Озеро было похоже на круглую каменную чашу, наполненную до краёв водой. Оно расположилось в дальнем зале пещеры и блестело в свете фонарей тёмной гладкой поверхностью. Тишину здесь нарушал, доносившийся со всех сторон звук капели, словно где-то забыли починить кран. Сквозь каменные глыбы сверху сочилась вода, подпитывая подземное хранилище.

— Осторожно, — предупредила девушка, — здесь местами очень скользко. Можно даже упасть.

— Где ты его видела? — Егор осматривался по сторонам, светя мощным фонарём по стенам. Неровная поверхность преломляла свет, являя перед его взором в мокрых каменных изгибах странных существ, то тут, то там выныривающих из темноты. — Здесь жутковато, — не выдержал Егор.

— Не разводи панику, — Лина забрала у него фонарь и поставила на пол. — Нормально здесь, как в любой пещере. Доставай свою аппаратуру, ты хотел измерить тут всё.

— Как скажешь, гражданин начальник, — отвесил шутливый поклон парень и принялся доставать из сумки разные приборы, а девушка подошла к воде и присела.

— Интересно здесь глубоко? — спросила она, пытаясь заглянуть в тёмные глубины.

— Ты бы отошла оттуда, — парень с тревогой следил за ней, — пока я здесь всё не осмотрю.

— Я вот что думаю, — словно не слыша его, проговорила она, — а может, это какой-нибудь динозавр, который прожил себе в озере миллионы лет и не знает, что мир уже другой?

— Отойди от воды Лина, — попросил ещё раз Егор, — там может быть всё что угодно. Неужели тебя в тот раз не напугали?

— Напугали, — согласилась она, — только ты же знаешь, что я не люблю, когда меня пугают. Я тогда наоборот лезть начинаю, пока не выясню, а стоило ли это бояться?

— Что ты в тот раз видела, напомни, пожалуйста.

— Тень огромного существа в воде, — задумчиво произнесла девушка. — Я не могу тебе описать, какой он был, я только видела, как нечто промелькнуло в глубине. Оно было поистине великим, — она загадочно улыбнулась, повернувшись к нему. — Мне тогда стало так страшно, что я убежала, но потом решила, что надо прийти сюда с тобой и всё тут облазить.

— Правильно решила, — пробурчал парень, подошёл к кромке озера и закинул какой-то датчик в воду.

— Что это? — Лина с интересом проследила за траекторией упавшего предмета.

— Датчик. Отслеживает наличие живых организмов на глубине. Сейчас посмотрим, есть ли там кто? — медленно проговорил Егор, следя за показаниями прибора. — Так, так, — повторял периодически он. — Ну вот, ничего, что и следовало ожидать, — наконец, улыбаясь, выдал он минут через десять. — Тебе показалось всё, синеглазка, как я и думал, — заключил он с довольной улыбкой. — Ничего тут нет.

— Есть, — покачала головой Лина, — мне не показалось. Я точно это видела. Проверь ещё раз, Егор.

— Лин, ну ты сама подумай. Что оно тут ест, тут же ничего нет.

— Егор, блин, я не узнаю тебя. Да тут может быть целая сеть подземных озёр, соединённых реками. И ты это прекрасно знаешь, — она ткнула в него пальцем. — Так что оно может найти, чем ему питаться.

— Я не знаю, — парень упрямо покачал головой, — но мне кажется, что ты бредишь.

— Кто? — разозлилась девушка. — Я? Да вы, мистер — остолоп, и я вам сейчас это докажу.

Она села на землю и принялась стягивать с себя кроссовки. Оттого, что он не верит, злость бушевала в ней невиданным ранее ураганом. Как назло, шнурки отказывались развязываться, и она просто скинула обувь.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь доказать тебе, что ты не прав, — следом за кроссовками полетели куртка и брюки.

— Лина, не дури, — переполошился Егор, — там неизвестно какая глубина.

— Заодно и проверю, — крикнула девушка. Он бросился к ней, норовя схватить, но она проскользнула мимо его рук и бросилась в воду. Его окатили брызги от погрузившегося тела.

