— Ваш сын?

— Младший. А старшему, Леониду, в этом году девять исполнится.

— А моей дочери в октябре исполнится два года…

— Простите, а сколько вам лет? — полюбопытствовал Тео.

— А мне в январе исполнится двадцать один, — смущенно улыбнувшись, ответила его собеседница.

— Вы плавно въехали во всю эту кашу, — тихо произнес Трилеев. — Я имею все то, чем мы занимаемся.

— Мой отчим «ввел в курс дела».

— И муж занимается тем же? — с любопытством спросил Тео.

— Он погиб… — потупив взгляд, произнесла девушка.

— Простите, — кивнул ее собеседник, бросив взгляд в сторону вошедшего в комнату Эдуарда.

Трех ходок на кухню хватило хозяину квартиры для того, чтобы расставить снедь перед гостями.

— Я пойду — посплю, — произнес Эдуард. — А вы, лучше, останьтесь здесь, — улыбнувшись, он добавил. — Чувствуйте себя, как дома.

Удалившись, хозяин квартиры оставил собеседников наедине.

— Я бы тоже выспался, — улыбнувшись, произнес Тео. — Но для начала нужно подкрепиться… — задумавшись, он совершенно серьезно произнес. — А для самого начала — несколько вопросов.

— Хорошо, — кивнула его собеседница, приступив к трапезе.

— Что, конкретно, Владимир ищет в Боровске? — спросил Тео, начав уплетать свои вареники с сыром.

Отвлекшись от еды, Ксения достала из сумки свой плеер и, надев на собеседника наушники, включила одну из записей.

«Этот город используют как транзитный пункт. Тракты ведут из Южной и Юго-Восточной Азии на Ближний и Средний Восток, в Россию и, даже, в Латинскую Америку… Царьки, диктаторы и влиятельные богатеи… теперь они играют в более серьезные игры. Речь идет о биологическом оружии — о материалах для экспериментов… За последние несколько лет удалось разоблачить целую цепочку. Ее нижними звеньями, фалангами пальцев так сказать, являются недобросовестные работники ВОЗ, работающие в странах Третьего мира. Они выискивают редкие опасные штаммы и тайно транспортируют их образцы в места вроде города Боровска. Здесь, благодаря подкупленным работникам компании «Братья Дюмон», им удается использовать хранилище самой компании в своих целях… В нужный момент образцы извлекаются и передаются на изучение в подпольные лаборатории. А после завершения исследований их отправляют на полигоны — в Среднюю Азию, как правило. Там образцы подвергаются еще более долгим и тщательным исследованиям, сериям экспериментов… Оттуда образцы направляются к людям, знакомым с генной инженерией и тому подобными вещами. А затем все это, в виде «полуфабрикатов», попадает к…».

На этом запись прервалась. Отвлекшись на мгновение от своих вареников, Тао продолжил свою трапезу.

Пройдя через темный узкий коридор, Гвоздь оказался в просторном, ярко освещенном, помещении, напоминавшем приемный покой больницы. Не теряя времени, он приблизился к девушке, чье рабочее место было закрыто за высокой деревянной стойкой.

— Простите, я могу вам помочь? — бросив взгляд в его сторону, произнесла незнакомка.

— Мне сказали, что я могу обратиться к вам… — неловко начал Гвоздь. — Это ведь ночлежка для бездомных?

— «Ночлежка»? — оторвавшись от монитора, с улыбкой переспросила девушка. — Центр ресоциализации.

— Простите, — растерянно улыбнувшись, произнес ее собеседник. — Мне нужен этот человек, — продолжил он, протянув незнакомке ксерокопии документов бежавшего участника.

— Сегодня у нас никто не регистрировался, — покачала головой девушка. — Хотя…

Подозвав к себе охранника, она протянула ему копии документов, а затем что-то шепнула.

— Вам нравится здесь, ночью? — полюбопытствовал Гвоздь, рассматривая помещение.

— Да. Это — моя работа, ночная смена, — вновь уткнувшись в монитор, произнесла незнакомка.

— А меня Гвоздь зовут, — неожиданно представился ее собеседник. — А вас?

— «Гвоздь»?

— Я рыжий и худой, поэтому и Гвоздь, — с улыбкой пояснил он.

— То есть «ржавый гвоздь»? — улыбнувшись, переспросила девушка.

