Пока наёмники резвились в замке, командиры, со мной во главе, собрались на совещание, решали, что будем делать дальше, хотя уже заранее договорились о дальнейшем плане.
— У вас люди, которые грамотно засады умеют ставить имеются? — Поинтересовался я у полутысячника.
— Само собой, — ответил мужчина. — Завтра утром направятся трепать нервы графским войскам.
— Только не забудьте, что они не должны вступать в прямой бой, ударили и ушли и так постоянно.
— Всё будет хорошо, господин барон, не волнуйтесь, — улыбнулся мужчина, но тут заметил мой злой взгляд, так мне не понравилась эта улыбка, разговаривает со мной как с ребёнком. — Простите, господин барон, просто вы о наёмниках переживаете как о своих родных детях.
— Не хотелось бы чтобы их всех положили. Когда они пойдут добивать врага, чем больше графа будет потерь, тем лучше, скорость замедлится, а за это время наёмники уже должны будут бежать к новому месту засады.
— Не боитесь, что весь высший свет после такого от вас отвернётся? — С ехидством спросила Ленси, которая как всегда уселась рядом, вместе со своими подружками и задавала ненужные вопросы.
— Это ещё почему? — Удивился я. — Ах, из-за того что бью аристократов из засады? Да плевать я на это хотел, как и на мнение высшего света. Или у вас там считаю, что я должен выйти в чистое поле при таком соотношении сил и дать бой, как благородный человек.
— Нет, но…
— А, — отмахнулся я от женщины, как от назойливой мухи. — Мне всё равно как убивать своих врагов, так что можете не пытаться меня этим подколоть. Лучше бы что-то умное предложили, а не болтали попусту.
— Я лекарка, а не воин, — надула губы Ленси, как ребёнок, блин. — Сами думайте.
Ранним утром триста наёмников рванули навстречу армии графа, которая почти полностью собралась и готовилась выступить против меня. Мы же тоже двинулись в сторону противника, только для грабежа деревень. Посмотрев на это дело, я отправил гонцов в свои деревни, с требованьем, чтобы они немедленно уматывали в лес, да всё своё имущество утаскивали. Что-то мне подсказывает, что граф тоже не будет скромничать и начнёт по полной резвиться на моих землях, так что требовалось обезопасить крестьян, а если не послушают приказа, то сами будут виноваты.
Лазутчики, которые следили за вражеским войском, меня порадовали, оказалось, что барон на меня ведёт примерно три с половиной тысячи солдат, причём, двигаться он будет медленно, судя по большому обозу. Видно ему уже доложили, что у меня под рукой восемьсот бойцов и город с наскока взять не получится, так что придётся ему немного поосаждать. Да и я, едва только услышал о количестве бойцов, как сразу же задумался о том, как мне свою столицу удержать, не хотелось бы, чтобы её разграбили, а ещё и сжечь могут. Едва только полутысячник услышал о большом обозе, как тут же начал предлагать просто захватить и разграбить его.
— И что это даст? — Спросил я у воина. — То, что вы свои карманы набьёте? Да и набьёте ли, всё равно вывезти всё не сможете, просто не дадут. Да даже если армия графа вперд уйдёт, то куда вы запасы девать будете?
— Найдем, как вывести, можно через соседнее баронство, за малую плату.
— Ага а гарнизоны в крепостях будут спокойно смотреть, как вы это делаете, — хмыкнул я. — Да и вообще, я же вас нанял как профессионалов, чтобы как-то побольше урона армии нанести, а просто пограбить и сам бы мог или крестьян позвал, для этого много мозгов не надо.
В общем, удалось выбить у него дурь из головы, хотя, судя по виду сотников, они тоже были бы не прочь пограбить обоз, который, как правило, не так и сильно защищали, но спорить со мной они не стали. Наконец из города пришли радостные вести, алхимики наделали порошок, и теперь можно было гранаты делать. Пушки пока ещё не привезли, да и не стал бы я их использовать вот так, без проверки. Так что просто принял решение, с частью дружины возвращаться в город и готовить его к осаде, постараюсь удержать, если хоть часть армии удастся по дороге немного задержать, подучу воинов гранатами пользоваться. Они хоть и примитивные, но урон могут нанести не слабый, особенно если учесть, что во время штурма, как правило, атакующий любят толпиться под стенами.
