— А Золотинка тут каким боком прилепилась? — глаза Лины округлились. — Я её здесь, вообще-то, нашла.

— Ага, — усмехнулся Егор, — в колодце, я помню. И теперь запросто болтаешь с ней, а она от тебя не отходит уже столько лет? Сидит то в сумке, то в кармане.

Тогда они ещё немного поперепирались. Лина считала, что она абсолютно обычная девушка. Вот и сейчас, когда Золотинка выскользнула из кармана рубашки, она улыбнулась, нежно погладив её пальцем. «Подумаешь ящерица? — пожала плечами. — Некоторые же заводят себе собак и кошек, и даже спят с ними. А это всего лишь ящерка», — она нежно улыбнулась хвостатой подруге и почувствовала, как в ответ её обдало теплом.

Лина собирала сумку, думая, всё ли взяла. Ящерица выскользнула из кармана и бегала по кровати туда-сюда, словно проверяя, чтобы ничего не забыли.

— Фу, — скривилась Вика, соседка по комнате, которая терпеть не могла Золотинку, та, впрочем, платила ей той же монетой. — Опять твоя хвостатая.

— Вик, ну что она тебе сделала, — улыбнулась Лина, — ты же её практически не видишь?

— Я всяких змей и ящериц с детства терпеть не могу. Как представлю, что эта ещё и хвост откидывает, так вздрогну. Вдруг он мне в еду попадёт? — девушку передёрнуло, а Лина только покачала головой. Золотинка свой хвост ещё никому не оставляла. — Кстати, ты пойдёшь обмывать окончание института? Намечается грандиозная пирушка.

— Не получится. Егор приезжает к вечеру.

— Да?! — оживилась девушка, поправляя перед зеркалом безукоризненную причёску. — Вот скажи, Линка, у тебя с ним что-то есть? Только правду, — шутливо пригрозила она, разворачиваясь к ней.

— Сто раз тебе говорила, что он мне как брат.

— Так может уговоришь его остаться на вечеринку, а? — она закусила нижнюю губу и просительно захлопала глазами. — Ну, пожалуйста, — протянула, умоляюще глядя на Лину. — Когда он ещё сюда приедет?

— Я постараюсь, — рассмеялась Ветрова и, увидев довольное лицо подруги, вздохнула. — Но ты же знаешь, что он не любитель таких мероприятий.

— А ты постарайся, тем более там Стас интересовался, будешь ли ты.

Лина поморщилась. Навязчивый парень порядком её доставал. Раньше она просто не обращала на него внимания, а это здорово злило любимца женской части института. Он не раз предлагал ей встречаться, пытался всячески подловить в институте. Недавно вообще удумал, отправился с ней на практику, что проходила на границе Иркутской области и Якутии у разлома Байкальского рифа. Там добывали на водоразделе реки Чара и реки Токко необыкновенный по красоте минерал чароит. Лина тогда мало обращала внимания на красивого парня, больше увлекаясь ледяными пещерами Байкала, куда мечтала попасть, и самим чароитом, который хранит массу загадок для геологов.

— Удивляюсь, почему ты не хочешь с ним что-нибудь замутить? — пристала Вика.

— Может, потому что он мне не нравится, — пожала плечами Лина, — я же не виновата, что он не в моём вкусе. Я вообще не вижу пока никого, кто бы меня по-настоящему заинтересовал. Наверно, как говорит бабушка, я ещё не встретила своего мужчину.

— Ты его так можешь всю жизнь прождать, — фыркнула подруга. — А потом посмотришь в зеркало, а время тю-тю, — она помахала рукой. — А Стас такая душка. Если бы мне повезло, и он обратил на меня внимание, я была бы страшно рада. Уж поверь, своего не упустила. Ты поразмысли немного, пока я за платьем к Виталинке сбегаю.

— Ладно, я подумаю, — отмахнулась Лина, лишь бы Вика прекратила на неё наседать.

— Что передать Стасу, если встречу? — она игриво выгнула бровь.

— Скажи, что я обещала всё тщательно взвесить, — улыбнулась девушка, уже твёрдо уверенная, что никуда не пойдёт.

Поэтому не успел Егор подъехать, она схватила сумку и бросилась из комнаты вон, пока случайно не вернулась недавно ушедшая соседка.

— Привет. За тобой что, нечистые гнались? — улыбнулся Егор, когда она запыхавшаяся забралась в автомобиль.

— Не поверишь, это похуже, еле ноги унесла. Вика уверена, что Стас предел моих мечтаний и я должна быть счастлива, что он решил обратить на меня внимание.

— А ты? Разве так не думаешь?

