— Тут часто такое происходит. А светофор до сих пор не установили, — пытаясь отвлечь пострадавшего, произнес водитель.

Он хотел сказать что-то еще, но увидев, что Гвоздь уже потерял сознание, осекся. Не тратя время зря, водитель сел за руль.

— Среда. Пятнадцатое августа. Тысяча минут с начала заражения…

Вздрогнув, Скиф проснулся. Приблизившись к Марине, он игриво встряхнул ее рыжие вьющиеся волосы.

— Неужели я заснул? — вздохнув, произнес Ростислав, дождавшись, пока она завершит аудиозапись. — Сколько сейчас времени?

— Тысяча минут с начала…

— Значит, без двадцати два? — задумавшись, переспросил он. — А что с ними? Есть что-то новое?

— Их кожа, мягкие ткани лица и все слизистые оболочки в очень плохом состоянии… Координация движений не ухудшилась. Но речь ухудшилась значительно — четверо теперь могут издавать только нечленораздельные звуки.

— Они спят?

— Нет, все бодрствуют, — вздохнув, она добавила. — Четверо из них вдут себя очень агрессивно… Это похоже на приступы.

— А сейчас?

— Они немного успокоились.

— Не заходите к ним больше… — громко произнес Скиф. — Это может быть опасно, — задумавшись на мгновение, он добавил. — От еды они, все равно, отказываются. Так что, лучше мы будем наблюдать за ними отсюда.

— А Сергей? Можно я с ним попрощаюсь? — тихо произнесла Марина.

— Хорошо, — столь же тихим шепотом ответил ей Скиф. — Только, сделай это сейчас… пока не поздно.

Утренний город уже успел проснуться, но немногочисленные прохожие все еще могли почувствовать приятную прохладу раннего утра. Свернув с улицы и пройдя через высокую насыпь, двое молодых людей приблизились к незатейливому бетонному строению. Это была неудачная попытка построить мост — излюбленное место городских бродяг.

Оглядевшись, они зашли под подобие моста с двух разных сторон. Разглядывая каждого бродягу, они пытались отыскать нужное лицо.

— Это «наш»? — неуверенно переспросил коренастый паренек, обратившись к своему старшему спутнику.

— Нет не он… Хотя, что это с ним такое? — изумленно произнес его собеседник.

Не теряя времени, они вытащили сонного босяка прямо на солнце, на склон балки.

— Похоже, — закивал головой коренастый паренек. — Очень похоже.

Найденный ими бродяга имел жуткий вид. Его лицо, покрытое несколькими глубокими царапинами, побелело, а на шее можно было рассмотреть кровоточащие язвы и темные пятна. Язвочки были различимы и на губах. А пораженные некрозом уши почернели. Он тяжело дышал, а у его ноздрей запеклась кровь.

— Давно с тобой такое? — обратившись к бродяге, произнес старший спутник.

— Не бейте меня, — полностью проснувшись, ответил босяк.

— Ты давно болен?

— Плохо почему-то стало… из-за урода одного… — со слезами на глазах прошептал бродяга. — Сука гнилая… он меня чем-то заразил. С ним самим такое было — теперь со мной. Специально так сделал, — расплакавшись, продолжил он.

— Как это он так тебя заразил?

— Поцарапал… — с этими словами бродяга показал собеседнику свою ладонь, на которой можно было рассмотреть глубокие отметины от человеческих зубов, пробивших кожу.

— Когда? Где? — прикусив губу, спросил старший спутник.

— Сегодня ночью. Я его утихомирить попытался… а он, сука, меня так… — утерев слезы, произнес бродяга.

— Это здесь было?

— В «чистых стенах».

— Что это такое? Это где-то поблизости?

— Приют для таких, как я, — пояснил бродяга.

— Почему ты не там?

— Меня выгнали. Всех заразных прогоняют: спидозников, туберкулезников… Мне ночью плохо стало из-за него, из-за придурка — меня вот и выгнали.

— Это там тебе дали новую одежду?

— Там одежду дают всем, кто кровь сдает. И я сдавал — по три раза в день, — погрузившись в раздумья, ответил босяк.

— А этот сумасшедший кровь тоже сдал? — осторожно спросил его собеседник.

— Нет, наверно. Только у здоровых берут. И у меня брали… У меня все было — все справки, — вновь расплакавшись, произнес бродяга.