— Чёрт, — заорал Егор, скидывая свою одежду и готовясь броситься за ней. Но внезапно вода посередине пришла в движение. Он явно видел, что там что-то происходит. Нечто огромное двигалось в толще воды на глубине. Лина не всплывала, паника овладела парнем, и он, откинув сомнения, нырнул. Тёмная холодная вода сомкнулась над головой. Он открыл глаза и огляделся. Вокруг только толща воды, дна не видно. Вообще ничего не просматривается. Парень всплыл и поплыл к середине. Лины не было.

— Лина! — закричал он, что было сил, и через мгновение девушка показалась на поверхности.

— Ты его видел?! — захлёбывалась от счастья она. — Видел?

— Кого?! Я сейчас догоню и прибью тебя! — заорал Егор. — Быстро на берег!

— Егор, — девушка и не думала его слушать, — ты его видел?

— Нет! — злясь, что она не понимает, что здесь может быть опасно, крикнул он.

Внезапно окружающая его среда словно пришла в движение, он просто ощутил всем своим существом, как по водной толще пошла вибрация. Секунды спустя огромное нечто вынырнуло из воды и замерло, рассматривая их сверху. Через мгновение оно также быстро погрузилось и исчезло.

— Ты это видел?! — визжала Лина, а у него перехватило дыхание. Он не понял, что это было, поэтому и испугаться как следует, не успел.

Через десять минут он всё же заставил её выйти на берег. От холодной воды тело девушки покрылось гусиной кожей и он, рассматривая её, как-то отстранённо подумал, что она обещает вырасти красавицей. Сейчас же ему хотелось её просто прибить. Как в ней сочетались житейская мудрость и бесшабашность, Егор не понимал. Только что Илинара его учила как надо, и тут же творила неизвестно что. «Наверно, это молодость», — с видом старца, убелённого сединами, решил он.

— Я была права, — гордо заявила девушка, — а твой прибор никчёмная железяка.

— Он не железяка, — обиделся Егор, — возможно, просто не достиг дна.

— Хорошо, — не стала настаивать Лина, она всегда считала, что надо уметь вовремя отступить, чтобы не поругаться, — только в таком случае доверять ему на сто процентов нельзя.

— Возможно, ты права, — буркнул парень, — Но знаешь, с твоей стороны было очень опрометчиво броситься в неизученное озеро. А если бы он напал? Ты видела его размеры?

— Согласна, — Лина хитро посмотрела на него, закусив губу, — только что-то подсказывает мне, что он незлой.

— С чего ты взяла? Может, просто сытый был?

— Я с ним под водой встретилась, знаешь, когда нырнула и поплыла на глубину.

— Куда поплыла?! — Егору захотелось её стукнуть, он просто на миг представил, чем могло закончиться её безрассудство, будь эта тварь настроена более агрессивно.

— Ой, Егор, прекрати, — отмахнулась от него беспечно девушка, — сейчас точно, как бабуля начинаешь мне нотации читать. Просто ты, наверно, подзабыл, что я чувствую природу и живых существ не так, как остальные. От него не исходило зла. Он вообще очень древний, в моём понятии. И знаешь, — она задумчиво потёрла лоб, словно какая-то мысль никак не укладывалась в её голове, — такое чувство было, что он меня знает.

— Лин, но такого же вообще не может быть, — парень с удивлением посмотрел на неё. — Если только не считать вашим знакомством первый раз, когда ты убежала. Вы же с ним не встречались до этого?

— Нет, конечно, я бы запомнила, — усмехнулась она, — его разве можно забыть?

— Ты права, невозможно. Родителям будем рассказывать?

— С ума сошёл? Чтобы они меня до конца отпуска дома закрыли? Ни за что! — замахала руками девушка. — Представляю, что будет с мамой Дашей, если только она про это узнает. Да она умрёт сразу же, как услышит, что мне грозила хоть малейшая опасность. Она вообще очень переживает, словно всё время чего-то боится. Иногда мне даже кажется, что она близнецов не так опекает, как мою персону.

— Есть такое дело, — усмехнулся Егор. — Но знаешь, это потому что тебя искренне любят. Что с этим будем делать? — он указал кивком на озеро.

— Знаешь, я думаю, что не надо никому про это говорить, а то это место перестанет существовать. Пусть это будет нашей маленькой тайной. А то его просто разорят всякие там псевдоучёные, праздношатающиеся репортёры, гоняющиеся за любой сенсацией, и любители чего-нибудь остренького.