— Да видел я это собственными глазами, куда уж нереальней, — буркнул он. — Как ты думаешь, куда он делся?

— Я не знаю, честно, но боюсь, что это ненадолго.

Тогда Лина ещё не знала, что после всего произошедшего в Радужном, два года ничего не будет слышно о страшном убийце, называвшем себя Моралусом. Он словно исчезнет. Егор, правда, не на минуту не верил, что тот вдруг перестал убивать, после того, как он сказал Лине, что они всего лишь еда. Значит, он где-то есть, только вот где, было пока непонятно. И мужчина продолжал мониторить все сводки по убийствам, стараясь найти куда делся Моралус.

Ветров поправился. Воспоминание о страшном противнике иногда тревожили его ночными кошмарами, но он был вполне счастлив, что его город спит спокойно. Сидела занозой боль в сердце, что погиб Вениамин Лисицын. Корил себя за то, что не сдержался, полез на Царевского, хотя уже тогда точно знал, что там не он. Удержись он, и может, всё сложилось бы иначе. А потому, поговорив с Дарьей, стал помогать его осиротевшей семье, чем мог. Лисицыны, правда, вскоре уехали из города навсегда, но он регулярно перечислял им деньги.

Жизнь текла своим чередом, Лина окончила институт, работала в «Центргеологии» и теперь моталась с экспедициями. Пока однажды осенним вечером к ней не позвонил Егор.

— У меня плохие новости, — не поздоровавшись, буркнул он.

— Ты что, нашёл его? — у Лины всё опустилось.

— Ещё нет, но знаю, что он в Москве.

— Что, стали находить мумии? — внутренне содрогнувшись, спросила девушка.

— Нет, он научился их прятать, — раздался нервный смешок, — наш знакомый умнеет. Я чисто случайно узнал. Ты можешь приехать ко мне?

Она задумалась. Отпуск она уже отгуляла, вряд ли кто отпустит её, тем более что дней через десять должна была состояться очередная экспедиция на Средний Урал, куда она должна была отправиться с группой.

— Если только на неделю, — быстро соображала, как будет отпрашиваться.

— Давай хоть на неделю, — согласился Егор, понимая, что у неё своя работа, — там видно будет.

Он встречал её в аэропорту, на улице стояли тёплые осенние деньки, когда лето, всё ещё сопротивляясь, держится одним крылом за землю, перед тем, как сорваться и улететь с клинами перелётных птиц.

Егор давно ушёл из огромного родительского дома, где жил до тех пор, пока была жива бабушка, а потом сразу съехал, оставив родительские хоромы в распоряжении дяди. Купил себе в тихом пригороде небольшую квартиру и жил там один, занимаясь своими исследованиями.

Обставленные по минимуму уютные комнаты, мебель вся деревянная. Лина бывала здесь пару раз, но каждый раз с улыбкой осматривала жильё друга. От его кухни она каждый раз приходила в тихий восторг.

— Егор, у тебя такая мебель, потому что денег много, или…?

— Или много денег тоже, — он улыбнулся, — но ты же знаешь, что я люблю дерево, оно тёплое и живое. Спальня твоя, располагайся, я в зале, на диване.

— Можешь не суетиться, меня твой диван не пугает, — она усмехнулась, — может, наконец, расскажешь, что нашёл?

— Пошли на кухню, перекусим и поговорим.

Через полчаса он поставил ноутбук на стол, Лина придвинулась к нему.

— Посмотри, что я накопал, — открыл папку, подписанную Моралус. Здесь были фотографии. Вот перед глазами предстал длинный подземный коридор, по округлым стенам которого текла вода.

— Ты это где?

— Знакомые спелеологи рассказали, что видели там странное свечение и слышали какие-то непонятные голоса. Я, естественно, полез.

— Конечно, — усмехнулась Лина, — как ты такое мог пропустить.

— Зря хихикаешь, я действительно обнаружил там запредельный уровень калпа-частиц, магнитное поле там скачет, словно ненормальное, меняя направление. Я такого вообще нигде не видел. Ты листай дальше, увидишь.

— Что это? — девушка рассматривала следующий снимок, где было заснято странное свечение.

— Не поверишь, но похоже на привидение.

— Шутишь? В этом мокром царстве мрака? Кого оно там стережёт, или оно прячется? — девушка прятала улыбку.

— Ты считаешь, что там нет убитых? — Егор не понимал веселья Лины.

