделяться от лейтенанта, и тот затрясся. Мужчина, бросив кружку, дёрнулся было в сторону, но оказалось слишком поздно. Тёмное нечто зависло напротив него, вспыхнули кроваво-красные глаза, секунда, и субстанция устремилась на смотрящего на неё с ужасом человека. Тело Олега Романовича Викрецкого обмякло и больше не подавало признаков жизни.

А Павел Михайлович Крутиков вышел из палаты, спустился и, выпрыгнув из окна туалета на первом этаже, устремился домой в больничной одежде. Прохожие провожали его удивлёнными взглядами, но он шёл быстрым шагом, не поднимая головы. Дома он завалился на кровать и стал смотреть в потолок невидящим взглядом.

Крутиков работал бухгалтером в строительной компании «КСТехнологии». Всю свою жизнь он пытался куда-то пробиться и что-то заработать, но, кроме больного желудка ничего не приобрёл. И не потому, что мало платили. А потому что сначала сбережения съела проклятая инфляция, а потом выяснилось, что он, собирая рублик к рублику, как-то незаметно прошёл мимо семьи и детей и остался на свете один. Теперь растущий счёт мало его радовал. Да, он любил летом ездить поправлять здоровье в санатории Кавказа и Крыма, и даже заводил там романы, но ни один из них в нечто большее не перерос. А всё потому, что Павел Михайлович стал поклоняться своему банковскому счёту, считая его самой верным своим другом, и тщательно следя за его сохранностью, даже на отдыхе.

Сейчас же в его голове происходило нечто странное. Он точно ощущал там чужое присутствие и с ужасом думал о том, что он, кажется, видел того, кто вылез из еле живого, внушающего ужас, лейтенанта и проник в него. И Крутикову было страшно. Так страшно, что он, хорошо памятуя о глазах лейтенанта, теперь боялся даже посмотреть на себя в зеркало, а потому лежал, зажмурившись, и размышлял о том, что ему делать. Пойти назад в больницу и всё рассказать, да его засмеют, или хуже того признают психом и отправят лечиться. А в психушку Павел Михайлович категорически не хотел. «Да и кто в здравом уме хотел бы туда отправиться? — рассуждал он. — И назад в палату я не вернусь, а значит завтра надо выходить на работу. Придётся сунуть Свиристелову денег, — сокрушался он, — а то не закроет больничный».

Рано утром он первым делом перерыл все ящики, пока не нашёл солнцезащитные очки. Надев, отправился умываться и посмотрел с опаской на себя в зеркало. На лице ничего не изменилось, смотреть же в свои глаза боялся. Чужое присутствие больше не ощущалось, и он слегка успокоился, решив, что мало ли что могло ему показаться.

Свиристелов не стал выяснять и возмущаться, почему тот ушёл, что было, по меньшей мере, странно, молча закрыл ему больничный. Крутиков даже дёрнулся рассказать ему о вчерашнем, но, подумав, не стал, а отправился на работу. Он решил, что обычная обстановка и знакомые люди вернут спокойствие. И угадал. Прошла неделя и он совсем расслабился, только было одно, но… И оно жутко напрягало. Его радужка стала отливать красным. И ему пришлось носить очки даже в помещении. Это было неудобно, но позволить остальным видеть свои глаза, он не мог. Павел Михайлович очень хорошо помнил, как испугался сам, когда встретился взглядом с такими глазами. На работе пришлось сказать, что у него сильно болят глаза, и врач рекомендовал носить очки.

Недели три ничего не происходило. Но как-то возвращаясь поздно вечером с работы, где он доделывал отчёт, Крутиков вылез из автобуса и, помахивая дорогим кожаным портфелем, с которым он не расставался много лет, пошёл сквозь тёмную подворотню к своему дому. Впереди, стуча каблучками, шла молодая женщина. Павел Михайлович неожиданно ощутил приступ жутчайшего голода. Мозг затуманило. Он почувствовал впереди запах жареного мяса и прибавил шаг. Есть хотелось так, что, казалось, ещё пара минут, и он умрёт. А здесь мясо. Именно такое, как он любил, но редко ел из-за своего желудка. Сочное, в меру солёное, со специями, прожаренное до лёгкой корочки. Ему казалось, что он чувствует, как оно тает во рту. Голод стал нестерпим. Настолько, что желудок скрутило в тугую петлю. «Поесть, что-нибудь поесть», — звучало в голове набатом. Что-то щёлкнуло в мозгу, разрешая взять, и он, с вожделением протянув руку, жадно схватил сочащийся соком кусок. Мясо почему-то извивалось, не желая, чтобы он держал его. Но он ел и ел, и не мог насытиться. Когда доел весь огромный кусок, наваждение стало спадать, и он увидел у себя под ногами высохший труп женщины с открытым ртом, взывающим о помощи.

Крутикова замутило от увиденного, он бросился бежать, не осознавая, что только что сотворил. Дома его долго рвало, руки тряслись, но сейчас он очень хорошо осознавал, что внутри головы ворочается кто-то, распространяя удовольствие. Это удовольствие неожиданно успокоило его, и Павел Михайлович лёг спать. Наутро он ничего не помнил, и очень удивился, когда узнал, что вечером у них рядом с домом каким-то странным способом убили молодую женщину.

Ветров пришёл домой поздно. Стрелка часов давно перевалила за полночь. Дарья не ложилась, она, как обычно, ждала мужа. Во сколько бы он не приходил, женщина дожидалась и кормила ужином. Вот и сейчас она с грустью наблюдала за ним. На лбу мужчины залегла глубокая складка, щёки от недосыпания ввалились. Он заметно похудел за месяц, что пропадал на работе, и даже снова стал припадать на раненую когда-то ногу.

— Может, расскажешь, что происходит, Серёж? — попросила Дарья, когда, накрыв на стол, присела рядом и стала наблюдать, как муж лихорадочно поглощает пищу. — Опять не ел, да?

— Некогда, — буркнул мужчина.

— Это всё убийства? — спросила она наобум, и Ветров перестал жевать. Она видела, как он крепко сжал лежащие на столе руки в кулаки, ей даже на миг показалось, что он сейчас раздавит вилку. Но он, переборов себя, аккуратно положил её на стол.

Город гудел. Странные убийства начались в Нижневартовске в прошлом году. Кто-то убивал молодых девушек и женщин, иссушая тело до состояния тысячелетней мумии. Тогда по телевизору орали про это на всех каналах. Приезжали федералы с центра, но маньяка так и не нашли.

— Серёж, — позвала она, и он поднял на неё глаза.

— Я первый раз не знаю, что тебе сказать, — выдавил он с трудом из себя. — Я даже начинаю думать, что если к нам попала ты с Линой, значит, мог попасть и кто-то другой, — он уставился на неё воспалёнными глазами. — Прости, — тут же выдавил из себя, увидев, как в её глазах метнулась боль.

— Что, всё так плохо? — тихо спросила Дарья, она никогда не видела его таким.

— Страшно, — одними губами прошептал он. — Я впервые чувствую себя беспомощным, и это пугает. Понимаешь, оказывается, ещё в том году было нечто похожее на одной из геологоразведочных буровых. Тогда погибло четырнадцать человек, одного не нашли и один сошёл с ума. Он сейчас полностью неадекватен. Его забрали в лучшую психиатрическую клинику в Москве и теперь усиленно работают, пытаясь узнать, что произошло, но вернуть ему разум кажется маловероятным.

Дарья расширившимися глазами смотрела на Сергея, понимая, что это не всё.