Главный интерес земных магов был направлен к территории непосредственно примыкающей к Гнилому озеру, точнее к загадочной дыре на месте бывшего озера. По словам местных жителей, устроивших регулярный мониторинг за действиями ученых с окрестных холмов, туда с помощью лебедок опускали какие-то приборы, брали пробы грунта по всей доступной длине ствола, даже коптеры с научным оборудованием и видеокамерами запускали. Люди в яму не спускались, поскольку температура на глубине полкилометра достигала трех сотен градусов и дальше увеличивалась до полутора тысяч «Уфологи» под руководством Кольки Соколова определили это еще в первый день, забросив в дыру ствол высохшей на корню сосны. Здоровенное бревно сгорело будто спичка, не пролетев и пары километров. Остынет, тогда и полезут. А вот когда это случится, специалисты хотя бы приблизительно сказать затруднялись.
Параллельно шел вялый опрос местного населения на тему, а не случалось ли чего необычного в поселке в последнее время или раньше? Словоохотливые граждане вываливали на бедных ученых массу «крайне важной и полезной» информации, касательно разного рода чертовщины, издревле творившейся в окрестностях Дымово. По большей части, разумеется, это были досужие выдумки, охочих до славы граждан — может по телеку в новостях покажут. Прожив в этих местах четверть века, я ни разу не слышал баек о массовых нашествиях разного рода чупакабр, йетей, зеленых чертей, а также инопланетян, уворовывающих местных обитателей для проведения загадочных экспериментов с их телами и сознанием. А тут как прорвало. Оказывается едва ли не половина Дымово была захвачена «зелеными человечками» и вывезена на просторы Галактики. Благо всех потом вернули, иначе непонятно, что бы они там делали.
Мои удачные поиски «Ромки Гапона» также были неоднократно упомянуты, односельчанами, ну теми у которых не хватило фантазии на НЛО, йети и прочих гостей из зазеркалья. В результате ко мне наведался слабенький одаренный, впрочем, особо сильных чародеев среди пришлецов и не было. Молодой парень сухощавой комплекции, толстенные стекла с мощным минусом в массивной оправе на пупырчатом выдающемся шнобеле. Для себя я его тут же Буратиной окрестил. Вне всякого сомнения, я был ему вообще не интересен, и разговаривал он со мной в весьма пренебрежительном тоне, задавая вопросы, цедил слова через губу, мол что может знать этот «старый пердун» жить которому осталось без году неделя. А я и не в обиде, с удовольствием ответил на все вопросы Буратины: где именно обнаружил «отравленного болотными газами» юношу, как посредством обливания водой привел в чувства и так далее. Коллективную пьянку дымовцев также живописал, даже приврал малость для пущего интереса. Дурень старой, голова с дырой, что с меня взять.
Так прошла неделя, за ней вторая. Дел особо важных не было. В лес не ходил. По утрам проверял верши, иногда медитировал за удочкой. Рыбную мелочевку скармливал кошкам, крупняк засаливал и подвешивал на чердак под крышу. Пару суток лило как из ведра в окрестных лесах урожай рыжиков, белых и прочих грибов. По этой причине улицы Дымово в дневное время буквально вымерли. Все от мала до велика рванули по грибы. Будь я по-прежнему Трофимом Смирновым, наверняка поддался бы всеобщему азарту. А так в леса особо не тянуло. Угнетала необходимость прятать «мою прелесть» и невозможность проводить разного рода магические эксперименты.
От нечего делать пялился в телевизор, или шарил в Сети. Скайрим скачал и на несколько дней завис в игре. Однако, получив в свое распоряжение драконьи доспехи и оружие, а также способность накладывать двойные усиливающие заклинания на них, быстро потерял интерес к игре, ибо все основные квесты были к тому времени мною пройдены.
Мои лесные коты в окрестностях Дымово не задержались, уж слишком здесь стала многолюдно. Откочевали километров на тридцать в более глухие места, там и обосновались, по всей видимости, обнаружили свободную от других хищников территорию для охоты.