— Прости, — она перешла на следующий снимок, и улыбка застыла на её лице, — что это? — прошептала, внутри всё опустилось. Наваленные грудой тела, облитые, по всей видимости, кислотой так, чтобы было непонятно, что произошло с телом. — Сколько их тут? — испуганные синие глаза уставились на Егора. — Моралус, да?

— Я до последнего пытался отогнать эту мысль, но калпа-частицы никуда не денешь.

— А в милицию ты сообщил?

— Пока нет, — Егор откинулся на спинку стула. — Понимаешь, я подумал, может организовать слежку? Московские менты не поверят нам, они здесь разбалованы всякими происшествиями и убийствами, и не дадут нам его дождаться. Я только не знаю, что мы с тобой будем делать, когда увидим его с очередной жертвой.

— Где он их берёт, Егор? Здесь же десятки людей. Почему твои, как их — диггеры или спелеологи, не вызвали милицию? Представляю, какой там запах.

— Нет там никакого запаха. Этот тоннель словно труба продувная, поэтому, возможно, все запахи выносит. А потом не забывай, как он высушивает людей. А где он их берёт? Это же Москва, здесь много приезжих, которые теряют свои документы или деньги, а потом бродят никому не нужные по вокзалам. Есть опустившиеся люди, потерявшие жильё и работу, спившиеся, они тоже никому не нужны. А мужики сказали, что просто слышали звуки и видели свет, а потому попросили сперва слазить меня. Они этот тоннель сами недавно нашли. Но что-то не дало полезть туда. Наверно, страх. Нет, это точно он, сомнений быть не может.

— Егор, а если это у него не единственный схрон? А если есть ещё?

Мужчина уставился на неё, о чём-то лихорадочно размышляя.

— Я, вообще-то, об этом не думал, но ты права, может быть ещё. Блин, что же нам делать? — он взъерошил пятернёй волосы.

— Давай отталкиваться от того что есть, будем ждать его там. Я долго думала, почему он не тронул меня тогда, хотя явно горел желанием это сделать, но не стал. Егор, ты помнишь Палого? — неожиданно спросила она, и парень уставился в недоумении на неё. С чего бы вспоминать ту мерзость?

— Спрашиваешь, конечно, помню, — кивнул, раздумывая, что она скажет.

— А ожоги на его спине, от которых он умер?

— Помню, и что?

— Я тогда не стала никому ничего рассказывать, — девушка задумчиво смотрела на своего друга. — Прости…, — на мгновение замолчала, словно размышляя, может, зря она стала говорить, — но я была в этом не сильно уверена и боялась, что вы мне не поверите. Нет, — она помотала головой, — я лукавлю. Я не хотела, чтобы вы про неё знали больше, чем есть. Это вообще моя тайна. Золотинка, — позвала она ящерку, и та, моментально вынырнув из кармана, пробежалась по одежде и села на подставленную ей открытую ладонь.

— Ты уверена? — спросил Егор, поняв без слов, что ему хотела сказать Лина.

— Да, она уже два раза спасла мою жизнь. Я люблю тебя, моё золотце, — нежно прошептала, поднеся ящерку к лицу. Та, словно кошка потёрлась о щёку девушки, и Лина улыбнулась. — Послушай, — решила перевести тему, — а ты так ничего и не нашёл, что может противостоять Моралусу?

— Нет, — мужчина покачал головой, — но я, кажется, кое-что придумал.

— Что? — Лина заинтересовано смотрела на друга, если он так говорит, значит, уже что-то сделал.

— А если вокруг него искусственно понизить поле с калпа-частицми? Смотри, чем больше жертв, тем выше их уровень, а если попробовать создать улавливатель, способный понижать излучение?

— Ты его уже сделал, да? — она с улыбкой смотрела на Егора.

— Почти, надо опробовать в деле. Ну, так когда пойдём?

— Да вот прямо сейчас и отправимся, вдруг убийца появится сегодня, тогда мы точно будем знать, он ли это?

Быстро собрались и отправились в дорогу. Ехали часа три, это место находилось недалеко от Сьян. Похоже, что когда-то давно, здесь вели разработку известняка, позже пещеру с разветвлёнными ходами, прорытыми в земле, забросили, вход осыпался, и много лет стоял заваленный. Пока вездесущие спелеологи недавно не раскопали его. Но странные, леденящие душу звуки, наполняющие страхом смерти, и непонятное свечение изнутри остановило их. Вот тогда-то они и вспомнили про «чудаковатого», по их мнению, Егора и позвали его.