Последние мои слова пробрали их до печёнок. Из семи человек на лицах трёх отобразилась нескрываемая паника. Да и остальные заметно дрогнули.

— Я всё равно хочу его снять, — первым нарушил молчание Майкл. — И если можно, то остаться в клане.

— И я, — следом за ним подала голос темноволосая высокая девушка. — И ошейник снять, и в клане остаться.

По итогу только трое решили избавиться от ошейников. Двое из них попросились в клан, третий решил рискнуть и стать полностью свободным настолько, насколько может быть таковым человек, отмеченный Системой. Остальные же посчитали, что лучше рискнуть крошечной возможностью столкнуться на Земле с Работорговцем или Рабовладельцем, чем постоянно рисковать на миссиях Системы, где куда быстрее можно сложить голову или опять попасть в плен и далее в котёл либо на алтарь в качестве жертвы. Из них же никто не захотел остаться в клане.

Решение они принимали долго. Когда мне спустя час надоело их ждать, я сообщил, что оставлю их здесь до своего следующего визита. А пока нужно возвращаться на Землю. И сразу же ломающаяся четвёрка рабов дала ответ, который я выше озвучил.

Ящеролюдка к этому времени уже сняла ошейники с троицы их товарищей.

Услышав решение — кстати, догадывался, что они решат, и угадал — я отдал приказ готовиться к переходу на Землю. А пока все суетились, отвёл в сторонку Ва’Апа и дал ему инструкции, что делать дальше. С появлением Работорговца открылись новые возможности для экспансии и укрепления власти моего клана в этом мире.

ИНТЕРЛЮДИЯ

В большом и очень дорого обставленном кабинете собрались четверо мужчин. Все были уже в годах. Одному и вовсе недавно исполнилось семьдесят. Это был полностью седой мужчина среднего роста и чуть полноватый. На встречу он пришёл в брюках и водолазке. Вторым был ещё более полный мужчина пятидесяти пяти-семи лет, ростом под два метра, краснолицый, весом, наверное, свыше полутораста килограмм. Третий выглядел моложе пятидесяти, хотя на самом деле в этом году ему стукнул пятьдесят один год. Был он чуть выше среднего роста, сухопар и с очень внимательными серыми глазами, которые просвечивали собеседников своего владельца, как рентгеном. Любому незнакомому с ним при встрече немедленно пришло бы в голову сакраментальное «контора». Последним в кабинете оказался мужчина, в котором Илья Чибисов, окажись он здесь, опознал бы своего куратора от правительства, чьего сына он вытащил с системного осколка.

— Значит, у «вулканцев» появился жетон перехода в соседний мир, в мир наших соперников по Игре? — мужчина в водолазке посмотрел на депутата.

— Да.

— Продаст?

— Сейчас вряд ли. Или ему нужно предложить не менее ценную вещь.

— Он совсем не подконтролен?

— Если так можно сказать, то плясать под нашу дудку он не станет. Но от тесного сотрудничества не отказался. Мне удалось в его клан внедрить своего человека, игрока одного из первых инициировавшихся с классом Шпион. Способность позволила обойти клановые обязательства и скрыть свою принадлежность к Системе. Хорошо, что класс у Чибисова бытовой, и он не разглядел мелкие шероховатости, на которые обратил бы любой другой, воин или маг.

— Хорошо-то хорошо, но терять один из первых кланов не хочется, — недовольно покачал головой собеседник депутата.

— Скоро мы обзаведёмся своим, где только наши люди, причём проверенные и верные, — подал голос мордатый тяжеловес. — А потом «Медведи России» обгонят всех выскочек.

— Ещё бы им не обогнать, — сердито сказал старик, который, судя по поведению, был главным в кабинете. — Столько ресурсов в этот проект уже вложено. Но если они не оправдают усилий, то я буду расстроен.

— Кхм, — кашлянул «конторщик», — для нас главное вообще получить статус клана. На первом этапе ступень будет неважна. Далее останется только выкупить любой из жетонов для перехода в мир соперников. Сейчас нам известно о четырёх мирах и пяти жетонах. У американцев один, два у китайцев и два в нашей стране. Но в мир ящеролюдов ведёт только один, тот, которым владеет Чибисов. Лучше всего будет выкупить именно его.

