Алехины, родители Макара, считали себя намного лучше, чем мы, Беляковы. С момента знакомства Риты и Макара прошло совсем немного времени, как сестра забеременела. Макар сразу же сделал ей предложение. Он изъявил желание прожить с ней целую жизнь и создать семью.

Макар мне нравился. Он был общительным, очень легким на подъем и веселым. Но родители Макара не одобрили выбор сына и поставили ему ультиматум: он должен бросить Риту или лишился бы всех привилегий и поддержки семьи. Макар не бросил Риту. Родители тоже исполнили свои угрозы. Они отобрали у Макара и дорогой автомобиль, и квартиру в центре города, и даже уволили его с фирмы отца, где он трудился.

Макару пришлось начинать все с нуля, и пара переехала в мамину квартиру, где мы долгое время жили вчетвером: я, Рита с Макаром и их сын, Тимофей. Рита и Макар рука об руку справлялись со всеми трудностями. Конечно, у них бывали ссоры и расставания, иногда Макар уходил из дома, но всегда возвращался. В итоге пара воссоединилась, и они снова зажили душа в душу.

Думая о том, какие отношения я хотела бы иметь с мужчиной, я без колебаний ответила: такие, чтобы мой избранник не побоялся встретиться с трудностями лицом к лицу ради счастья быть рядом.

Однако счастье не было вечным…

Макар и Рита погибли в автокатастрофе. Они отмечали день рождения друга, на природе за городом, и возвращались домой очень поздним вечером. За рулем сидел Макар. Рита была на заднем сиденье, рядом с именинником. Они вылетели на встречную трассу, прямиком под колеса огромного Камаза. В аварии не выжил никто из легкового автомобиля.

Полицейские, проведя расследование, выяснили, что Макар был выпившим и, по всей видимости, просто уснул за рулем. Его назначили виновником трагедии. Но в тот момент мне было решительно все равно, кто прав, а кто виноват. Тогда мне едва исполнилось девятнадцать лет, а Тимофей, у которого были проблемы со слухом, остался без родителей.

Первой моей мыслью было обратиться за помощью к родителям Макара. Я надеялась, что их черствые сердца смягчатся, когда они узнают о трагедии. Но эти ужасные люди лишь выделили денег на похороны Макара и потребовали с меня потом предоставить им чеки, чтобы подтвердить все расходы, до последней копеечки. На мою просьбу помощь Тимофею, они жестко отказали и сказали, что виной гибели Макара была Рита.

На тот момент мне не разрешили оформить опеку над племянником.

Тимофея отправили в детский дом, а я билась не один год с органами опеки, чтобы вытащить племяша из стен казенного дома, где каждый ребенок был глубоко несчастен, а дети с изъянами – в особенности.

Я понимала, что у меня нет возможности опускать руки и плыть по течению. Всегда чувствовала, что обязана вытащить Тимофея. Все мои мысли были только об этом. Я усердно училась в педагогическом институте, на бюджетной основе, получая стипендию, подрабатывала всюду, где только можно, чтобы сэкономить, получить лишнюю копеечку и отложить ее ради будущего.

У меня не хватало времени ни на отношения с парнями, ни на развлечения. Я пыталась встречаться с симпатичными, понравившимися мне парнями. Но отношения заканчивались на втором или третьем свидании. Кто-то был слишком напорист и мгновенно пытался запустить свои руки мне под юбку и даже глубже, прямиком в нижнее белье. Другим не нравилась моя зацикленность на племяннике и катастрофическая загруженность.

Когда мои сверстницы активно цепляли парней, выходили замуж и рожали детей, я засыпала и просыпалась лишь с одной мыслью и ради ее достижения была словно автомат, заряженный энергией и работоспособностью на восемнадцать часов. Самые «крепкие» и длительные отношения у меня получились с Антоном и те были фиктивными.

Все ради Тимофея.

Спустя годы я наконец-то смогла вытащить его из детского дома и почувствовала огромное облегчение. В тот момент я видела жизнь в ярких красках, жила сегодняшним днем и почти не задумывалась о будущем. Я представляла свою жизнь в радужном цвете.

