Раздираемый любопытством я спустился со стены и тут увидел, каким таким чудесным образом герцог с дружиной оказался по ту сторону. Внизу появился огромный коридор, такое ощущение, что каменные плиты просто были подняты наверх, только вот они огромные и весят немало, интересно было бы посмотреть на механизм, который может такую тяжесть поднять, хотя, скорее всего, их там несколько. Вернувшись обратно, я увидел, что вокруг пушек столпилась огромная толпа солдат, они что-то громко кричали, перебивая друг друга, вид у всех был довольным. Сегодня победа была сокрушительная, конечно, потери были, но они, по сравнению с предыдущими годами ничтожные, да и то, в основном от шаманов. В общем, демонстрация моих орудий прошла успешно.

Герцог вернулся часа через три, мы его в это время ожидали на стенах, бой ещё не окончен. Мало ли что, вдруг конница в засаду попала, и придётся отход прикрывать, но нет, вернулись дружинники довольные, а туда, откуда они приехали вскоре отправили вереницу телег и повозок. Да и под стеной началась суета, стали сдирать с вадагов доспехи, добивать раненных, да и трупы требовалось как можно быстрее закопать. На стену даже лекарки и лекари поднялись, видно им стало любопытно, отчего это поток раненных был такой скудный, да и то, иссяк очень быстро.

Посмотрев на всю это суету, я отправился к себе в комнату, конечно, можно было бы ещё тут постоять но меня немного смущали гархи, которые тоже были рядом. Видно от запаха крови они совсем обезумели, стоят, рычат, глаза горят, да и шерсть дымом, даже Линда оскалила зубы и крутила головой, видно мечтала, чтобы хоть кто-то дал ей повод вцепиться в глотку. Нужно было уводить своих питомцев, внизу запах не такой сильный, а тут, даже я чувствую, что говорить о гархах, для которых кровь как красная тряпка для быка. Так что закрыл я хищников, а сам завалился на кровать, встал рано, да и вымотался сильно, хоть ничего и не делал, видно нервное напряжение сказывается.

Не знаю, сколько я так провалялся, но проснулся оттого, что кто-то осторожно трясёт меня за плечо. Отрыв глаза увидел Лерона.

— Господин барон, вас к себе герцог вызывает, со всей дружиной, — заявил он.

— Зачем? — Тупо спросил я, как будто герцог ему об этом доложил.

— Наверно на пир, — тем не менее ответил командир дружины. — Они тут неподалёку расположились.

— Сейчас, — кивнул я. — Лицо сполосну.

Выйдя на улицу я направился к большому дому, скорее сказать к дворцу в котором жил герцог, я его видел издалека но вот вблизи и тем более в нём не находился ни разу, ну ничего, сейчас это исправим. Моя дружина, которая ожидала меня на улице, в том числе и пушкари, последовали за мной, видно их предупредили о том, что и их герцог хочет увидеть. Магда и Маркус тоже были тут, шли рядом со мной, всем своим видом изображая довольство жизнью, ну да, для них, жителей этого мира, пойти на приём к герцогу было огромной честью. Это я к подобному относился довольно таки спокойно.

— Барон! — Радостно воскликнул аристократ, увидев меня, как мне показалось, он на самом деле был рад, видно это было, он воин, а не придворный интриган, поэтому может и не умел, а скорее не считал нужным скрывать свои истинные чувства. — Вы куда пропали, а как же пир? Идёмте за мой стол.

— Здравствуйте, господин герцог, благодарю за приглашение, — вежливо поклонился я.

Усадили меня рядом с ним, по другую руку находилась его жена, то есть я сейчас сидел на самом почётном месте, причём его до меня никто не занял, видно герцог сам так распорядился. Тут же находились и несколько архимагов, которые, как мне было известно, тоже постоянно дежурили у этих укреплений, да и графы тоже присутствовали, тем более бароны. Краем глаза заметил, что и мою дружину расположили довольно-таки близко, сразу же за аристократами, причём в полном составе.

