Тем временем старший лейтенант полиции отдал команду на общий выход, Серега засуетился и помчался вслед за толпой.

Тут на крыльцо вышла зареванная Маша с ружьем на плече. Вроде как тоже собирается принять участие в поисках. Следом за ней и Елена показалась. Лицо девушки основательно заклеено пластырем, но выглядит вполне бодро и решительно и одета, как и Мария в форму полувоенного образца на ногах ботинки с высоким берцем. Похоже, отлынивать от поисков пропавшего жениха также не собирается. Вид двух воинственных дам вызвал у меня невольную улыбку.

— Трофим Афанасьевич, вы-то какими судьбами? — Гапон удивленно вздернула черные казацкие брови. На людях у нас с ней политес и общаемся друг к другу исключительно на «вы», дабы народ не подумал чего такого. Это наедине я для нее — Трофимушка, она для меня — Машенька. Вот такой конспиративный момент. — Вы вроде как, кота своего прививать собирались. — Ну да, именно кота и возил в Киров, не говорить же, что ездил сына с невесткой лечить.

— Все, Мария Петровна, сделал, к тому же машину новую приобрел. Однако в данный момент речь не обо мне. Слышал про вашу беду. Собираюсь принять посильное участие в поисках пропавшего сына. — Затем, указав рукой на оружие, поинтересовался как бы невзначай: — Ружьецо Романа?

— Ну да, его, приобрела пять лет назад к совершеннолетию, уж очень просил мой мальчик, — всхлипнув носом сообщила женщина.

Про ружье спросил не просто так. Я действительно собираюсь принять участие в поисках пропавшего юноши. Однако слепой поиск считаю нерациональным. Мне необходима астральная привязка, а для этого подходит любая вещь, находившаяся в достаточно длительном владении искомого лица. «Сфотографировать» астральный слепок, оставленный на оружии Романом было делом считанных секунд.

— Дамы, могу подвести вас до лесной опушки, — галантно предложил я, — только сначала заедем ко мне, Чубайса отвезем, измаялся котейка за целый день в переноске. Да и самому мне переодеться нужно.

— Спасибо, Трофим Афанасьевич, но мы, пожалуй, пешком со всеми, — вежливо отказалась от моего предложения Мария.

Ну что же, пешком, так пешком. Напоследок уточнил у Елены место, где они с женихом вошли в лес. Затем попылил домой. Выпустил на волю кота, тот тут же умчался куда-то, задрав хвост трубой и оглашая окрестности радостными воплями. Мне с дороги очень сильно хотелось есть. Однако времени на перекус тратить не стал — уж очень зацепили меня слова Сергея насчет специфического образа неведомого похитителя сына моей пассии. Ну не могло девушке привидеться что-то подобное. К тому же медведи, росомахи, кабаны иже с ними волки в этот период стараются держаться от человека на максимально возможном удалении. Фильм «Хищник» дед Афанасий видел лет десять назад и получил от просмотра крайне положительный эмоциональный заряд. Что-то в образе того самого киношного инопланетянина, напомнило мне магическую маскировочную структуру, применяемую на Танторе охотниками на особо прыткую и неуловимую дичь, а также бойцами подразделений специального назначения. Жаль процедура подключения к сознанию человека требует времени, соответствующей обстановки и активных манипуляций с моей стороны. Так бы внедрился в мозг Лены и посмотрел, что на самом деле там произошло. Впрочем, и так скоро узнаю. Быстро переодевшись по-походному, сел за руль и на приличной скорости рванул в направлении Данилова леса, куда местные жители обычно ходят в сезон за грибами.

Остановился у опушки в указанном месте, и тут же нащупал характерный астральный след Романа. Ну точно, он, что мне и нужно. Пока завез кота домой, пока переодевался, народ цепью вошел в лес и приступил к его активному прочесыванию, о чем свидетельствовали громкие перекрикивания граждан, а также усиленный мегафоном голос старшего лейтенанта, корректирующего ход поисковой операции.