— Кстати, — коварно улыбнулась Лина, — она ждёт и тебя сегодня вечером.

— Ну уж нет, — парень быстро дал по газам и стал выруливать со стоянки, — у меня появились срочные дела.

— Вот и у меня тоже.

Моралус.

После удара он впал в безвременье, не ощущая его течения, не чувствуя обычно изнуряющего голода и окружающего холода. Моралус плыл по волнам странной реки, называемой неизвестностью, и ему было всё равно. Проходили года, сплетаясь в десятилетия, над ним нарастали деревья, птицы вили гнёзда, звери строили убежища. Потом они погибали от старости или болезней, на их месте появлялись новые. Жизнь шла своим чередом. Ничего не менялось, кроме круговорота в природе. Пока не появился небесный странник. Он прочертил по небу огненную полосу и упал глубоко в тайге, разворотив на многие километры деревья и прогрев землю. Взрыв сотряс непроходимые дебри на огромной площади. Энергия от небесного скитальца хлынула в землю, пробуждая тёмного. Он впитывал в себя чужеродную живительную силу и медленно возвращался к жизни. Когда земля остыла, над развороченной тайгой появилось едва заметное чёрное облако, у которого были красные глаза. Он с удивлением осматривался, вспоминая, как оказался здесь.

— Проклятый Тегаус, — едва слышно прошептал в пустоту, имя врага первым всплыло в сознании, — это всё из-за тебя.

Голод вспыхнул с ужасающей силой, напоминая, как давно он не ел. Его невесомое тело заскользило по пустынной поверхности, высматривая что-нибудь живое. Попадались только мелкие грызуны, случайно оставшиеся живыми, и он моментально лишал их живительной энергии, вытягивая и оставляя после себя ссохшиеся трупики. Но этого было мало. Катастрофически мало. И он перемещался вперёд с надеждой, что встретится кто-то ещё.

Всё дальше и дальше уходил он от места, где пролежал несколько столетий. На пути встречались озёра, и он научился забирать их силу, оставляя после себя пустынные водные глади, усеянные останками обитателей. Иногда ему попадались медведи или волки. И тогда голод на время затихал, но потом вспыхивал вновь. Особенно плохо было зимой, он никак не мог накопить энергию, необходимую ему для возвращения на Драготариус. Он должен был вернуться, пламя ненависти жгло его изнутри. А потом там были драготары. Вкусные драготары, которых ему теперь ужасно не хватало. Но главное, он должен был расправиться с Тегаусом. Об этом пела вся его суть, не давая ему успокоиться.

Но еда этого мира была не такая. Сильно мало необходимой для жизни энергии. Первого человека он встретил случайно, тот шёл по тайге с волком. За волка он принял собаку, тогда они ещё не попадались ему. Двуногий не понял, куда делся его напарник, но испугался красных глаз Моралуса, светящихся в тёмном облаке, и вскинул какую-то палку. Раздался оглушительный грохот. Из отверстия странного предмета вылетел металлический цилиндр и пролетел сквозь него, не причинив вреда.

Живое существо, похожее на мелкого драготара, побежало. Моралус сначала решил, что это место, к его счастью, тоже населяют те, кого он любил употреблять в пищу за их сущность. Он мгновенно достиг убегающего и минуты его жизни были сочтены. Высохший труп упал к ногам, Моралус поморщился. Его бестелесное тело повторяло все ужимки настоящего. Он даже мог поплакать, смешно морща нос. Но плакал он последний раз в детстве, когда был очень голоден и хотел, чтобы его кто-нибудь накормил.

— Не драготар, — расстроено вздохнул, рассматривая останки, — ещё и женщина, но это лучшее, что мне здесь встречалось. Что-то инородное появилось после этой энергии внутри него, но он не придал этому никого значения. Он уже почти привык, что последнее время не ощущает покоя, и снова медленно заскользил вперёд в поисках пищи.

К счастью людей, Моралус долго не мог выйти к населённым пунктам. Но счастье не может длиться вечно, тёмный наткнулся на буровую вышку. Здесь проводили геологоразведку, но тому было всё равно, он увидел двуногих. Из всего, что ему до этого попадалось, эти были самые полные. Их энергии, как выяснилось, ему хватало хотя бы на некоторое время. Но если её собирать постоянно, то вполне можно было накопить для необходимого ему рывка. Но чтобы быть там, где двуногие, надо стать одним из них. Годы блуждания по безлюдной, малообитаемой тайге, постоянно наталкивали его на мысль, что надо придумать что-то, чтобы еда всегда была поблизости, он залёг рядом с буровой и начал присматриваться.