Ничтоже сумняшеся подошел к кристаллу и, оказавшись в непосредственной близости от чудодейственного луча, создал конструкт, запускающий образование внепространственного объема с привязкой к моему астральному естеству. Энергии море, прогонять её через внутренний источник нет надобности, достаточно, того, что она пройдет через мое заклинание и без каких-либо потуг с моей стороны разопрет пузырь, в который я собираюсь поместить находящееся в бессознательном состоянии тело парня. Во внепространственном безвременье ему не нужны ни воздух, ни вода, ни пища. Время, проведенное им в моем личном хранилище, будет кратким мигом, сколько бы он там ни пролежал. И мне будет сподручнее выбираться из этого престранного мирка.

Когда объем моего внепространственного хранилища достиг примерно трех кубометров я с глубоким сожалением прервал процесс. Оно, конечно, маловато будет, но времени, сильно подозреваю, у меня в обрез. Так что умерим жадность и, как выражается младший внук реципиента в подобных обстоятельствах: «Придавим чутка жабу и посадим хомяка в клетку, лишив доступа к веревкам», вернемся к реалиям. Снял тело с каменного постамента и запихнул во внепространственный объем. Тщательно прощупав окружающее пространство на предмет опасности, таковой не обнаружил. Бросил прощальный взгляд на загадочный кристалл и уже собрался отправиться восвояси, как в моей голове раздался чей-то голос. Поначалу он был настолько слабый и неразборчивый, что я вообще не мог понять что именно до меня пытаются донести. В какой-то момент голос, точнее ментальный посыл наполнился силой, и я наконец получил возможность понимать все то, что мне хотят сообщить:

— Разумный, не делай этого. Мне нужна кровь этого существа.

— Кто ты? — озадаченно спросил я, поскольку до сих пор в этом замкнутом мирке встретил лишь косвенные признаки разумной активности.

— Искусственный Интеллект, созданный расой эльтонгов, около двенадцати миллионов лет назад.

— Эльтонгов?

— Это всего лишь самоназвание, на самом деле мои создатели биологически точно такие же люди, как и вы.

Тут меня охватило знакомое чувство соприкосновения с древней тайной. Аж дыхание перехватило в предвкушении возможности приподнять полог над очередной загадкой. Все-таки исследовательская жилка во мне никуда не делась.

— Что это за мир и для чего тебе необходима человеческая кровь?

— Если кратко, много миллионов оборотов вашей планеты вокруг центрального светила назад в одной из реальностей бесконечного Мультиверсума существовала звездная империя Танонг, охватывавшая огромный пространственный объем в несколько десятков галактик и с великим множеством видового разнообразия разумных существ. В какой-то момент некоторым гражданам по ряду политических и экономических причин надоело жить под властью императора. К тому же, во многих мирах возобладали разного рода теории превосходства одной расы над другой. Все это в комплексе привело к началу кровопролитной бойни между народами, населявшими империю. Как результат миллионы уничтоженных миров, населенных квадрильонами разумных существ. Впрочем, это дела давно минувших дней. Данная реальность, была создана одаренными магами империи Танонг, по заказу и на средства кучки самых богатых представителей элиты, именуемой «золотой миллион», в качестве убежища от смертельно опасных дрязг гражданской войны. Замкнутый пространственный объем, свободно плавающий по просторам бесконечного Астрала, вполне сбалансированный в плане экологии и способный существовать неограниченно долгий срок. Согласись, неплохая идея. В земной мифологии есть аналог, именуемый «ковчег». Предполагалось, что рано или поздно «ковчег» пришвартуется к какому-нибудь безопасному удобному для колонизации уголку Мультиверсума, после чего люди начнут его осваивать и активно заселять.

— Что-то эта идея уж больно утопией попахивает. И вообще, насмотрелся я на потомков той самой элиты, пока сюда добирался. Животные в своих инстинктах менее отвратительны.