— А потом рвануть всё Кузькиной-мамой, — позволил себе ухмыльнуться депутат.

— Да, — кивнул «конторщик», — наиболее оптимальный вариант. Так мы убьём двух зайцев. Во-первых, избавимся от конкурента по игре или, по крайней мере, существенно уменьшим их шансы, если ядерные заряды не уничтожат мир в первые месяцы после подрыва. Во-вторых, подобная атака мгновенно поднимет наш клан в списке существующих. Аналитики делают ставку на первое место для клана, если Система посчитает, что наши действия убрали с доски одного игрока, — тут он сделал паузу и продолжил спустя пару секунд. — Также в планах распространить биологическое оружие среди ящеролюдов. Болезни убьют тех, кто уцелеет после радиации.

— Главное, чтобы япошки или янки не опередили нас с этим, — почему-то сердито сказал хозяин кабинета. — Не тяните с этим. Ясно?

— Не опередят, — уверенно произнёс мордатый. — Американцы ищут там редкие и важные ресурсы, которых хотят перетащить к себе как можно больше. Пока не насытят свою жадность или не разочаруются, взрывать мир нипочём не станут. А японцы попали в ловушку своего менталитета, открыв проход к эльфам. Эти ушастые в их культуре занимают важное место, с детства у них сидят в промытых аниме мозгах. Взрослые люди, но ты ж посмотри. Они там пытаются с ними построить союз и с фатализмом самураев дохнут пачками, ища свой путь к миру и добру.

— А китайцы?

— А про китайцев знаем очень мало, — пожал плечами «конторщик». — Один жетон у них в тот же мир, что и у американцев. А вот второй не то к гномам, не то вообще в какой-то из неизвестных даже в мифах существ. Туда же получил жетон один из наших игроков, самых сильных. Но он из либералов, так сказать. К власти относится с ярой враждебностью, потому договориться с ним не выйдет. Он уже успел получить год условно за участие в митингах и проектах всем нам известного либера-страдальца. А устранить, — мужчина на пару секунд замолчал, — опасно для жетона. Можем его потерять. Да и реакцию Системы аналитики не берутся предсказать, так как этот гадёныш получил несколько наград от неё и стал не одним игроком из серой массы, а значимой фигурой.

— Плохо работаете, — поджал губы старик. — Через неделю мне нужны хорошие новости.

«Внимание! Вам вновь предстоит проверка, насколько вы достойны своей судьбы Игрока! Через 10 секунд вы будете переброшены на Осколок. Желаете ли вы переместиться в одиночку, с текущей группой или собрать вокруг себя всех членов клана? 6, 5…0!».

Эта надпись возникла в тот момент, когда я активировал жетон для перехода на Землю.

«Сука, лучшего момента не могли придумать! — выругался я про себя. — Ну что за уродство?!».

«Внимание! Вам предстоит отбить атаку хаотических созданий на форпост со стелой порядка! За каждый уничтоженный врагами район крепости ваша награда будет снижена».

Я выбрал последний вариант, забрав с собой рабов-землян, так как не знал, что с ними случится, если оставлю в междумирье, где меня поймала Система своим квестом. Также не стал брать Светлану. Благодаря своему статусу она могла не беспокоиться насчёт вызова на осколки без моего одобрения. А вот новобранцев прихватил по той же причине, что и рабов. Плюс, мне требовались бойцы для будущего сражения с хаоситами.

— Это где мы? — закрутил головой по сторонам Димон, когда перенос совершился.

— На осколке. Я тебе про них говорил, — ответил я ему. Потом увидел неподалёку Изяслава, Джона и остальных соклановцев. — Парни, давайте ко мне!

— Ничего себе ты компанию набрал, — произнёс Джон, рассматривая рабов и новобранцев. — Откуда?

— Выпал необязательный квест на другом осколке, где с ними столкнулся, — я мотнул головой на своих спутников, не уточняя, когда и кого встретил. — А потом, когда возвращался домой, то Система выдала обязательное задание. Поймала чуть ли не со спущенными штанами в чистом поле.