— Да и плевать, — беззаботно махнул рукой граф. — У Рагона что, кровь другого цвета или он бессмертный? Если влезет, то и его убить можно, причём, мы будем в своём праве.

— Не стоит бросаться такими словами, — серьёзно произнёс одарённый. — Они могут достичь чужих ушей, и тогда мы все узнаем, какого цвета у нас кровь. Если он на самом деле так привязан к парню, то может зацепиться за угрозу в свой адрес и просто размазать ваше графство, сил у него хватит. Да и вообще, у него довольно-таки тёплые отношения со многими архимагами, несмотря на то, что характер сварливый, к тому же они друзья не только с директором магической школы, но и с императором, поэтому ему многое прощается. Вы готовы воевать с архимагами, нет? Вот тогда не стоит лишнего говорить, тем более при такой толпе народу, конечно, тут люди все верные, но мало ли кто может начать молоть языком по пьяни.

Наёмники приехали спустя три дня после визита графа, мои отряды к этому времени уже были собраны в кулак. Патрули быстро поняли, что им грозит, если их поймают графские солдаты, поэтому примчались в город со всей возможной поспешностью. Как оказалось, у управляющего были довольно таки грамотные помощники, потому что как-то умудрились они привести с собой целых пятьсот наёмников с тремя боевыми магами и тремя магами жизни, уже мне знакомыми, причём полтысячи наёмников прибыли сразу на два месяца. Конечно, численное большинство оставалось за графом, даже в этом случае его войска превосходили мои в несколько раз. У меня сейчас в войске, если его можно так было назвать, было восемьсот человек. Причём сто пятьдесят из них были ополченцами, которые тоже пожелали защищать свой дом.

О том, что баронство вступило в войну, стало известно всем жителям, поэтому женщин и дети стали покидать мой городок, да и часть мужчин тоже, хотя многие остались, видно их не особо война пугала или просто побоялись оставлять свой дом без присмотра. Вот деревенские жители особо не волновались, их убивать, как я надеялся, никто не собирался, если они, конечно, сами за оружие не схватятся, но продовольствие, само собой, они стали прятать как можно надёжнее. Убивать то не будут, не принято в этом мире, а вот пограбить крестьян не возбранялось, хотя часть решила переждать лихое время в лесу и тоже снялась с места.

Нужно ли говорить, что с таким крупным отрядом пришёл и серьёзный командир, который будет командовать солдатами удачи. Это если десяток наёмников призовёшь на службу, то с ними только десятник будет, а тут нужно не купеческий караван охранять, а воевать, в этом случае всегда к отряду прилагался командир, чтобы не дворяне в своих разборках всех солдат не положили. Естественно, после найма такого отряда моя казна стремительно опустела, так что теперь требовалось как можно быстрее закончить конфликт, иначе придётся или погибнуть или сдаться.

Мои родственники и родственники моей жены уехали в столицу, пусть там побудут, пока война не закончится. Хотел и отца спровадить, да не тут-то было, он даже немного обиделся, когда я ему предложил уехать в безопасное место.

Наёмники не стали размещаться в городе, а разбили лагерь около городской стены, полутысячник и сотники тут же поспешили ко мне. Мы в это время как раз думали, как нам вести военные действия. Лерон предлагал сесть в осаду в городе и просто отбиваться, но вот меня это не устраивало, рано или поздно город возьмут, скорее рано, нужно было реально смотреть на вещи, сил удержаться у нас не хватало. Как оказалось, и полутысячник тоже не пожелал просто сидеть и ждать когда нас возьмут в осаду, а предложил действовать. Я же сидел и пока помалкивал, внимательно слушая грамотных людей. Что не скажи, а у полутысяника гораздо больше опыта в командование такими крупными отрядами, чем у Лерона, и тем более меня. Вот и приходилось выслушивать обе стороны, чтобы принять решение, что не говори, а последнее слово всё равно за мной.