Патриот оставил на опушке леса. Сам же, зацепившись за путеводную астральную нить рванул со всей возможной скоростью вглубь леса. Привлекать к себе внимания поисковиков не стал. Проскользнул через цепь, применив маскировочный конструкт. У меня перед ними явное преимущество в скорости, поскольку мне не нужно заглядывать под каждый куст в поисках тела, ибо вижу направление, куда было унесено это самое тело. А вот кем, я уже догадываюсь, поскольку параллельно астральной линии, оставленной Романом, наблюдаю четкий магический след существа, несшего на плечах обездвиженное тело человека. Слава Создателю, сын Марии во время транспортировки был жив и вполне здоров, во всяком случае, все части тела были при нем и дышал он ровно, хоть и находился без сознания.

Взяв след похитителя, я перешел на бег. Спасибо коту Чубайсу за то, что имею возможность передвигаться довольно быстро и долго даже в теле пожилого человека.

Вскоре астральная нить вывела меня на берег Гнилого озера. В сороковые-пятидесятые отсюда брали торф для нужд местной ТЭС. В шестидесятых поселок подключили к единой государственной энергосистеме, слабенькую станцию закрыли за ненадобностью. Брошенный котлован быстро заполнился талыми водами, а еще через десяток лет на заболоченных тряских берегах озера местные жители начали активный сбор клюквы, брусники, голубики, а также местной достопримечательности — вкуснейших ноябрьских подберезовиков. Озеро назвали Гнилым из-за обильно выделяемого болотного газа, мягко говоря, атмосферу не озонирующего.

След вел четко в направлении небольшого островка, поросшего кривоватыми березами. Эти места Смирнову были знакомы ибо дед неоднократно собирал на этом острове позднеосенние грибы, заодно клюкву и бруснику. Сухого пути на островок не было, а легкие ботинки на моих ногах слабо подходили для хождения по топкому дну. Пришлось разуваться и закатывать штанины брюк. Глубина здесь максимум едва до колен, риска провалиться по пояс или вообще утонуть никакого. Храбро ступил в коричневую воду и, протопав босыми ногами двадцать метров по склизкому илистому дну, оказался на небольшом пятачке суши.

Ух ты! В десятке метров от берега я увидел то, чего никак не ожидал увидеть. На торчащем из земли приличных размеров гранитном валуне сияла в магическом спектре знакомая пятиконечная звезда в круге, то есть готовая к активации печать внепространственного перехода. Именно такими магическими порталами, созданными неведомо когда и неведомо кем, соединены между собой многочисленные планы Тантора. Лишенный чародейского Дара человек пройдет мимо валуна и ничего странного не заметит. Астральные нити похитителя и похищенного четко упираются в магическую печать. Это значит, что мне стоит поспешать, поскольку неизвестно сколько проходу осталось быть активным. Теперь я был практически уверен, что обнаружу Романа в целости и сохранности, поскольку о людоедах в среде представителей магического сообщества никогда не слышал. Интересно, для каких таких целей его украли? Впрочем, не стану ломать голову, скоро сам все узнаю.

Сосредоточился и начал вливать тонким ручейком энергию в магическую печать. На случай нехватки собственных запасов в правой руке держал наготове кристалл изумруда, если что зачерпну оттуда сколько потребуется. Впрочем, мои волнения оказались напрасными, при мне оставалось еще примерно две трети от внутреннего резерва Силы, когда передо мной распахнулся переливчатый серебристый овал высотой примерно два с половиной метра и шириной чуть больше метра в самой широкой своей части.

Чтобы перебороть неожиданно накатившее душевное волнение, вздохнул и выдохнул несколько раз. Приготовился в случае опасности активировать мощный защитный полог с ним пару действующих по площади убойных некроконструктов. Наконец готовый к любым неожиданностям шагнул с широко распахнутыми глазами в пелену внепространственного прохода.

Первым ощущением было то, что я вернулся на Тантор в свой дворец, настолько хорошо мне стало. Причина — плотность потоков магической энергии в окружающем пространстве. Я на лесной поляне над головой яркое ласковое солнце, кругом зелень, много зелени — деревья, трава, купы кустарников. А еще меня поразило умиротворяющее спокойствие. Вокруг полный жизни лес, о чем свидетельствуют нескончаемое птичье пение и мельтешение в кронах деревьев и на земле каких-то мелких и довольно крупных животных. А это означает, что кто-то должен непременно кого-то пожирать, иными словами, вносить дисбаланс на астральном уровне. Нет же, такое впечатление, что тут вообще никто ни на кого не охотится. Ровный плотный фон магической энергии, сколько угодно бери — не хочу. Интересно, что это за место такое удивительное?