– Пожалуйста, не обижайте его. Он просто перепугался. Отпустите. Я его успокою… У него это нервное! – взмолилась я, уже перестав обращать внимание на слезы, катившиеся градом по моему лицу.

– Успокой пацана! – процедил через зубы мужчина и медленно опустил моего племянника на пол. – Разговор не отменяется, если что, – пригрозил напоследок.

– Просто дайте мне немного времени, – попросила я.

Обняла Тимофея крепко-крепко, гладя его по волосам и плечам, успокаивая. Мой храбрый защитник, настоящий мужчина, пусть еще и совсем маленький. От эмоций и адреналина Тимофей был сильно напряжен, и я увела его в ванную комнату, разговаривая громко, но спокойно и размеренно. Умыла племяннику лицо прохладной водой, стерев слезы, и отвела после этого в комнату. Там я провела с ним минут десять, не меньше, разговаривая и объясняя, что не стоит причинять боль незнакомцу.

– Это враг! – насупился Тимофей, сжав острые кулачки.

– Нет, это не враг, а знакомый приятель Антона. Ты же знаешь Антона? – громко произнесла я. – Произошла ошибка, но я сейчас поговорю с тем мужчиной и все ему объясню. Поверь мне, недоразумение разрешится прямо сейчас, только тебе не стоит лезть в драку. Хорошо?

После некоторых раздумий Тимофей согласился со мной, крепко-крепко обняв меня напоследок. Но когда я вышла из спальни, он оставил дверь приоткрытой и упрямо встал возле двери, наблюдая за происходящим со своей позиции.

– Вы еще здесь? – спросила дрожащим голосом, обнаружив, что в зале никого нет.

– Думала, что испугаюсь нападок мелкого и уйду? – неприязненно отозвался мужчина.

Судя по звукам, бандит находился в кухне. Я пошла в ту комнату, призывая на помощь все силы и спокойствие, что у меня были.

Массивный, высокий мужчина стоял у раковины и омывал руки. Я заметила, что ткань легких брюк намокла и была прижата к бедру, напитавшись кровью.

– Чего ты так орала? Думаешь, куплюсь на спектакль? – поинтересовался мужчина и выключил воду.

Он небрежно сорвал бумажное полотенце с держателя, скомкал несколько полотенец, вытирая руки, и сел на стул возле кухонного стола.

Мужчина был таких внушительных габаритов, что с его появлением пять с половиной квадратных метров моей кухни начали казаться еще меньше. Лютый сидел словно огромная, каменная глыба посередине комнаты, и куда бы я ни двинулась, он находился точно в центре. Как бы я ни старалась, у меня не получилось бы обойти мужчину, не задев его. Я скрестила руки под грудью и посмотрела на мужские ноги. Меня беспокоило, что Тимофей ранил мужчину. Однако незнакомец вел себя так, словно его комар укусил.

– Никакого спектакля не было. Простите, я не знаю, как к вам обращаться, и не привыкла иметь дело с людьми, которые вламываются в чужие квартиры. Тимофей – мой племянник. Я громко разговариваю с ним, потому что у него проблемы со слухом и немного с нервной системой. Мы работаем над этим, но на лечение требуются деньги…

– Ты что мне здесь в уши сказки заливаешь?! – начал мужчина.

Но услышав слова про то, что на лечение Тимофея требуются деньги, он усмехнулся и кивнул головой, словно подтверждая правильность своих мыслей.

– Деньги? Ну, конечно. Своих деньжат у вас нет, и твой муженек решил подзаработать по-быстрому на кражах! Только я отношусь к числу тех людей, которых лучше не пытаться обмануть или обокрасть. Вам дороже встанет. В общем, давай, Мария, быстро выкладывай, куда спрятался твой муж, и я оставлю стены этой квартиры. Навсегда.

– Ваше предложение очень разумное. И при любых прочих обстоятельствах я бы любому провинившемуся человеку посоветовала принять его. Но сама, к сожалению, не могу вам помочь. Говорю честно и от чистого сердца, что с Антоном меня связывает лишь фиктивный брак. Я не обманываю вас. Очень легко проверить по документам, что наш брак был заключен незадолго до того, как я начала оформлять опеку над Тимофеем. Он мой племянник, – снова повторила я, чувствуя усталость, накатившую огромной волной.

