Удалось выяснить, что лазутчик должен был встретиться с кем-то из стражников, чтобы передать ему весть от графа. Оказалось, что в моём городе у врагов имелись свои люди, которые и должны были открыть ворота, когда начнётся штурм. К сожалению, кто именно предатель я не знал, как и лазутчик, он должен был просто добраться до одной из таверн и там укрыться в подвале, где его бы и нашли люди аристократа. После того, как лазутчик передал бы нужную весть, он должен был вернуться обратно и доложить о выполненном приказе. Разумеется, пришлось мне менять всю охрану городских ворот на наёмников, не хватало еще, чтобы ворота открыли, когда штурм начнётся. Поймать предателей не было никакой возможности, если бы этого мужика взяли по-тихому, то можно было бы попробовать. Только вот наёмники тут же растрепались о своём героизме и в результате уже через час все знали о произошедшем.

Спать я завалился в одном из домов, из которого ушли люди, как и почти вся моя дружина. Люди старались далеко от стен не отходить, чтобы в максимально короткое время была возможность занять оборону. С утра проснулся от далёких перестуков топоров, граф начал подготовку к штурму. Позавтракав, в сопровождении охраны направился на городскую стену. Ничего удивительного не увидел, солдаты валили деревья, делали плоты, а скорее мостки, по которым можно будет перейти ров с водой.

— Не успеют сегодня всё подготовить, — со знанием дела сообщил полутысячник, который всегда находился около меня.

— С чего ты взял? — Полюбопытствовал я. — Вон как шустро работают.

— Больно далеко лес находится, чтобы брёвна таскать, — пояснил наёмник. — Можно было бы близлежащую деревеньку разобрать, да видно граф не пожелал это делать, в победе вообще не сомневается. Да и вообще, он вам даже без боя сдаться не предложил, на милость победителя, так что скоро явно захочет с вами побеседовать.

Наёмник оказался прав, видно граф со своими людьми смотрел на стены, и моё появление для него не осталось незамеченным. От лагеря неприятели в нашу сторону пошли несколько человек, среди которых и был аристократ. Часть «гостей» замерла метрах в двухстах ото рва, а дальше пошёл сам граф и пара магов.

— Выйдите? — Спросил у меня полутысячник.

— А почему нет? — Улыбнулся я. — Делать всё равно пока нечего.

— Я с вами пойду, — сообщил мне наёмник, а третьим в нашу компанию затесался Лерон.

Само собой для того чтобы провести переговоры пришлось опустить подъёмный мост, но это меня не печалило. Если вдруг маги что-то попытаются выкинуть, то подохнут самые первые, вместе с графом. Наёмники уже были с арбалетами в руках и теперь целились в незваных гостей. Естественно, делали они это демонстративно, так чтобы и визитёры это заметили, так что едва что-то пойдёт не так, как по тройке прибывших полетит рой арбалетных болтов. Думаю, что умирать ради того чтобы взять мой город, граф не планирует, да и маги тоже. Тем более, решётка была опущена за моей спиной, так что даже если сейчас вся армия рванёт к воротам, то ничего добиться не сможет.

Гости встали у самого рва, ожидая, когда я к ним приближусь. Если у магов был безмятежный вид, а их я уже знал, те же самые, которые ко мне в гости приезжали, вот граф имел вид торжественный и немного грозный. Видно решил, что сильно впечатлил меня своей армией. При обороне города от нежити этого дурака не было, вот там я был сильно впечатлён, а тут нет. Первым разговор начинать не стал, а просто уставился на аристократа с добродушной улыбкой. Видно мой безмятежный и благостный вид вывел дворянина из себя, потому что разговор он сразу начал с грубостей.

— Тебя не учили, что дворянин, низший по происхождению, должен первым здороваться с тем, кто на несколько ступеней стоит выше него? — Зло спросил он меня.

— Нет, не учили, я же худородный, а значит не знаком с такими тонкостями в беседе, — ответил я. — Вы прибыли для того, чтобы об этом меня спросить?

Граф поиграл желваками, потом покосился на своих спутников.

— Значит так, — перешёл он к делу. — Надеюсь, что ты понимаешь, что просто не в состоянии оборонить свой город?

