— Верность, Магда. Я не против тебя увидеть в своём клане, но сразу скажу, что за предательство, своеволие, капризность и тому подобное ты будешь наказана. И наказывать тебя будет Система, так как вступая в клан ты присягаешь мне от её лица, что-то типа того.

— Я уже забыла в этом чёртовом месте, что такое быть капризной женщиной, — слабо улыбнулась собеседница. — Предавать не предавала никогда. Своеволие… если под этим словом не подразумеваешь гордость и личное достоинство, то и с этим проблем не будет.

— Тебе стоит знать, что Герой слабее Игрока. Эта разница откроется через несколько лет. Может быть, даже десятилетий… Что ты так удивилась? — хмыкнул я, заметил её взгляд. — Система даёт бессмертие в плане возраста. Ты не состаришься и не умрёшь от износа организма. Но при этом риски умереть насильственной смертью вырастут раз в сто.

— Это очень приятная новость. Только ради того, чтобы не стать страшной старухой, передвигающейся в каталке и забывающей как её зовут, я готова отдать себя Системе.

— Позже поймёшь, что может лучше было бы остаться простым человеком, — покачал я головой и продолжил. — Так вот, в далёком будущем ты станешь слабее любого Игрока. Правда, слабее в плане личных характеристик…

Я сжато рассказал ей про отличия этих двух категорий «людей Системы». В конце беседы предложил ей подумать хоть немного над идеей прямо сейчас стать Героем. Пусть подумает над тем, что сейчас узнала от меня и решит: а стоит ли оно того?

— Стоит, — женщина резко кивнула головой сразу как только я умолк. — Риски такие же, как у стези наёмницы. А я наёмница и есть. В любой момент на базе может полыхнуть бунт, с которым не справятся охранники и тогда мне будет проще пустить себе пулю в лоб, так как нет хуже участи для белой женщины, чем попасть в руки обезумевших негров. Или в следующем рейде мне не повезёт с нанимателями. А получить способности системы — это шанс выжить и выбраться из этой клоаки, — она сделала паузу и сказала, почти отчеканила. — Я согласна стать Героем клана «Вулкан».

Опыт для перевода проводницы в Героя клана я взял у товарищей. Половину дала Суок. В качестве личного класса женщина выбрала лесного разведчика. Получила два таланта: Маскировка (+25 % при нахождении в лесной местности) и Дальняя стрельба (+15 % при нахождении в лесной местности).

Женщину я взял с собой, воспользовавшись тем, что Система приняла нашу победу над гоблинами в подземелье в качестве выполнения квеста по защите родного мира, по которому перенесла нас в Африку. Магду ничего не держало в этом месте. Немногочисленные личные вещи, лежащие в ящике в палатке на базе, не стоили ни больших денег, ни сильных чувств. Наличие документов не беспокоило ни меня, ни её. Я был уверен, что кураторы легко выдадут женщине российский паспорт на любую фамилию. А Магду, немку по национальности, успевшую к своим тридцати шести годам побывать на всех континентах и даже поучаствовать в нескольких локальных войнах, подобное беспокоило ещё меньше. По возвращению в город, я отправил её в дом к Сашке на заселение. Комнат там хватает.

«Вы попали на Осколок не входящий в Систему. Будьте осторожны, в таких местах часто обитают существа высшего порядка».

— Твою мать! — вырвалось у меня. — Как я тут очутился?

Я стоял в центре площади на старой булыжной мостовой, а вокруг раскинулись развалины, словно сошедшие со страниц исторических журналов. Куски стен с высокими арочными окнами, колонны с остатками карнизов, высокие ступени с потрескавшимися статуями животных и людей. Над головой низко нависали чёрные тучи, в которых постоянно что-то вспыхивало. А ещё иногда они начинали клубиться и ходить ходуном, если так можно сказать, будто там проносился некто огромный, размером с лайнер. Света вокруг не хватало. По ощущениям — сумерки, за полчаса до окончательной ночной темноты.

Из одежды на мне были только трусы и кольца рабовладельца и торговца. В памяти осталось вспоминание о том, как я лёг спать. И всё. Никаких сообщений про квесты и прочее. Попытка воспользоваться жетонами для перехода на Осколки не увенчалась успехом.

