— Следовательно, нам всем повезло, — заключил Ястреб. — Ведь буквально через три дня мы и должны будем выступить к Грифоньему архипелагу. Больше нет смысла ждать. Подготовка завершена настолько, насколько это возможно. Дальнейшее ожидание, лишь принесет вред.

— Сколько ожидается групп вроде нашей? — задал важный вопрос Джек.

— Кроме нашей, еще три. — размеренно ответил Ястреб. — Каждая ударит по трём важным городам, в которых будут расположены главные храмы культа. Тем не менее, все они возьмут на себя лишь второстепенные роли. Вы и наши основные войска, тайно расположенные в столице, возьмете на себя центральный храмовый комплекс.

Судя по резко втянувшему в себя воздух Элиасу это что-то да значило.

— То есть нам достанется самая трудная работенка? — самодовольно заметил не сумевший долго молчать Рой. — Превосходно! Я давно хотел хорошенько размяться. Но вы ведь понимаете, что для таких людей, как я и мой старый друг, Джеки, существуют совсем другие расценки?

— Безусловно, — согласился предводитель повстанцев. — Вы не останетесь недовольны.

— Тогда, хорошо бы это обсудить конкретно. — подвел итог Князев.

В целом, все обсуждения были проведены заранее, но с появлением Роя, их пришлось немного скорректировать.

Так, часть суммы все они получали сразу, обычными Эскудо. Однако значительная часть прибыли являлась процентом от того, что они могли обнаружить в подземельях главных храмов.

Культ Кровавых богов был известен своим богатством, так что никто не должен был уйти обиженным.

Когда же обсуждение завершилось и они все встали, Андрей хотел было двинуться на выход, когда их остановили.

— Господин Джек, я хотел бы обсудить с вами одно небольшое дело, — Нетрудно было понять, что нахождение тут и Роя, отнюдь не приветствовалось.

Проще говоря, ему намекали, чтобы он покинул комнату.

Хорст было нахмурился, но спустя секунду лишь безразлично пожал плечами.

— Я подожду тебя снаружи, продолжайте обсуждать тут свои очень важные секреты у меня за спиной. — ядовито фыркнул он, хлопнув дверью. Вышедший последним Лукас бросил предводителю извиняющий взгляд.

Лишь когда Рой и Лукас были далеко, Князев все же задал мучивший его вопрос.

— Господин Ястреб, что именно вы хотели обсудить?

Какого же было изумление всей их троицы, когда предводитель повстанцев, откинул капюшон и ухватился за маску, которая плавно переходила в нечто похожее на кольчужный шлем, где вместо колец были связанные друг с другом небольшие, искусно вырезанные плоские камешки.

Гулкий звук, когда Элиас громко сглотнул, прозвучал оглушительно громко в наступившей тишине, когда маска наконец была снята.

Ярко золотые волосы, выбравшись из «плена», коснулись плеч, а на собравшихся взглянули насмешливые, но невероятно яркие голубые глаза.

— Ка-ка-каролина?! — кое-как справился со своим языком Элиас, делая нетвердый шаг вперёд. — Это действительно ты?! Ты предводитель восстания? Нет, подожди, тогда ты тоже им была?!

— Нет, дурак, — яркая улыбка осветила лицо молодой женщины. Она была красива, чем могли похвастаться многие девушки в этом мире, но небольшие морщины на лбу и в уголках глаз говорили, что на век этой молодой женщины пришлась своя доля невзгод. Правда, эти мелкие недостатки с легкостью перекрывались её необычным цветом глаз и волос. — Что, думаешь, я подошла к тебе тогда лишь из-за задания?

— Н-нет, что ты! — аж замахал руками испуганный Бос. — Просто я не ожидал…

— И? — одна из бровей Каролины демонстративно поднялась вверх. — Ты так и будешь стоять столбом, или наконец обнимешь мен…

Миг и рванувший вперёд Элиас сграбастал свою девушку в медвежьи объятия, заставив тут повиснуть в его руках, даже не доставая ногами до земли.

Жрец оказался выше Каролины почти на целую голову.