— Посмотрим, — пожал я плечами.

— На что ты смотреть собрался? — Захохотал граф, но как-то притворно что ли, неискренний смех. — Я возьму эту дыру первым же штурмом.

— А мне вы об этом с какой целью говорите, — поинтересовался я. — Похвастаться пришли какая у вас армия? Как-то не впечатлён, надеялся на большее, хорошо что под вашу руку не пошёл.

— Это меньше трети сил, которые я смог собрать, но тут больше и не нужно.

— Ну да, ну да, — с глубокомыслящим видом покивал я. — А ещё ты боишься удара от своего соседа, поэтому и не всех с собой взял. Впрочем, мне это не интересно. Что касается того, что якобы вы с лёгкостью возьмёте город, то не стоит разбрасываться словами, сначала возьмите, думаю, что вас и ваших магов смогу удивить.

— Тяжело общаться с человеком, который не видит очевидного, — вздохнул Милун. — В общем, последний раз предлагаю тебе пойти под мою руку, больше такого щедрого предложения ты не получишь.

— И на каких условиях? — Поинтересовался я.

— Я тебя буду защищать от твоих врагов, ты по моему приказу будешь приводить свою дружину, а ещё отдавать треть от всех твоих доходов.

— Треть? — Озвученные условия меня повеселили. — Вы это серьёзно? Не удивительно что ваши вассалы, по крайней мере те, на чьих землях я недавно был, живут так бедно, вы их обдираете.

— Они платят десятую часть, — сообщил мне барон.

— О как, — огорчённо произнёс я. — А ко мне, почему такая немилость?

— Потому что скоро ты можешь потерять всё, — улыбнулся граф. — Да и наказать тебя нужно за наглость, поэтому треть. Кстати, на счёт моих вассалов, ты и барона Арди в плен взял?

— Да, — кивнул я. — Хотите выкуп за него заплатить?

— Зачем? Или ты его тоже казнить хочешь?

— Да за кого вы меня принимаете? — Возмутился я. — Просто хотел вам доброе дело сделать, давайте произведём обмен, я вам барона, а вы мне тысячу золотых, думаю, для вас это небольшая сумма.

— Зачем мне за него платить? — Удивился граф. — Скоро всё что находится за этими стенами, станет моим.

— Может быть и такое, — пожал я плечами. — Только вот лучше сразу его выкупить, все ваши вассалы будут говорить, какой вы чудесный сюзерен.

— В общем, по-хорошему вы наши разногласия решить не хотите, — проигнорировал моё предложения граф. — Хорошо, готовьтесь к бою тогда, только старайтесь сами вперёд не лезть, вы же универсал. Не хочется мне императору объяснять, почему вы погибли, вы же наверно из-за этого такой отважный?

— И из-за этого тоже, — кивнул я. — Не буду больше вас задерживать.

Такое ощущение, что граф со мной поговорить приехал только из-за скуки, или он на самом деле решил, что я испугаюсь и пойду на попятную, увидев, что у него войск в несколько раз больше. Всё же у меня была надежда, что смогу отбиться, только вот видно большинство моих солдат так не считали. Лица у всех были хмурые. По-моему даже ополченцы чувствовали себя намного увереннее, их тоже разбили на отряды и назначили среди них старших, которые теперь постоянно крутились около меня. Само собой этих временных командиров никто на совет не приглашал, да и воинских советов, как таковых, не было. Все уже знали что делать и где стоять в случае штурма. Да и самих ополченцев никто за серьёзных бойцов не воспринимал, дали участок стены, лишь бы под ногами не путались. Хотя, в их среде тоже имелись бывшие вояки, которые со временем осели на землю, завели семью, так что зря, как мне кажется, к ним такое пренебрежительное отношение.

Как и говорил полутысячник, в этот день ничего интересного не произошло. Граф активно готовился к штурму и что-то мне подсказывает, что начнётся он завтра утром. Всё шло к тому, что к вечеру подготовка закончится, больно рьяно солдаты приступили к своему делу, видно отцы командиры подгоняли. Вечером, когда я сел ужинать, ко мне прибежал один из стражников, вид у него был встревоженным.