«А Суок? Она со мной или?..» — спохватился я и активировал рабское кольцо. Девушка не могла далеко от меня отойти. И даже если происходил перенос в иной мир, то её в доли мига втягивало в кольцо, которое я однажды прикупил на системном рынке. Кстати, с тех пор я часто его мониторю, но больше такой удачи не случалось.

Тифлингесса соткалась рядом со мной, как обычно бывает, когда я призываю её из амулета. Появившись на брусчатке, она открыла рот, чтобы что-то мне сказать, но в следующее мгновение её лицо исказила гримаса боли, а с губ сорвался стон. Девушка покачнулась и непременно упала бы на мостовую, не успей я её подхватить. Её тело стали сотрясать судороги изменений. Я уже и забыл, что вне Земли Суок не может носить иную внешность. Понадобилась пара минут, чтобы она вновь предстала предо мной в своём родном хвостато-рогато-копытном облике.

— Илья, где мы? — с трудом произнесла она.

— Не знаю. На каком-то внесистемном осколке. Ты знаешь, что это такое?

— Не знаю… то есть, что-то слышала, но очень давно. Нужно попробовать вспомнить.

— Вспоминай, а я кое-что куплю.

Я купил одежду, защитные и боевые амулеты, лечебный свиток для Суок. После его использования девушка в считанные секунды пришла в норму.

— Мой старый лорд пару раз упоминал про осколки, которые не принадлежат Системе. Называл их дикими и очень боялся.

— Не работают системные навыки? — обеспокоился я. Если это так, то нам с ней придёт конец в ближайшее время. — Хотя, я же вот купил эти вещи.

— Нет. Игрок не становился слабее. Просто на таких осколках живут боги и иные высшие существа. Архидемоны, зверобоги, боги и им подобные. Когда их мир поглотила Система, то они смогли отстоять свой осколок от её власти. Лорд ещё говорил, что в такие места попадают только те, кто успел зарекомендовать себя перед Системой. Она бросает этих везунчиков в надежде, что те смогут захватить осколок и включить его в общую сеть. Вот только доставить сюда Система могла, но забрать нет. Выход нужно было найти самостоятельно.

— Понятно, — произнёс я. — Вот же правильно говорят, что инициатива имеет инициатора. Показал себя лучшим и получил.

Нет, не зря я часто вспоминаю про баги Системы и её абсолютно чуждую людям логику. Только начинает казаться, что привык и стал понимать её, как — бац, и ты в глубокой заднице.

Зоркий взор тифлингессы заметил то, что укрылось от моих глаз. Далеко-далеко тучи слегка освещались. Нечто горело на земле, и этот свет доставал до небес.

— Сходим посмотрим или пока тут полазаем? — предложил я спутнице. — Вдруг там выход с этого осколка?

— Пойдём. Всё равно мы там окажемся рано или поздно, — со вздохом ответила она мне. — Только вести буду я, Илья. Не лезь вперёд, пожалуйста.

— Обещаю.

Мы прошли буквально сотню метров, когда Суок остановилась и сказала, что так дело не пойдёт. Её копыта и мои сапоги с подковками сообщали о нас на всю округу. Она попросила поискать другую обувь и что-то для неё.

— Угу, сейчас всё сделаю.

Подходящая обувка на нас обоих нашлась быстро. Себе я взял сапоги тёмноэльфийского ассасина. Подошва у них была мягкая и достаточно толстая, чтобы не чувствовать стопой каждый камешек. А для Суок приобрёл обувь неких друаноков, у которых нижние конечности были такие же, как у неё. Обувка по описанию была предназначена для слуг, чьё цоканье копыт не должно были беспокоить слух господ.

Спустя час Суок резко остановилась.

— Здесь кто-то есть, — прошептала она. — Только не могу понять кто.

— В руинах?

— Да.

Я никого не видел и не слышал. Но чувствовал чужой пристальный взгляд, полный нечеловеческой ненависти. И чем дальше мы с Суок шли, тем тяжелее становился взор неизвестного или неизвестных.

А потом на нас напали. Я даже не сразу понял это. Принял напавшего за одну из теней, которых вокруг было великое множество. Из-за вспышек в тучах над головой они часто дёргались, меняли местоположение и размеры. В первые минуты передвижения я нервничал и шарахался от таких, а потом привык. И вот сейчас чуть не лишился головы, поздно среагировав на атаку. Спасла меня Суок, которая успела встать между мной и напавшим и рассечь его клинком пополам. На брусчатке остались два обрубка толщиной с моё плечо и в длину примерно метр каждый.