— Господин барон, о какой благодарности ты говоришь? — Даже возмутился герцог. — Да это мы должны быть тебе благодарны, орда большая пришла, а значит, на стенах точно была бы рубка и четверть, а то и треть моего войска могла полечь, поверь мне, я знаю о чём говорю. Так что ты со своей дружиной мои почётные гости. Нет, ну как вы сегодня дали вадагам, никогда ничего подобного не видел, а я же с пятнадцати лет с этими тварями воюю. Причём мы не просто отбились, а ещё и два рода вырезали полностью, да и добычу неплохую взяли, тебе тоже причитается. Дааа, видно и правда императору боги помогают, раз подсказали ему тебе баронство дать, ты его честно заслужил. На само деле сам эти свои пушки придумал?

— Да господин герцог, — кивнул я.

— Молодец, мо-ло-дец, — по слогам повторил он. — Представляешь, чтобы было, если бы у нас на всех трёх стенах стояли такие штуки, да не по пятнадцать штук, а хотя бы по сотне, да мы бы и всю орду вадагов в прошлый раз под стенами оставили, всех на куски разорвали. Сегодня же напишу императору, чтобы нам такие прислал, а тебя достойно наградил, отказать не должен, я ему хоть и дальний родственник, но очень редко о чём-то прошу.

— Пока такие только у меня есть, — сказал я. — Это опытные образцы.

— Ничего, — отмахнулся герцог. — В столице много дармоедов, так что сделают, они нам тут как воздух нужны. Тем более с ними можно будет не только ждать набегов, да делать небольшие вылазки, а самим ходить на вадагов и вырезать этих тварей, которые только посмеют нос к стене сунуть. Значит так барон, пойми меня правильно, я не могу тебе отдать это оружие, мне оно тут нужно, степь сухая, так что вадаги могут снова нагрянуть, а значит, снова будет бой. Ты только не переживай, я тебе очень за них хорошо заплачу, ну и людей своих оставь, они подучат мои бездельников и вернутся, тем более ваши снаряды ещё остались. Самому тебе нужно будет завтра выезжать обратно, приказ императора, тебя сюда и прислали-то только из-за того, чтобы эти пушки в деле проверить. Мне одного боя оказалось достаточно, чтобы понять, что они нам очень нужны. Императору я отписал, завтра весть отправлю, так вот. Ну что, не жалко свои творения? — По-доброму улыбнулся он.

Если честно, ожидал что у меня артиллерию заберут, и само собой не был против этого, если бы другой герцог это сказал, который просто хочет своего соседа пощипать, то содрал бы я с него как можно больше, но не в этом случае. Зоран держит оборону от нелюдей, которые для всех людей опасны.

— Нет, господин герцог, не жалко мне их, — ответил я, даже не задумавшись. — Вы же держите оборону против нелюдей, которые для всех нас самые страшные враги, поэтому и деньги мне за них не нужны, буду рад, если они тут останутся. Честно скажу, что если бы вы воевали с другим герцогом, то было бы жаль, но не в этом случае.

Видно мой ответ сильно удивил аристократа, он даже замер, переваривая то, что я сказал, а потом сильно ударил кулаком по столу.

— Видели, сволочи, какими должны быть аристократы?! — Громко спросил он у дворян, сидевших неподалёку и греющих уши, от его крика все вздрогнули. — Настоящий дворянин думает не о том, как свою казну набить, а о том, чтобы держава была в безопасности. Господин барон, — обернулся он ко мне. — Я буду рад вас считать своим другом, клянусь всеми богами, с этого дня вы всегда желанный гость в этом доме и ваши враги, теперь мои враги. Знаю, что трудно барону удержать свою независимость, но вы всем своим врагам можете говорить, что герцог Зоран отомстит любому, кто посмеет обидеть его друга, никто и никогда вам не скажет, что я не сдержал своего слова. Так что можете все рассказать, что я ваш друг и приду на помощь в случае беды, что бы мне это не стоило. Хотя, характер у вас независимый, может сами постесняетесь что-то подобное врагам говорить, сам слух такой пущу, — засмеялся он.

Это герцог зря, если меня бы припёрло, то я не стал бы выступать против гораздо более сильного противника, чтобы людей своих не губить, поэтому не постеснялся бы козырнуть таким другом, у которого огромный авторитет в империи, да и полководец он хороший, так что с ним никто связываться не захочет.