– Не знаю, братан. Посмотрим, что суд скажет, – ответил Жюль, наконец-то снимая с себя шлем.

Шмаль докурил сигарету, пошерудил лапой под креслом, доставая ствол. Потом внимательно осмотрел оружие и тихо сказал:

– Сталь у него закалялась. Ну-ну…

Чёрный вертел пистолетом, не зная, куда его засунуть. «Макаров» казался массивным в лапах гибридного кота, словно в руках ребёнка.

– Вы для меня как братья, – неожиданно признался Шмаль. – Ближе вас никого нету. Неужто не поможете?

Все промолчали, оттого что зачем рисковать собственной шкурой, если всё может сделать полицейский. Если у волка не выйдет, то отважный Шмаль обязательно придумает, как спасти друга. Да и кто такой Барс для Абрамяу или Жюля? У них даже цвет меха разный; что уж о Германе говорить, предки которого сражались с котами в якутских подвалах, что пыль столбом.

11 января. Якутск. Городская тюрьма.

Барс сидел в одиночке, размером не больше вагонного купе. В камере кособочился деревянный столик, ножки которого тонули в бетонном полу и нары из строганных досок, с 6.10 до 22.10 прикованные цепью к стене. Под потолком железные прутья. За решёткой окно с треснутым стеклом. Даже днём солнце редко заглядывало в камеру, поскольку окно было маленькое, прутья широкие, а ставни закрывались охраной – так, ради забавы.

Больше месяца Барс провёл в городской тюрьме. Кормили рыжего три раза в день. Пища была скудной, но питательной, как в любой из тюрем бескрайней Сибири. Утром и вечером подавали гречу с генно-модифицированной сосиской и кусок белого хлеба; бонусом напиток, заваренный на иван-чае и карамельный леденец. На обед всегда холодец из осетра, перловая каша с сухарём и страусиный омлет под кисель.

Пищу Барс жевал без настроения. Пребывал в унынии – на грани срыва. Перспектива оказаться у расстрельной стены лишала его надежды, что когда-нибудь он беззаботно прогуляется по городу, а как награду за все неудачи получит билет к жарким берегам.

Кошачью душу морила изоляция. Общался он только с часовыми из кабанов и оленем из следственного комитета, который люто ненавидел всех котов, а значит, яростно собирал на Барса компромат и копал, словно новенькая драга старателей.

Здоровье рыжего тоже хромало. Спал он нервно, отрывисто, словно в горячке. Иногда проснувшись среди ночи, громко мяукал, за что однажды был бит караульными свиньями. Били копытами и кулаками. Порвали шов на морде, который состряпал пожилой, полуслепой енот, служивший в тюрьме штатным доктором. Рваная рана на скуле снова воспалилась, постоянно кровоточила и пахла совсем погано. Без стрептоцида глаз рыжего заплыл, меняя цвет роговицы, теряя зоркость.

Когда следователь протянул рыжему лист, чтобы тот ознакомился с результатами допроса и расписался внизу, Барс лишь увидел расплывчатые строчки, что наводило ещё большую тоску, потому что олень в синем костюме мог написать всё что угодно. Но хуже расстрела ничего не бывает. Рыжий поставил свою подпись, почти не задумываясь.

Сегодня утром, когда поднимали нары, сердитый кабан в звании капрала сообщил, что перед обедом пожалует гость. Рыжий решил, что его сегодня кокнут без суда – просто зайдут три громадных вепря, направят на него три ППШ и откроют огонь из трёх стволов.

Рассматривая камеру, Барс думал, как полетит он после смерти на небо к облачкам, чтобы встретиться со своим папаней, но не заметил ни одной дырки на стене. Значит, из ППШ стрелять не станут. Может, тогда его придушат верёвкой?.. или током ударят? Главное, чтобы на опыты не забрали.

Один старый-старый кот рассказывал, что раньше над гибридными бандитами проводились эксперименты. Люди связывали антропоморфов, кололи в живот кислоту, резали без наркоза, а потом, насмотревшись на мучения, сжигали ещё живёхонькими. Интересно, кто эти люди, что так жестоко надругались над несчастными зеками? Единственный кто не мог быть мучителем, это император Роберт Варакин, поскольку долго спал в криокамере, – и его друг Караваев тоже спал. Следовательно, их двое, – и мучили гибридов другие садисты. Это хорошо, потому что доктор Варакин и Яша Караваев очень нравились Барсу. Ещё было интересно узнать, что всё-таки случилось со Шмалем и Гомвулем.