Эйфория продлилась недолго. Выяснилось, что Тимофей не получал надлежащего лечения. Попросту говоря, его слухом и здоровьем в детском доме никто не занимался, и ситуация ухудшилась. Передышка была короткой, и для меня началась новая гонка на выживание.

Нужно было собрать деньги для проведения операции на слух для Тимофея. И снова я попыталась не опустить руки. Ведь Тимофей был рядом, в доме, где он рос, я водила его в ту же школу, где работала сама учительницей в старших классах.

Воспрянув духом, я решила, что справлюсь, будучи уверенной, что нет неразрешимых проблем, есть недостаточно сильные старания и желание выкарабкаться наверх.

Но у судьбы на этот счет были свои планы. Коварная судьба подставила мне новую подножку, на этот раз действительно опасную для жизни. Беда пришла с той стороны, с которой я никак не ожидала подвоха и собиралась в скором времени расстаться раз и навсегда.

Фиктивный муж Антон обеспечил мне кучу проблем. На меня накатила черная меланхолия. Все, чего я когда-то добилась, начало казаться незначительным.

Мои успехи были лишь иллюзией, а правда в том, что я – лишь одна из миллионов жителей нашей большой страны, в которой мы не живем, мы выживаем. День изо дня. День изо дня.

Мы радуемся крошечным моментам: хорошим оценкам детей, платью, купленному на распродаже со скидкой девяносто процентов, чисто убранному подъезду и вовремя подоспевшей, набитой до верху маршрутке… Но это мелочи и ерунда, не стоящая ровным счетом ничего, когда приходит некто – большой и сильный, ворочающий миллионами, и одним словом показывает ничтожность существования.

Еще никогда прежде я так остро не ощущала свою беспомощность в мощном и безжалостном водовороте жизни. Все, чего я достигла, все, чем я гордилась, потеряло смысл и ценность.

Имели значения лишь деньги. Деньги, которых у меня не было. Я пыталась собраться с мыслями и найти выход, прокручивала все события и варианты. Но я словно пыталась собрать пазл вслепую в беспросветной темноте, что, конечно, было обречено на провал.

Обстоятельства, в которых я оказалась, были чудовищными. От тягостных мыслей у меня сильно разболелась голова. Я поняла, что едва не заснула, находясь в сидячем положении, с адской головной болью.

Я вытерла слезы с лица и огляделась по сторонам. Глаза не сразу привыкли к темноте. Я поняла, что уже довольно поздно и даже телевизор отключился сам, сработав на таймере автоматического отключения. Племянник Тимофей спал, уронив кудрявую голову на подлокотник кресла. Нужно было встать, но у меня сильно затекла нога, и я ее совсем не чувствовала. Точно так же я не чувствовала в себе сил и смелости разобраться с ситуацией.

Об Антоне я практически ничего не знала. Я не лезла в его жизнь и не расспрашивала о близких друзьях и знакомых. Сам Антон был выходцем из детского дома. Возможно, именно там, в стенах казенного заведения, он и научился врать, обманывать честных людей на каждом шагу и быть подлецом.

Я снова набрала его номер: сначала один, потом второй. Все было безрезультатно. Когда в ноге началось острое покалывание, я поняла, что кровообращение восстановилось, и я смогу встать без проблем. Не стала будить Тимофея, а подхватила его на руки и с некоторыми усилиями перенесла мальчугана в спальню. Все-таки Тимофею было уже полных восемь лет, и он был довольно рослым.

Потом я опустилась на диван в зале. Апатия накатила такая сильная, что я даже не стала доставать подушку и одеяло. Я просто легла на диван и укрылась пледом. Но сон не шел ко мне. Ни в одном глазу не было и тени сна.

Я до рассвета пыталась дозвониться до Антона, но все было напрасно. Когда в комнату проскользнули первые, еще холодные лучи солнца, я окончательно поняла, что спасения не будет, и расплакалась.

Потом мой взгляд, полный слез, случайно остановился на полке с фотографиями. В самом дальнем углу была задвинута рамка с фото Макара и его родителей, на выпускном балу, после окончания школы.