Лишь спустя пару минут наконец-то встретившаяся после трёх лет разлуки парочка сумела оторваться друг от друга и обратить внимание на других людей.

— Капитан, Оливия, позвольте вам представить, Каролину Сандерс, — неловко попытался исправиться Бос. — Именно она стала тем светом, что позволил мне выбраться из непроглядной тьмы моей прошлой жизни. Если бы не она, то я бы так и продолжал служить тем старым маразматикам…

— Прошу простить его, капитан Джек, — Каролина посмотрела на стоявшего за спиной и держащего её в объятиях Боса. — Но когда он в таком состоянии, он становится невыносимо высокопарным.

— Я его могу понять, — довольно признал Князев. — Вы провели отличную работу. Я до последнего не сумел понять подвох.

— В том и смысл, — на секунду глаза женщины посторожели, показав, что она не зря является тем, кем является. — Агенты Теневого совета слишком опасны, чтобы их недооценивать. Вы одни из немногих, кому я могу доверить свой секрет. Элиас много о вас обоих рассказывал.

— Мы оба очень ценим ваше доверие, — серьезно кивнул Князев и Оливия твердо за ним повторила. Они оба оценили этот жест. — Теперь становится понятно, почему у вас не было возможности встретиться с Элиасом. Вы всё это время находились на островах, не так ли?

— Именно так, — Каролина мягко погладила жреца по щеке, от чего тот скорчил столь глупую физиономию, что Андрею от чего-то захотелось по ней треснуть. — Кто-то должен был контролировать ход нашего восстания изнутри. Кроме того, вербовка и контроль уже существующей сети тоже были на мне.

Андрей медленно кивнул, уже другими глазами смотря на ту, кого в полной мере можно было назвать главой секретной службы.

Князев был далек от всей этой «разведки и контрразведки», но даже он понимал, что просто так подобную информацию кому попало не рассказывают.

Очевидно, Каролина Сандерс серьезно ставила именно на них.

Единственное, что Джека беспокоило, это реальность чувств Каролины к Элиасу.

Рассматривала ли она его лишь как послушную ей грубую силу или у неё и впрямь были к нему какие-то чувства?

Зная, какими понятиями мыслят девушки, оба утверждения могли быть одинаково верными.

Благо, на момент их знакомства, Элиас не представлял из себя чего-то совсем уж легендарного, ради чего можно было разыгрывать столь сложные схемы.

С другой стороны, тогда это мог быть небрежный бросок «удочки», а сейчас игра пошла уже на полном серьезе.

Андрей искренне желал счастья своей команде, но он бы не позволил «сраной разведке» внаглую переманивать его кадры по корыстным причинам.

Одно можно было сказать уже сейчас.

Каролина Сандерс могла быть, как великолепным другом, так и ужасающим врагом.

И лишь время покажет, кто она из этих двух.

С самого раннего утра море накрыл непроглядный туман, который, не взирая на поднимающееся Солнце, и не думал окончательно рассеиваться.

Он стелился вдоль воды, закручиваясь хитроумными щупальцами.

Тем временем Самора, столица Грифоньих островов, понемногу просыпалась. Открывались лавки, выходили на улицы люди.

Уставшие после ночной смены патрульные, неохотно вглядывались в туман, толком не надеясь ничего увидеть в плывущих в воздухе белых хлопьях.

Однако долго такая идиллия не продлилась.

Один из стоявших на стене патрульных, растерянно хлопнул глазами. Ухватившись за зубцы стены обращенного к морю форта, он буквально свесился вперёд, напрягая глаза, чтобы разглядеть какой-то смутный силуэт, мелькнувшие в стене тумана.

Глаза стражника резко расширились, а лицо перекосилось от шока. Он уже хотел было закричать, как-то его опередили.

Возвышающийся на стенах сигнальный колокол начал отчаянно звонить, предупреждая всех о надвигающейся опасности.

Следом за первым колоколом звон подхватили и остальные. Словно лавина, звук разносился вокруг, порождая растущий хаос.

Непрекращающийся шум заставлял всё новых и новых бойцов культа сбегаться на стены и на свои боевые посты, с недоверием вглядываясь в вырывающиеся из тумана хищные суда.