Деза заботился о ней. Искренне и глубоко. Его сердце болело при одной мысли о том, что однажды они расстанутся и больше никогда не встретятся. У Анники добрая и милая душа. Он чувствовал это в глубине своей души каждый раз, когда смотрел в эти бездонные голубые глаза. Анника была бы прекрасной парой и замечательной матерью. Деза ни в чем не мог ей отказать. Он потратил бы остаток своих дней на то, чтобы сделать ее счастливой, если бы только она дала ему шанс.

Стоило ему услышать звук открывающегося замка, он тут же повернулся и увидел стоящую в дверях Аннику, в ее взгляде отражалось множество эмоций. Радость, тоска, благодарность — вот лишь некоторые из них. Она подбежала к нему и крепко обняла.

Ошеломленный, Деза провел руками по ее спине, наслаждаясь объятиями. Он крепче прижал Аннику к себе, не желая отпускать. В нем вспыхнуло яростное чувство собственничества, раскаленное до бела и почти неистовое в своей силе.

Как он попрощается с ней, когда придет время?

Как ему удержаться от того, чтобы не принуждать Аннику остаться с ним?

Он не знал, хватит ли у него сил поступить правильно, присутствие Анники в его жизни — слишком сладкое искушение. Если бы только было возможно остановить время на этом моменте.

— Спасибо, Деза, — сказала она, слегка отстраняясь. — Я никогда не думала, что снова смогу поговорить с семьей. Мои родители хотели, чтобы я поздравила тебя с Рождеством, и еще они хотят выразить свою благодарность за твою помощь. Мой отец предложил заплатить тебя за все хлопоты, что я доставила. Он готов перевести тебе десять тысяч галактических кредитов.

— Деньги? — резко воскликнул он. Деза схватил ее за плечи и посмотрел на нее сверху вниз холодным взглядом, все тепло объятий улетучилось после оскорбительного предложения. — Ты думаешь, что мне нужны деньги за помощь тебе?

Анника сразу поникла.

— Я просто подумала…

— Это твоя каюта. Я советую тебе устроиться поудобнее, Анника. Ближайшее посольство Земли находится в трех неделях пути от этого сектора. Есть ли у тебя какие-нибудь важные личные вещи, которые нужно забрать из деревни до того, как мы покинем Ваварнн?

— Только одежда и предметы первой необходимости. Ничего очень личного или важного.

— В таком случае я бы предпочел взлететь прямо с этой горы, не останавливаясь в Хета'слем, особенно учитывая склонность местных жителей разбирать корабли, которые слишком долго задерживаются на посадочной платформе. Ты можешь воспользоваться репликатором материалов в инженерном отсеке, чтобы создать вещи, которые могут понадобиться во время путешествия.

Анника кивнула и отвернулась, обхватив себя руками, как будто ее бил озноб.

Деза покинул каюту, проклиная себя и всю вселенную за клин, вбитый между ними. Возможно, землянка хотела как лучше, предлагая ему вознаграждение за безопасное путешествие до земного посольства, но он был глубоко оскорблен этим предложением. Даже если бы ему нужны были галактические кредиты, Деза бы не поддался искушению. Неужели Анника не понимает, что он с радостью отвезет ее в безопасное место, не считаясь ни с чем, кроме своей чести?

Когда они покидали Новый Вакс, отправляясь в разные стороны в поисках человеческой женщины, он желал своим братьям удачи и не предполагал, какая душевная боль может сопровождать встречу с потенциальной парой. Деза даже не предполагал, что женщина может отказать ему. Он был сильным, мужественным вакслианским воином. Деза стал бы для любой женщины хорошим мужем, защитником и кормильцем.

Но почему единственная женщина, которую он желал во всей вселенной, не желает его также?

Быстро приняв душ и надев свежую одежду, Деза направился на мостик, его настроение становилось все мрачнее с каждым шагом. Он занялся подготовкой «Мерроны» к взлету. Это будет долгое путешествие до ближайшего земного посольства на аванпосте Ксешинкана.

