На свежем воздухе хорошенько продышался от сладковатого фимиама. Тоскливо посмотрел в сторону кладбища и суетящихся на его территории азиатов. Я, конечно понимаю, что там можно богато урвать «божьей благодати», но предупреждение служки игнорировать не стану. На первое время вполне достаточно и того, что удалось добыть сегодня. А все-таки добрые тут священнослужители и доверчивые. Случить что-то подобное на Танторе, вора вывернули бы наизнанку, мало, что отобрали бы похищенное, вдобавок жизни лишили и поделом — не умеешь воровать, не берись.

Еще через четверть часа я катил по пыльной щебнистой дороге на своем «Рыжике» в направлении Дымова. В голове планов громадье и радость, от того, что теперешнее вместилище моего разума способно удерживать магическую энергию в приличных по местным меркам объемах. Во многом это обеспечивается свойствами астральной сущности Илема Этанарского, но генетические предпосылки организма важны в не меньшей степени.

Настроение весьма приподнятое, словами не передать. Дорога пустынная. Поддал газу и, разогнавшись до девяноста кэмэ в час, запел своим осипшим старческим голосом старую песню, под которую еще совсем зеленый Трошка Смирнов маршировал в строю таких же как и он юных пионеров:

Горит в сердцах у нас любовь к земле родимой,

Идём мы в смертный бой за честь родной страны.

Пылают города, охваченные дымом,

Гремит в седых лесах суровый бог войны.

Артиллеристы, Сталин дал приказ!

Артиллеристы, зовет Отчизна нас!

И сотни тысяч батарей

За слезы наших матерей,

За нашу Родину — огонь! Огонь!

Узнай, родная мать, узнай жена-подруга,

Узнай, далекий дом и вся моя семья,

Что бьет и жжет врага стальная наша вьюга,

Что волю мы несем в родимые края!..

Эйфория от — как я считал — удачно обстряпанного дельца длилась недолго. Где-то на середине пути до Дымова мои мозги все-таки включились, и я начал воспринимать реальность боле или менее адекватно.

— Черт, черт, черт! Старый маразматик! Тебе не зрение с зубами лечить, а мозги в первую очередь. Это же надо так опарафиниться при первой встрече с одаренным! — После столь эмоциональной тирады хотел было себе по лбу заехать, но все-таки пожалел доставшуюся в наследство весьма и весьма потрепанную тушку.

Анализируя ситуацию, можно сделать однозначный вывод — мои действия в храме местного бога были глупыми… даже идиотскими.

Во-первых, слишком расслабился и не рассмотрел одаренного. По большому счету, тут меня извиняет лишь факт наличия в помещении большого количества достаточно мощных энергетических объектов. Один иконостас чего стоит. Не мудрено, что на его фоне аура человека попросту затерялась. Для начинающего мага это простительно, но я же Илем Этанарский вполне опытный чародей, а расслабился, как мальчишка, только что дорвавшийся до магических практик.

Во-вторых, забирать всю энергию из храмового хранилища было с моей стороны откровенной глупостью. Ну да, опытный маг в теле старика, хочется побыстрее обрести более или менее нормальное тело, чтобы не мучиться перманентными болями практически во всем организме. Увлекся и забыл про самоконтроль, а также о том, где он находится. На Танторе привык брать все, до чего ручонки шаловливые дотягиваются, при этом практически никого и ничего не опасаться, во всяком случае, в собственном доминионе. Однако это слабое оправдание, точнее совсем не оправдание. Где Тантор, и где теперь я.

Мне здорово повезло, что жрец попался не очень искушенный в чародействе. Потенциал неплохой, но практики не хватает. А еще Дар у него специфический, насколько мне известно, крайне редкий. Я имею ввиду не менталистику, иными словами, возможность копаться в человеческих мозгах и кое-что в них корректировать, а способность управлять пространственно-временными метриками. Это мечта всякого одаренного. Такой чародей на пике своего развития способен силой мысли творить целые миры в созданных им же автономных пространственных пузырях. Чаще всего такие маги создают приятный для себя уголок, что-то типа Рая и удаляются туда с концами.

Однако бывают исключения. Около пяти с половиной сотен лет тому назад Сетоний Андиргский использовал магию пространства для бесконтрольных экспериментов над плотью и разумом живых существ. Он сотворил мир, мало приспособленный для проживания, и периодически отправлял туда различных обитателей планов Тантора. Чтобы получить результат в разумный промежуток времени, он ускорил в изолированном пространственно-временном пузыре ход времени на несколько порядков, то есть час в обычном мире был равен десятилетиям там.