Таким образом прошла неделя, за ней вторая. Детишки в школу пошли. Умер крайне нелюбимый моим реципиентом Горбачёв. Об этом я узнал из телевизионных новостей, однако мне оно было как-то до лампы. Впрочем, слегка зацепило истеричное отношение к его смерти некоторых рыдающих на голубом глазу личностей. Ну ушел на девяносто втором году жизни крайне никчемный больной человечишка, радоваться нужно, что отмучился, ан нет «безвозвратная потеря», «скорбим», «как дальше-то жить будем» и прочие стенания. А по сути трус, слабак и предатель, других определений у меня для него нет. Ладно, у каждого свое отношение к этому человеку. Судя по разговорам среди местного населения, ни малейших сожалений по поводу ухода из жизни последнего генсека и первого, а также последнего президента СССР, никто горечи утраты не испытывал, а многие даже очень радовались, хоть по местным религиозным каноном пляски на костях грех великий.
А вот смерть Дарьи Дугиной от руки террористки, народ возмутила. Митингов не было, но все сильно жалели «совсем еще молодую девчонку, которой жить да жить».
Так или иначе люди на лавках вполне активно обсуждал текущие политические события. Я особо в них не вникал, ибо вся эта мышиная возня вокруг Украины, газовых и нефтяных потоков и, якобы неизбежного, конфликта со странами НАТО была мне неинтересна. За свою долгую жизнь мне довелось поучаствовать во множестве вооруженных конфликтов, особенно в первые десятилетия своего владычества над доминионом Вардха-Нархал. Вообще-то, по сути мое государство было полностью независимым, но вроде бы как исторически входило в состав Ёранской империи, посему официально именовалось «доминион». Я же предпочитал термин «домен», так и непризнанный никем из соседей. Впрочем, теперь все это ерунда. Обратно на Тантор мне не вернуться, да и не очень-то и хочется. Земля более перспективный мир для меня как ученого. Если соединить магию с существующими здесь технологиями можно наворотить такого… Ха «наворотить» не надо, необходимо все делать постепенно, чтобы это не привело к научно-маго-технической революции, ибо любая революция, суть, общемировое потрясение чреватое многочисленными человеческими жертвами.
Прибывшие в наш поселок маги уже третью неделю шастали по округе и пока что не собирались никуда уезжать. Более того, их становилось все больше и больше. Однажды я даже засек знакомые сигнатуры дьякона Пантелеймона и (О Боги!) той самой чародейки по имени Ольга Витольдовна Хафтан, что занималась расследованием гибели Занозина со товарищи. А вот это крайне неожиданно. Судя по поведению бабенки на лесной поляне, полномочиями она обладает весьма и весьма приличными. К тому же, большегрузный Ми-26 (это я потом выяснил марку вертолета, на котором тогда прибыла магичка со своей командой) не всякому выдадут в пользование хотя бы на время. Ладно, пускай себе шарятся, лишь бы меня не цепляли.
Однако ни разу не подводившая меня ранее интуиция буквально вопила, что в конечном итоге господа маги все-таки доберутся до Смирнова Трофима Афанасьевича. На всякий случай «тревожный чемоданчик» подготовил. Слегка преувеличиваю, никаких чемоданов, все необходимое запихнул во внепространственное хранилище — приличный запас еды и питья, одежду и обувь на любой сезон, палатку со спальным мешком, разумеется, бумаги и нехилый запас наличных денег. Компьютер с ноутбуком заберу в самый последний момент. При всем при этом, я все-таки надеялся, что крайне слабого одаренного, каким я выглядел в глазах всякого чародея, оставят в покое.
В одно прекрасное утро, эти мои надежды рухнули. Я допивал свой утренний кофе и наблюдал за тем, как Чубайсазартно пожирает кошачий корм из миски. Тут в калитку позвонили. Нельзя сказать, что звонок оказался для меня полной неожиданностью, как не оказался таковой бронетранспортер на соседнем проулке между домами в пятидесяти метрах от моего жилья и с десяток бравых солдатиков с автоматами, окруживших редкой цепью мою усадьбу. Прям матерого бандюгана обложили. Причин бежать выше крыши. Однако я не стал этого делать. На всякий случай запихнул Чубайса во внепространственное хранилище. Вообще-то этот прохиндей и без меня не пропадет, но привык я к нему и вообще, такая котейка нужна самому. Оно, конечно, без Муськи тосковать будет… А вот и она, легка на помине. А ну-ка давай к своему другу, чтобы в безвременье вам там обоим было нескучно. Воровать чужих кошек, нехорошо, а мне плевать, душевное равновесие и семейный уют рыжего сотоварища мне важнее всех законов и правил.