Голубые глаза Анники постоянно мелькали в его сознании, и по мере того, как Деза вел корабль сквозь слои атмосферы Ваварнна в открытый космос, его обида начала остывать. Он тяжело сглотнул и решил вскоре проведать землянку. И, может быть, ему удастся взять ее на руки и снова поцеловать. При этой мысли его кровь закипела.

Анника вышла из ванной комнаты, чувствуя себя посвежевшей после столь необходимого душа. К ее радости, в ванной также оказался освежитель для одежды, так что теперь ее одежда была чистой и пахла свежим летним бризом.

Она сидела у обзорного экрана, и ее мысли вскоре вернулись к Дезу. Она снова и снова прокручивала в голове последнюю встречу, и чувство вины вскоре тяжким грузом легло на плечи.

Анника не обдумала предложение отца, прежде чем озвучить его Дезу. Она предполагала, что пытаться отплатить за его доброту было тяжким оскорблением, особенно для гордого вакслианского воина. Мужчина, который отвёл ее в безопасную пещеру во время бури, но не заставил стать своей парой, хотя, казалось, хотел ее всеми фибрами своей души, наверняка не пожелал бы денег в обмен на путешествие до земного посольства.

Ох, как ей хотелось взять свои слова обратно.

Заговорит ли он с ней когда-нибудь снова?

Аннике хотелось, чтобы они все еще были в пещере, сидели рядом с красивой рождественской елкой, Деза гладил ее по спине и рассказывал о новом мире своего народа. Она бы восхищалась тем, что мужчина выполняет свой долг и ищет пару, чтобы помочь восстановить вакслианскую цивилизацию. Очевидно, мужчины его вида постоянно покидали Новый Вакс, и искали человеческих женщин.

К счастью для вакслианцев, человеческие поселения находились и на других планетах, кроме Земли, поэтому для большинства мужчин не было необходимости в долгом путешествии на ее родную планету. Деза говорил, что путешествие займет три земных месяца на вакслианском крейсере, это такой же тип корабля, что и «Меррона».

Когда Анника вспомнила, как он попросил ее стать его девушкой после того, как получил объяснения о человеческих свиданиях, не смогла сдержать улыбку, и ее наполнило тепло. Деза был самым приятным, милым и сексуальным мужчиной, которого Анника когда-либо встречала. В глубине своего сердца она знала, что никогда больше не встретит другого такого мужчину как он.

Сон о том, как жила на Новом Ваксе в качестве его пары, и была беременна от Деза, всплыл в памяти, и Анника ощутила в душе глубокую тоску по тому самому, от чего отказалась.

Она села на кровать и с трепетом посмотрела на обзорный экран своей каюты. Он был не таким большим, как на мостике, но с него открывался прекрасный вид на планету, когда «Меррона» поднялась над лесом. Они проплыли над Хета'слем и покрытой туманом горной грядой за ним, а затем постепенно устремились к звездам. Когда оказались в открытом космосе и удалились от планеты, Анника поразилась тому, насколько плавным получился взлет. Из того, что она увидела в последнее время, вакслианские технологии намного превосходили те, которыми обладали большинство других рас, включая людей.

Ее размышления были прерваны шумом позади. Обернувшись, Анника увидела, что в дверном проеме стоит Деза, его огромное тело занимало весь проем. Темный, первобытный взгляд встретился с ее глазами. Сердце землянки бешено заколотилось, а лоно сжалась.

Он добежал до нее в три длинных шага и тут же заключил в объятия.

— Прости меня, — произнесли оба одновременно.

Анника засмеялась, а Деза широко улыбнулся, и темный, первобытный взгляд вновь овладел его чертами. Воин схватил ее лицо и прижал свои губы к ее в жёстком и требовательном поцелуе. Он с силой погрузил язык в ее рот, все сильнее прижимаясь к лицу и упираясь возбужденным членом в живот девушки.

Горячая тоска охватила Аннику. Она не хотела думать о последствиях того, что может произойти между ними, желала только, чтобы Деза продолжал ее целовать. Продолжал прикасаться. Чтобы его руки были по всему ее телу, гладили, ласкали, сжимали. И желала увидеть, как выглядит этот большой сильный вакслианец без своих приталенных брюк и рубашки.