Естественно на совет пришли и маги, которые не поделали жить в лагере около стен, а предпочитали более комфортные условия. Само собой они просто тихо переговаривались между собой и никак в спор не вмешивались, такое ощущение, что это их вообще не касается. Я всей кожей ощущал, как лекарка Ленси, которая сидела справа от меня, буквально дыру во мне взглядом прожигает, ни разу в сторону не отвернулась, постоянно смотрела на меня.

— Что со мной не так, госпожа магиня? — Не выдержал я.

— Вы и правда дворянина приказали на кол посадить? — Поинтересовалась женщина.

— Правда, — кивнул я. — Только вот, к сожалению, он там провёл довольно-таки непродолжительное время.

— За что, если не секрет?

— Оскорбил мою жену, за это и поплатился, — не стал скрывать я. — А вы-то откуда об этом знаете?

— Господин барон, — засмеялась женщина. — Да об этом уже многие знают, а скоро вся столица будет трепаться, вы нынче популярная личность, только про ваше дикарство все и болтают. Да не переживайте, многим такой поступок даже понравился, оригинальное решение проблемы. Конечно, в империи такое не принято, но вот мэрки в этом мастаки. Как вы перед императором оправдываться за свой поступок?

— Подумаю, давайте о деле лучше поговорим, а потом о моих проблемах.

— Так и это тоже проблема, и тоже ваша, — улыбнулась женщина.

— Ленси, — оборвал лекарку полутысячник. — Хватит болтать не по делу. Господин барон, за вами последнее слово, как считаете, стоит ли самим начинать военные действия?

— Стоит, — кивнул я. — Лерон, твои разведчики когда вернуться?

— Должны через несколько дней, вы же хотите не только узнать место сбора армии графства, но и сколько людей в замках останется и какие можно будет взять штурмом и разграбить, при этом не потеряв свой.

— Если сюда придёт армия, — произнёс я. — То город мы в любом случае удержать не сможем. Сколько солдат может собрать граф?

— Около семи тысяч, если всех своих вассалов призовёт, — ответил командир моей дружины. — Это по самым скромным подсчётам.

— Не станет он всех звать, — тут же отрезал полутысячник. — Иначе быстро без земель останется, другие аристократы воспользуются моментом. Так что придёт армия тысяч в пять человек, а скорее ещё меньше.

— У нас всего восемьсот, — задумчиво пробормотал я. — То же так себе соотношение сил, в прямом бою делать нечего, да и за стенами отсидеться не получится, надо из засад бить, или замки со слабым гарнизоном захватывать.

— А что нам с этих замков? — Не поняла Ленси. — Город всё равно удержать не сможем.

— Убытки, которые будет нести противник, — ответил полутысячник. — Отстроить и отремонтировать замок дорого, так что часть вассалов графа быстро начнут бурчать, чтобы он повёл свою армию и наказал обидчиков. Вот и пусть гоняются за нами, может не станут на земли господина барона Стэна отвлекаться.

— Так и не будут? — Хмыкнула женщина. — Думаете, что только наёмники любят грабежом заниматься.

— Грабить тут уже нечего, — улыбнулся я. — Только если всё порушить и этим зло сорвать, а добычи особой не будет, так вот. Думаю, что и врагам станет об этом известно довольно-таки скоро.

— А если граф не станет обращать внимание на захваты замков и просто пойдёт в город, что тогда? — Поинтересовался один из сотников. — К тому же он может просто разделить свою армию, одна часть будет гоняться за нами, а вторая пойдёт брать город.

— Я уже приказал страже, если сюда прибудет армия графа, то пусть просто откроют ворота и сдадутся без боя. Тут всего два десятка солдат останется, так что никак не смогут оказать сопротивление.

— Сдавать город без боя, это как-то, — Ленси задумчиво покрутила пальцем в воздухе.

— По-моему наоборот хороший ход, — одобрил мой план полутысячник. — Если графу позволят в него зайти, то у него будут связаны руки, потому что если начнёт наглеть, об этом станет известно в империи, и он мигом станет считаться кровавым палачом, у которого нет ни чести, ни милосердия. Господин барон, а вы своих гархов тоже на войну возьмёте?