— Это не потомки, это те самые представители имперской элиты, что двенадцать миллионов лет назад по земному исчислению «вошли на борт астрального корабля». У нас так и не получилось найти подходящий для колонизации мир. Ваша Земля для этой цели мало подходит, поскольку населена слишком агрессивными разумными сотрудничество с которыми по моим прогнозам ни к чему хорошему для моих подопечных не приведет.

— Но это невозможно! Человеческое тело не способно существовать столько времени!

— Согласен, никакое живое существо не способно прожить миллионы лет. Однако имперские маги разработали методику бесконечного продления жизни в юных телах. Алгоритм существования данной вселенной исключает любую возможность смерти всех её разумных обитателей. Даже самоубийство здесь невозможно ибо существуют ментальные механизмы, не допускающие такой возможности. На полном неограниченном материальном обеспечении люди пытались чем-нибудь заниматься. Кто-то рисовал картины, кто-то сочинял стихи, музыку, писал книги. Однако вся эта деятельность, в конечном итоге, оказалась никому не нужной. Поскольку размножаться и умирать здешнее человечество возможность потеряло, в силу вступили процессы деградации личности. Заключенные в относительно малом пространственном объеме бессмертные вечно юные существа не ограниченные в своих возможностях и воплощениях собственных желаний начали довольно активно терять разум.

— Ну это понятно. — Мне надоела по сути пустая болтовня здешнего как бы «божка». — Я имел радость лицезреть твоих подопечных. Любой дикий зверь более разумен, нежели эти, с позволения сказать, разумные. Ты лучше скажи, для чего тебе кровь землянина?

— За многие тысячелетия магами империи Танонг было разработано и апробировано множество как элементарных, так и комплексных заклинаний. Одно из них применимо для обращения вспять процессов деградации личности всех обитателей данного мира. Для его воплощения необходима кровь не просто разумного существа, а кровь представителя вида человека разумного, при этом полностью лишенного магического дара. За двенадцать миллионов лет нашему осколку реальности впервые удалось столкнуться с миром, населенным нужными нам существами, и упускать возможности вернуть людей к полноценной жизни я не собираюсь. Что ты хочешь взамен человека, находящегося в данный момент в созданном тобой внепространственном объеме? Предлагаю любые материальные блага, пользующиеся спросом на Земле, все знания и достижения ученых империи Танонг, возможность омолодить твое старое тело…

— Ха-ха-ха! — неожиданно для самого себя я задорно рассмеялся. — Послушай, тупая железяка…

— И вовсе не железяка, моя разумная сущность заключена в этом нерушимом алмазном кристалле, что находится перед тобой, — мне показалось, что механический голос искусственного разумного существа приобрел обиженные нотки.

— Хорошо, нежелезяка. Объясняю по пунктам. Любые материальные блага по сравнению с жизнью данного человеческого существа мне неинтересны. Далее, все тайны мира я привык разгадывать самостоятельно, иначе жизнь становится пресной и неинтересной. Насчет вечной молодости, я и сам способен о себе позаботиться. Поскольку тебе многое известно о мире, именуемом Земля, ты наверняка обратил внимание, что в моем лице имеешь дело с атипичным представителем человечества. Более того, открою тебе одну великую тайну: я не землянин по рождению, может быть, даже не человек вовсе, поскольку возможности сравнить тождественность моей прежней телесной оболочки и нынешней не имею. Однако, оказавшись волей случая в этом мире и пожив в нем относительно короткий срок, я понял одну, может быть, банальную вещь — на свете есть нечто, чего ни за какие блага приобрести невозможно. Впрочем, чего это я распространяюсь перед тобой кусок структурированного углерода, набитый под завязку знаниями давно канувшего в Лету мира?! Короче, мы уходим обратно на Землю, и ты не смеешь нам препятствовать. И еще один момент, никого из жителей Земли ты для своих чудовищных экспериментов более не получишь.