Полутысячник с одним сотником и тридцатью наёмниками, поехал со мной, а остальные должны были устраивать засады, помогать ушедшему отряду. Всё-таки крестьяне прислушались к моему совету, деревни все опустели, причём даже скотину всю забрали, чтобы ничего не оставлять супостату. Некоторые дома были открыты, видно для того, чтобы не разломали всё пришедшие вандалы. Вот в городе была суета, похоже, что тут жителей даже немного прибавилось, причём на стенах я заметил ополченцев, даже стыдно немного стало. Я собирался город сдать без боя, а тут простые жители готовятся отражать штурм, глупо, как по мне, их бы смели и даже не заметили.
Едва только прибыл в столицу, куда уже переехали мои алхимики, как тут же помчался к ним, даже в замок заходить не стал. Порошка получилось немного, хотелось бы побольше, но хоть что-то. Ингредиенты алхимики все израсходовали и начали у меня требовать ещё, только вот у меня денег вообще не осталось, так что пришлось их обломать. Как утверждали учёные мужи, это вещество гораздо лучше, чем было раньше, так что я сделал пару гранат и отправился за город, проверять своё новое оружие. За мной увязалась не только дружина, но и наёмники во главе с полутысячником, бездельники, нет чтобы готовиться к осаде.
Показывать кому-то гранаты не хотелось, сначала сам всё проверю, потом закуплю ингредиенты, и только после этого можно будет распространить информацию, чтобы в армии подобное появилось. Были бы на укреплениях, которые брали вадаги, пушки, то нелюди бы кровью умылись штурмуя их, особенно если картечью бить. С другой стороны, есть и отрицательная сторона, какой-нибудь маг огневик бахнет по стене огненным заклинанием и всё вещество вспыхнет и больше своим урона нанесёт, чем чужим, так что сомнительное оружие, недаром не получило распространение, точнее никто не работал в этом направлении.
Пришлось мне настоять на том, чтобы наёмники остались охранять периметр, а со своей дружиной спустился в ложбину. Гранаты уже были готовы, я туда даже железные кругляши сыпанул, чтобы больше поражающий эффект был, а потом это всё перемещал с взрывчатым веществом. Дружинники, а их было двадцать человек, посвящённых, внимательно следили за тем, что я делаю. Аккуратно просунул фитилёк в специальное отверстие, после чего швырнул её подальше в лес.
Секунд десять ничего не происходило, я даже начал думать, что фитиль погас, но потом грохнул взрыв, над головой что-то просвистело, хорошо, что мы в углублении были. Пошли смотреть, что там получилось, сухая хвоя в лесу загорелась, благо, что не сильно, удалось затоптать, вот деревья пострадали сильнее. Просто были видны отверстия, вот достать металлические предметы не получилось, слишком глубоко засели. Для закрепления эффекта дал одну гранату Лерону, чтобы попробовал и он, да и воины смотрели на кругляши с какой-то опаской, как бы не побоялись их зажигать во время боя. У командира дружины тоже всё получилось, он проделал то же самое что и я, а потом признал, что ничего сложного в этом нет.
— Что тут у вас? — На грохот прибежали наёмники, опасаются за мою безопасность.
— Ничего, заклинание испытывали, — ответил я, но по взгляду полутысячника, понял, что он мне не верит, да и ладно, я что перед ним отчитываться должен что ли.
Мы вернулись в мой замок и я, не забыв предварительно похвалить алхимиков, начал собирать оставшиеся бомбы. Всего получилось шестьдесят шесть штук, даже сам удивился, что так много. Их перед боем я раздам десятку своих дружинников, тех, кто самый сообразительный, будут их бросать в скопления неприятеля под стеной, да и себе тоже оставлю. Очевидно же, что граф навалится всеми силами, потому что небольшие группы солдат наёмники из арбалетов снимать будут. Эх, жалко, что неизвестно, сколько магов в рядах неприятеля, вот бы их перебить.