— И когда ты в последний раз кровь сдавал?

— Сегодня ночью.

— До того, как он на тебя набросился? — обомлев, переспросил старший спутник.

— Нет, позже, — покачал головой бродяга. — Я себя еще хорошо чувствовал.

— Значит, он тебя исцарапал, а они у тебя кровь взяли? — изумленно переспросил его собеседник.

— Авария была на дороге — у меня вот и взяли, — пояснил босяк. — Я хорошо себя чувствовал. И проверялся две недели назад — все справки обновил.

Уже не слушая бродягу, старший спутник набрал нужный номер телефона.

— Ростислав Александрович, у нас проблема, — растерянно произнес он, не сводя глаз с босяка. — Присылайте машину… срочно.

Открыв глаза, Тео сразу же зажмурился от яркого света утреннего солнца. Прошло лишь несколько мгновений, прежде чем он понял, что заснул прямо так — на ковре, посреди гостиной. Ксения была рядом — она мирно спала на диване, словно совершенно забыла о малознакомом мужчине, оставшемся рядом.

Бесшумно покинув комнату, Трилеев приоткрыл дверь соседней. Эдуард спал на животе, зарывшись лицом в подушку. Не став тревожить ни девушку, ни хозяина квартиры, Тео ушел. Прошло совсем немного времени, и звук его шагов, чеканивших каменную лестницу, растворился в тишине раннего утра.

— Может отнести его к другим?

— К каким «другим»? — скривившись, переспросил Скиф. — Нет, оставим прямо здесь. Комнаты с участниками открывать нельзя — они стали слишком агрессивными.

Рассматривая зараженного бродягу, Ростислав погрузился в раздумья.

— Когда он заразился?

— Примерно, восемь… восемь с половиной часов назад.

— Он может говорить? — с сомнением спросил Скиф.

— Да, может, — кивнул головой его собеседник.

— Все эти изменения произошли с ним слишком быстро… — задумавшись, произнес Ростислав. — Он еще не подавал признаков агрессии? Нет? Это хорошо.

Подойдя к Марине, Скиф шепнул ей что-то на ухо. Неуверенно кивнув, она направилась в сторону шкафчика с медикаментами.

— Что вы с ним сделаете? — с едва прикрытым любопытством спросил коренастый паренек.

— Марина даст ему большую дозу снотворного — он заснет… навсегда, — произнес Ростислав.

— Убьете его? — с недоумением переспросил его собеседник.

— А у тебя есть другой вариант? Оставить его здесь, чтобы он кого-то ранил и заразил?

В ответ, потупив взгляд, коренастый паренек лишь промолчал.

— Мы знаем, что кровь бродяги из центра ресоциализации сдают для первой городской больницы.

— Хорошо, — воодушевленно кивнул Скиф. — Я с Вадимом поеду в больницу — узнаем, кто стал «обладателем» зараженной крови…

— С ним сделаете то же самое? — полюбопытствовал коренастый паренек.

— Нет, наградим медалью, — усмехнулся Ростислав. — Ты можешь предложить что-то другое? Мы имеем, как минимум, двух зараженных за пределами этих стен: один бегает по городским закоулкам, а другой лежит где-то на больничной койке.

— А если этот беглый покусал или поцарапал еще кого-то? — вмешавшись, спросила Марина.

— Поэтому его и надо срочно найти, — вздохнув, произнес Скиф. — Марина, ты останешься здесь одна. Остальные пойдут на поиски сбежавшего участника.

— А Гвоздь? — опомнившись, переспросил один из молодых людей. — Он так и не вышел с нами на связь.

— Гвоздь сам неплохо сможет о себе позаботиться. Чую, он вышел на след нашего беглеца. Найдем Гвоздя — найдем и зараженного…

Осторожно закрыв дверь автомобиля, Скиф замешкался. Бросив взгляд в сторону недавно отстроенного комплекса больницы, он погрузился в раздумья.

— Останешься здесь, — со спокойным выражением лица произнес Ростислав, обратившись к водителю. — Если ты понадобишься, я наберу тебя.

Не теряя времени, Скиф направился в сторону входа в больничный корпус. Пройдя через пространство вестибюля, он приблизился к светловолосой девушке, занятой возней с картотекой пациентов.