Император Варакин держал рыжего на руках, когда они летели вниз. Барс прижимался к груди человека и совсем не боялся. Почему-то в те секунды он был спокоен. Если бы сейчас с ним в камере находился Роберт, то рыжий не сомневался бы в положительном исходе своего приключения. Но императора рядом нет, как нет и Насти, между прочим, очень порядочной и красивой. А как девушка Шмаля берегла?

Когда они приземлились в снег, у чёрного не одной царапины. Вот какая она заботливая. Император Роберт тоже молодец. Потому что из всех увечий у Барса только порвана морда, словно прыгал он не из вертолёта «Ми-8», а с кухонного стола, на котором лекарство для глаза в упаковке, много вяленой рыбы, листочки мяты и запотевшая «Княжеская» стоит.

– Мау-у-у!.. мау-у-у!.. – вырвалось из рыжей груди.

Барс испугался собственного голоса, звучавшего весьма тревожно и вызывающе. Если он ещё раз так закричит, точно сбегутся кабаны и будут его пинать тяжёлыми башмаками.

Рыжий расправил усы. Настроение было мрачное, а вот его шерсть стала, словно он лучшими шампунями мыт. И вроде бы Барс похудел, по причине отсутствия аппетита, но зимний вариант меха придавал объёма. Если бы не шрам на морде, то можно подумать, что рыжий отдыхал в санатории.

Послышался шум за дверью.

«Сейчас что-то будет… сейчас что-то будет», – испугался Барс. Его сердце бешено колотилось. В глазах появились круги и звёздочки, словно мультяшного героя стукнули дубинкой по голове. Затем скрипнула дверь.

Барс сложил лапы на груди и встал посредине маленькой камеры. «Пусть убивают. Главное в отхожее место не упасть», – думал рыжий, силясь не моргнуть, чтобы запомнить глаза своих карателей.

Но вместо расстрельной команды за порогом стоял гибридный барсук Марат. На нём полосатая тюремная куртка и полосатые штаны свободного покроя. Показалось, что одной лапы у Марата нет. Пустой рукав был заправлен за поясок.

«А может, у него под курткой пистолет? Сейчас барсук вскинет оружие и «бах-бабах», и нет меня. Марату что вертолёт взорвать, что кота расстрелять», – размышлял рыжий.

– Ну, здравствуй, агент Барс, – негромко сказал Марат и привычно улыбнулся.

Заскрипели дверные петли. Визгливо закрылась задвижка с той стороны. Они остались в камере одни. Два шпиона Москвы, наконец-то, встретились.

Не виделись парни с той ночи, когда Марат по приказу из центра покинул заминированный вертолёт. Им всегда было о чём поговорить, что вспомнить. А сегодня в камере висел лишь один вопрос, застрявший занозой, где-то под рыжей шкурой. Недоверие и обида мешали началу доверительной беседы патрона с младшим по званию.

Марат присел на пол. Правый рукав так и болтался пустым. У него действительно не было одной лапы. Откуда было знать рыжему, что в ту самую ночь шпиону под псевдонимом «Сухой» здорово не повезло. Барсу, Шмалю, Гомвулю и Ковачу посчастливилось, потому что в салоне вертолёта летели люди, обладающие неведомой силой, а стропы парашюта Марата спутались, и прыжок превратился в кошмар. Хотя кто смеет жаловаться на судьбу, называя невезением тот факт, что неопытный парашютист Марат, остался жив после падения с высоты более одного километра?

Барсук пронзал морозную ночь мохнатым телом. Купол парашюта полностью не раскрылся, издавая хлёсткие шлепки, словно рваный парус при шторме. Скорость падения была велика. «Неужели я заслужил смерть? – думал Марат, краешком глаза видя, как быстро приближается снежная тайга. – Не повезло мне сегодня. Это конец!»

Но он выжил. Сначала парашют зацепился за макушки деревьев, затем огромная куча из снега, а под ней толстый слой веток – смягчили падение. Марат опрометчиво решил, что возможно, его неудача лишь временное событие. Он сломал одну лапу в плече. Получил трещины в пяти рёбрах. А когда падение закончилось на чём-то мягком, будто толстом матрасе, агент под псевдонимом «Сухой» нервно рассмеялся. У него всегда было прекрасное настроение, а ту минуту – просто замечательное.