Это был мир воистину страшный. Днем иссушающая жара, ночью лютый холод, мощный магический фон, повышенная во много раз радиоактивность. Хищные растения, не менее хищная фауна. В эту среду Сетоний помещал разумных либо по одиночке, либо группами и с видом естествоиспытателя наблюдал за тем, как они по большей части погибают. Как ни странно, самыми приспособленными из всех существ оказались люди. Сначала они прятались в пещерах и рисковали их покидать лишь в краткие периоды вечерних сумерек или по утрам, когда температура воздуха становилась более или менее приемлемой, а на землю выпадали осадки в виде дождя или снега. Нескольких часов им хватало для того, чтобы запастись пищей и водой на весь световой день или ночь. За многие тысячелетия локального времени в процессе борьбы за существование, мутагенеза и прочих факторов естественного отбора появилась новая порода разумных существ, полностью приспособленных к агрессивным условиям окружающего мира. Ростом боле двух метров, тела покрыты крепкой чешуйчатой шкурой, мощные кости и мышцы, возможность усваивать практически любую органику, невероятно быстрая реакция и феноменальные регенеративные способности организма. Ко всему перечисленному следует отметить: весьма развитый интеллект, склонность к ментальной магии и крайняя агрессивность по отношению к любым разумным вне их родового круга.

Чего именно хотел добиться Сетоний Андиргский, вряд ли мог бы объяснить он сам. Вполне вероятно, изначально это был эксперимент ради эксперимента. Ну взбрело в башку сбрендившего чародея создать новый вид разумных существ. Вроде бы никакими законами это не возбраняется. Вот только держи своих монстров изолированными от общества. Нет же, решил похвастаться своими достижениями и выпустил всю свору на просторы Тантора. Прям мальчишка, наловивший лягушек в пруду и подбросивший свой улов в кровать вредной сестрицы. Как результат, случилась страшная бойня. В конечном итоге тварей Сетония извели. Самого мага удалось заманить в ловушку и уничтожить. Вся эта катавасия длилась два десятка лет с лишним и унесла не одну сотню тысяч жизней разумных существ всех планов Тантора.

Прошу прощения, немного отвлекся. О Сетонии Андиргском можно написать увлекательную книгу, даже несколько. Десяток лет своей жизни я посвятил сбору информации, касательно этого мага. Впрочем, не о нем сейчас речь. Будем надеяться, что в светлую голову дьякона Пантелеймона со временем не взбредет мысль создать что-то подобное.

И все таки нет худа без добра. Мне повезло, что первый встреченный мной маг в этом мире оказался дилетантом. Нарвись я со своими теперешними параметрами на чудотворца уровня хотя бы «мастер» с принципиальной позицией к конкурентам, царящей на Танторе, мне пришлось бы весьма и весьма худо. Спасибо здешнему богу, что вбил в головы земного человечества такие непривычные для моего прежнего мира моральные устои, как «возлюби ближнего своего аки самого себя», «получив по правой щеке, подставь левую», «не убий», «не укради» и так далее.

На Танторе в магической среде царит система жесточайшей иерархии. Слаб, значит, служи более сильному. Не согласен — умри или беги туда, где тебя никто не достанет.

Весь остальной путь до своего нынешнего жилища нещадно корил себя и клятвенно обещал самому себе впредь быть более осмотрительным. Внимательно следить за тем, чтобы во время моих чародейских манипуляций вокруг не было одаренных. И вообще, вести себя тише воды, а самому быть ниже травы. Еще неизвестно, как поступит руководство дьякона Пантелеймона, когда узнает о появлении в этом мире еще одного одаренного. Сомневаюсь в том, что в очередном своем отчете вышестоящему начальству тот не отметит факт появления еще одного осененного, пусть даже тот старик восьмидесятипятилетний и как чудотворец ни на что негодный. Хе-хе, знал бы он мою истинную сущность, вряд ли так просто отпустил. Хотя он же проверил меня на одержимость и никаких отклонений не зафиксировал. Ну да, если бы в одном теле присутствовали две сущности, тогда речь могла бы идти о доказанном факте проявления бесовщины. А так я чист будто непорочная девица перед выданьем замуж и претензий ко мне быть не может. Однако меня предупредили, чтобы, почувствовав Силу, не начал бузить. Например избавляться от тех, кто мне категорически не нравится. Интересно, кого он имел ввиду? Кольку Венедиктова шумного алкаша с нашей улицы, Анатолия Борисовича Чубайса, Мишку Меченного, Джорджа Сороса или самого Джозефа Байдена? Всех этих персонажей мой реципиент на дух не переваривал, извел бы не задумываясь, вдобавок прихватил бы еще парочку десятков неприятных личностей. Но я не дед Трофим и особой ненависти ни к кому в этом мире не испытываю. Так что спасибо Пантелеймону за предупреждение, но мы и сам с усам.