— Точно, — кивнул ее собеседник. — А вообще меня родители Андреем назвали… А для друзей, просто, Андрюша.

— А меня зовут…

Бросив взгляд в сторону вернувшегося охранника, девушка прервала свою речь.

— Вы знакомы с этим человеком? — резко спросил охранник, обратившись к Гвоздю. — Узнаешь? — спросил он, обратившись к девушке и протянув ей документы. — Это же наш сумасшедший.

— «Сумасшедший»? — удивленно переспросил Андрей.

— Да. Мы сегодня приняли у себя этого человека, — прикусив губу, кивнула девушка. — Но не успели его зарегистрировать.

— Почему не успели? — оживившись, переспросил Гвоздь.

— Мы дали ему одежду, накормили и поселили в одной из комнат. Ему было плохо — он заснул, снова проснулся — заснул… — задумавшись, она продолжила. — Он потом очень агрессивным стал, бормотать что-то начал… Под кровать спрятался потом.

— И бросаться на нас начал, — не сдержавшись, с волнением произнес охранник. — Посмотрите, что он сделал, — продолжил он, показав Гвоздю глубокую царапину на подбородке. — А моего товарища он за руку укусил.

— А кого-то еще он ранил? — обомлев, переспросил Андрей.

— «Ранил»? — с насмешкой переспросил охранник. — Так… вцепился ногтями в лицо своему соседу по комнате, когда тот его успокоить попытался.

— Где он сейчас?

— Мы его прогнали, конечно, — развел руками охранник. — Зачем он нам здесь? Комната для агрессивных психически больных у нас появится только в следующем году…

— Куда он ушел? — перебив его, спросил Андрей.

— Откуда я знаю.

— Давно вы его «прогнали»?

— Сорок семь минут назад, — заглянув в какие-то записи, произнесла девушка.

— Хорошо, — стиснув зубы, выдавил из себя Гвоздь. — Я попробую его найти. А вы оставайтесь здесь… — увидев недоумение в их глазах, он добавил. — Это важно.

Не теряя времени, Андрей выбежал на улицу. Батарея телефона уже давно была разряжена, оставив его без связи со Скифом. Опасаясь использовать чужой телефон, Гвоздь теперь мог полагаться лишь на самого себя.

Осмотревшись, он направился в сторону ближайшего переулка. Но, свернув за угол, в сторону оживленной улицы, Андрей остановился. Увидев перед собой человека, он пытался разглядеть его во мраке проулка. Одетый в мешковатую несоразмерную одежду, он стоял вдали от тусклого света единственного фонаря. Укрывшись в темноте, он, стуча зубами, терся рукой о стену. Сомнений не было, перед Андреем стоял сбежавший участник.

— Хочу вернуться… добрые люди… — с трудом выговаривая каждое слово, произнес он.

— Ты пойдешь со мной, — собравшись с мыслями, произнес Гвоздь. — Ты должен вернуться к нам… Мы поможем к тебе.

Прошептав что-то невнятное, сбежавший участник отошел на шаг назад.

— Ты не понимаешь меня? — осторожно спросил Андрей.

Став к нему полубоком, зараженный уставился в сторону стены дома. Прошло лишь мгновение, и он сорвался с места, бросившись в сторону оживленной улицы. Не теряя времени, Гвоздь побежал вслед за ним. Низко пригнувшись, участник бежал неуклюжим, но достаточно быстрым шагом. Выбежав на проезжую часть улицы, зараженный резко остановился. Андрею оставалось преодолеть лишь несколько шагов. Но резкий сокрушительный удар пробудил улицу. Ударившись о капот автомобиля, Гвоздь покатился по асфальту улицы.

Стиснув зубы, он перевернулся набок, бросив взгляд в сторону беглого участника. Прошли считанные мгновения, и зараженный растворился во мраке ночи.

— Не двигайся, — произнес выскочивший из машины водитель.

Прощупав спину Андрея, он облегченно вздохнул.

— Позвоночник вроде бы цел… Где болит? — осторожно спросил водитель.

— Кажется… — сквозь зубы выдавил Гвоздь. — Его надо вернуть.

— Тот парень у тебя что-то украл? — произнес его собеседник, осторожно подняв Андрея и подтащив его к задней двери. — Не переживай, дружище. Я тебя сейчас в больницу отвезу — все оплачу.

— Он заражен… Я виноват, — простонал Гвоздь, пока водитель мог ему улечься на заднем сиденье.