– Сколько с меня за суп? – робко спросил рыжий, не веря, что до сих пор его не убили.

– Не волнуйся, Барс, я заплачу, – похлопал по кошачьему плечу Стас. – Ты набирай вдоволь, ешь от пуза. Дорога тебе предстоит дальняя.

– Дальняя? – ещё сильнее изумился рыжий кот. – Тогда мне ушицы с рыбьей головой. И хлебушка кусочек. Только белого.

Нутрия номер два плеснула в тарелку два полных половника супа, вместе с щучьей головой на длинном позвоночнике с рёбрами. «Однако, щучкой перед смертушкой кормят», – подумал Барс.

Все присели за большой стол, накрытый скатертью с ромашками. Стас взял на раздаче только пепельницу и сразу закурил. Марат наворачивал салаты, уплетал картофельное пюре и рубил вилкой котлеты. Нож на столе остался нетронутым, потому что второй лапы у барсука нет.

Барс хлебал уху. Хлюпал без интереса. Но суп ему понравился.

В щучьей голове много косточек. Ещё больше на хребте. Рыжий косточки не жевал, отплёвывая их на стол. Когда накопилось костей прилично, стал складывать буквы, грани которых иногда скрещивались, словно сабли. Так появилось нехитрое слово в один слог, из трёх букв. Не хватало воробушку над третьей и последней буквой. Рыжий подцепил когтем в супе щучий глаз, щёлкнул пальцем и появилась третья полная буковка, а с ней и целое словечко.

– Чего такой хмурной? – спросил Марат.

– Я нормальный, – вяло мякнул Барс.

Марат беззвучно рассмеялся, видя кислую физиономию своего товарища.

– Ты как хочешь мои слова трактуй, но жизнь… она брат – удалась, – тряс мордой барсук.

Рыжему понравилось слово «трактуй». Он посмотрел на своё творение из костей и улыбнулся.

***

В Якутске стемнело. Автоматически включилось придорожное освещение. Но улица была совершенно пуста. Одинокие машины рисковали заглохнуть в жгучий мороз. Только однажды тюремный грузовик обогнала маленькая легковушка, похожая на громадного тропического таракана. В такой тачке обычно гоняют мелкие гибриды: коты, еноты, соболя и прочая мелкота.

 Тюремный грузовик ехал медленно, потому что дороги в городе чистились только по понедельникам. Под колёсами грузовика скрипел снег вперемешку с угольной золой, а в кабине сидели два кабана. За рулём ефрейтор Лотов, в роли стрелка-охранника – сержант Дрын. У сержанта на коленях автомат ППШ, со снаряжённым магазином. Водила вооружён пистолетом в кобуре, из которого он стрелял только в тире больше года назад, и всё ушло в «молоко».

После завтрака они этапировали в суд двух жутких злодеев, продавшихся вражеской стране, название которой хряки знали назубок. Поговаривали, что в Стране Москве из гибридных солдат варят мыло, но самое жуткое, что придумал князь Владимир – это продукт из свиней, который люди называют отвратительным словом, сало. Сало бывает солёное, солёно-перчёное, копчённое и свежее на сковородке. Просто кошмар какой-то!

– Чего вечером делать будем? – спросил у водителя сержант Дрын.

– После ужина я серьёзно занят, – задрав рыло, ответил ефрейтор Лотов.

Оба кабана служили в городской тюрьме. Проживали они там же в тюрьме, в бараке. У Лотова была комната номер три, у Дрына – пятнадцатая.

– Какие у тебя дела могут быть? – хрюкнул Дрын. – Снова арестантам по ночам спать не давать?

Водила шмыгнул мокрым пятаком, бивни его подпрыгнули – он улыбался.

– Не-е, это всё в прошлом. Сегодня у меня дело верное. Хорошо заплатят, – похвастался ефрейтор.

Осталось проехать по мосту над развязкой дорог. До родимой тюрьмы ещё десять минут снег месить.

Машина вскарабкалась на мост. Впереди в плохо освещённой дымке тумана кто-то расставлял пластмассовые конусы, преграждая движение грузовику с будкой. По дороге бегали подозрительно худые гибриды в оранжевой робе с жёлтыми полосками. Сразу и не разобрать, чьего рода-племени эти хлюпики.

– Ты только глянь на них. Кто это вообще такие? – притормозил ефрейтор.