Мужчина смотрел мне прямо мне в глаза, буравя насквозь острым взглядом, проникающим вглубь души.

– Я могу доказать свои слова. Принесу вам документы. Среди них есть и расписки о том, что Антон принимал от меня деньги. Эти расписки не заверены нотариально. Я не могла этого сделать. Вы и сами понимаете, что заключение фиктивных браков может преследоваться по закону. Но я настояла на расписках и хранила их для собственной уверенности, чтобы Антону не пришло в голову обвинить меня в неисполнении обязательств с моей стороны. Позволите?

Мужчина медленно и хмуро кивнул. Я вышла из кухни и направился в зал. Подставила стул к шкафу и залезла на него, чтобы дотянуться до верхней полки, где хранилась пластиковая, прозрачная коробка с документами.

Я была невысокого роста. Мне понадобилось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться. Пальчики ног опасно балансировали на самом краю старого стула. К тому же я сильно нервничала из-за визита опасного незнакомца. Все это стало причиной моего неловкого движения. Стул подо мной покачнулся, а потом и вовсе накренился на одну из сторон.

В итоге я с громким криком упала со стула и накрыла голову руками в защитном жесте. В самый последний миг перед падением я успела зацепиться за край коробки пальцами и ожидала, что она рухнет прямиком мне на голову.

Но этого не произошло.

– Поднимайся, – пророкотал сверху голос брутального незнакомца.

Я неловко встала. Коробка довольно внушительного размера смотрелась в руках крепко сложенного мужчины, словно спичечный коробок.

– Тут документы хранишь, что ли? – он потряс пластиковую коробку. – Сейф у тебя самый надежный! – хохотнув, он двинулся в сторону кухни.

Я поймала на себе взгляд Тимофея, обняла мальчишку за плечи, поцеловав, включила ему мультики на телевизоре и сделала звук громче. Потом я прошла на кухню и плотно прикрыла за собой дверь, чтобы не напугать серьезным разговором Тимофея, если вдруг что-то пойдет не так.

Когда я вошла на кухню, мужчина уже открыл крышку и лениво, одним пальцем, ворошил бумаги. Его презрительный жест, полный брезгливости, заставил меня возмутиться. Я плотно сжала пальцы в кулачки и произнесла:

– Мои документы не грязные и не заразные. Если противно, можете не притрагиваться. Мои документы сложены по порядку, и я быстро найду то, что вам необходимо. Надеюсь, после этого вы покинете мою квартиру и не станете тратить свое бесценное время попусту.

– О, какая прыткая! Да, я вижу, что у тебя тут везде флажочки-бумажечки, как в бухгалтерии. Только вот ты с кое-чем ошиблась, Мария. Мне от тебя нужно только одно – сведения об Антоне.

Я молча придвинула коробку к себе и начала искать необходимые документы, оставляя желтый цветной стикер-флажок там, откуда достала бумаги, чтобы потом без особых проблем вернуть их на место.

– Прикольно. У тебя везде флажками отмечено? – надменно поинтересовался незнакомец. – Трусы в шкафу тоже по порядку лежат?

– А вы проверьте! – зло предложила я. – Для вас ничего святого нет. Вы и в чужую квартиру вошли, как к себе домой, можете еще и чаю себе налить, и в холодильник заглянуть без разрешения!

– Не трынди. Гонор сбавь. Для тебя это может плохо кончиться.

Я нашла нужные документы и придвинула их к мужчине, объясняя:

– Это свидетельство о заключении брака… Это документы, которые я получила при оформлении опеки. Это расписки, которые подписывал Антон.

Мужчина провел медленный, изучающий взгляд по всем бумагам, выставил локти на стол, посмотрел мне в глаза и задал короткий, но емкий вопрос:

– И что?

Я оторопела.

– То есть… Как это? Вот видите же, что я – фиктивная жена Антона.

– Плевать. У этого резинового изделия номер два, как выяснилось, нет близких родственников в этом городе. Кроме тебя, супружницы.

– Но я не родственница! Брак фиктивный.

– Зато долги Антона – настоящие. Он угнал мою тачку. В тачке лежала внушительная сумма денег. Не только моих денег. Разумеется, чтобы не было неприятностей, я возместил урон. Потому что нехорошо серьезных людей подводить. Но теперь Антон мне должен. По-крупному. Ему придется ответить.