Рамзес размахивал красным флажком, требуя свернуть с моста направо. От мороза его морда морщилась и бледнела. Лишь свеженький синяк под глазом подтверждал, что управляет движением машин живое существо, а не замороженный зомби. Челюсть Рамзеса выдавала дрожь, лапы не разгибались; вдобавок он нечленораздельно мякал, будто отморозил язык. Ни дать ни взять – мумия!

– Какого рожна им надо?! – схватился за дверную ручку сержант Дрын. – Сейчас я этим дистрофикам лапы переломаю.

Кабан схватил ППШ, готовясь устроить самосуд, но его остановил водитель. Настроение у ефрейтора Лотова было мечтательное, а вечер его поджидал впечатляющий; так зачем портить настроение и себе, и другим?

– Да брось ты, Дрын, – включил правый поворотник ефрейтор. – Парни просто работают. Их пожалеть надо, а ты в драку.

Свернув направо, грузовик проехал под мостом и уткнулся в снегоуборочную машину, где светил только один фонарь на столбе. Ефрейтор Лотов направил тюремный грузовик точно в кошачью засаду.

– Вот они, где прячутся. Подметальщики – мать моя кабаниха! – выругался сержант.

Дрын открыл дверь, смело вышел из кабины, держа в лапе автомат.

– Вы чего безобразничаете, дармоеды? – кричал сержант, но вокруг ни живой души, стояла только машина с ковшом, которую не объехать.

Вдруг к грузовику шустро подлетели две маленькие тачки, из которых выскочили маленькие, быстрые антропоморфные бандиты. Коты нацепили на себя шапки-балаклавы. У кого-то шапка была чёрная, у некоторых белая. У одного бандита из дырки, скрывающей пасть, торчала зажжённая сигарета. Он виделся хрякам – главарём банды.

– В натуре, пупсики, это ограбление! – заорал гибрид с сигаретой.

В лапе Шмаль сжимал рукоять пистолета. Пистолет был человеческий, для военных людей.

– Только не стреляй, только не стреляй, – бормотал сержант Дрын, медленно опуская свой ППШ на дорогу.

Водительская дверь грузовика плавно открылась. Из кабины выпрыгнул ефрейтор Лотов, сразу избавившись от оружия.

– Парни, мы не оказываем сопротивления, мы сами боимся, – уверял бандитов водила, думая, что нельзя сегодня умирать, поскольку вечером, после ужина намечено значимое событие, где он намерен разбогатеть и, может быть, уволиться из тюремной бригады. Деньги могут многое изменить. Водитель рассчитывать сорвать большой куш.

– Лапы на затылок! – орал Шмаль. – Колени в снег, а то убью!

Кабаны послушно выполнили приказ бандита, не понимая, чем собственно тот хотел поживиться. Поднимая лапы вверх, ефрейтор успел вытащить из кармана права и бумажник, бросив добро к ногам курящего грабителя.

– Это всё что есть! – взмолился ефрейтор Лотов.

Шмаль пнул валенком бумажник в сторону кабанов.

– Забери барахло. Ключи на базу, – зашипел где-то под маской бандит.

– В машине ключи, – быстро ответил ефрейтор. – В кабине они.

Шмаль тенью скользнул к грузовику. Быстро осмотрел за сиденьями, под ковриком, порылся в бардачке.

– Мне нужны ключи от будки. Где они? – злился Шмаль.

– А-а!.. от будки? – понял ефрейтор. – Так открыта она. Заходи, пожалуйста. Тама нет никого. Пусто.

Шмаль рванул ручку. Тяжёлая дверь сразу подалась. Только слабый свет пробивался в распахнутую дверь. Кот нырнул в темноту.

– Барс ты где, братишка? – тихо спросил чёрный. – Барс, выходи, это босс.

Никто не ответил, хотя в будке скрывался ещё один гибрид.

На потолке, держась за лампочки сразу всеми когтями, словно паук, повисла весьма симпатичная пассажирка, не желающая, чтобы её заметили кабаны охраны. Пока Шмаль вращал глазами, понимая, что остановили не ту машину – сзади мягко спустилась грациозная кошка, одетая в облегающий костюм.

– Оружие на пол, – тихо сказала она, чем-то твёрдым коснувшись затылка чёрного кота.

Между ушей, через мех и вязанную балаклаву Шмаль почувствовал прикосновение предмета, напоминающего ствол огнестрельного оружия. Потому свой пистолет он отбросил в сторону без раздумий и поднял лапы.

– Топай вперёд, – приказал Шмалю девичий голос.

Чёрный выпрыгнул из будки с поднятыми лапами, а киса подняла настоящий пистолет.