Чем скорее все они вернутся на свою новую планету и присоединятся к другим выжившим вакслианцам, чтобы восстановить свою цивилизацию, тем лучше. Чем быстрее цивилизация восстановятся, тем быстрее они наберутся сил и выдержки, чтобы отбить еще одну атаку такой расы, как иррконы.

Деза не мог подвести свой народ, но так же не может забрать Аннику на Новый Вакс против ее воли. Ему не хотелось бы, чтобы она обижалась. Он потратил немало времени, выслеживая ее от аванпоста Хороллана до Варрна. Если бы ему пришлось начинать поиск второй половинки сначала, это грозило бы поездкой на далекий аванпост, а может быть, и долгий путь на Землю. Возможно, ему следовало бы отправиться на Землю с самого начала. Но когда Деза узнал о человеческой женщине, путешествующей через этот сектор, его нестерпимо потянуло сюда. Его потянуло к Аннике, хотя в то время он не знал ни ее имени, ни даже того, как она выглядит. Чувствовал только, что должен найти ее, защитить и привезти на Новый Вакс в качестве своей любимой пары.

Деза понял, что ничего не знает о человеческих брачных обычаях. Несмотря на их сексуальную совместимость, возможно, ему нужно получить разрешение ее семьи, прежде чем спариваться. На Вкслии большинство брачных пар создавалось за много лет до свадьбы, отцы подбирали для своих сыновей и дочерей пары из семей, с которыми хотели заключить союз. С девушкой, которую подобрал ему отец, Коронн, он встречался лишь однажды, она погибла во время нападения иррконов на Вакслию. Деза взглянул на Аннику и глубоко вздохнул, вдыхая ее неповторимый женский аромат.

— Скажи мне, милый человек, что я должен сделать, чтобы заслужить твое расположение. Ты нужна мне в качестве моей пары.

Деза потянулся к волосам девушки и провел пальцами по шелковистым локонам. Он легко мог представить, как будет просыпаться с ней каждый день до конца своей жизни: разметавшиеся по подушкам темные волосы, роскошное тело обвилось вокруг него. Когда он смотрел на Аннику, его сердце билось сильнее, и каждый удар принадлежал ей.

— Деза, я не знаю, что на это ответить. Мне жаль.

Ужасная мысль пришла ему в голову, и Деза не смог остановить гневные слова:

— У тебя есть другой мужчина, который тебе дорог? Оставила ли ты на Земле свою вторую половинку?

Деза представил, как обхватывает рукой горло безымянного человеческого мужчины и выжимает из него жизнь. Анника, должно быть, почувствовала жестокий настрой, потому как напряглась рядом с ним, и в ее квом голубом взгляде появилось беспокойство.

— Нет. Я не замужем, и у меня нет парня, который ждал бы меня на Земле.

Парень? Что такое… парень? — Он не понимал смысла перевода.

— На Земле пары обычно встречаются некоторое время, прежде чем пожениться. Мужчины и женщины, которые встречаются друг с другом, становятся парнем и девушкой друг для друга.

Деза переплел свои пальцы с ее и поднес руку к своим губам. Затем нежно поцеловал тыльную сторону ее руки, позволяя своим губам задержаться на мягкой, теплой плоти. Он встретился с ее глазами и заглянул в их бездонную голубую глубину. Наклонился ближе, пока его губы не оказались так близко к губам Анники, что он почувствовал жар ее участившегося дыхания на своем лице.

— Анника с Земли, — произнес он официальным тоном, — я хочу быть твоим парнем. Не могла бы ты стать моей девушкой?

Анника не могла в это поверить.

Инопланетянин, которого она встретила только вчера, тот самый мужчина, который спас ее во время яростной бури, только что предложил ей встречаться. Ошеломленная и потерявшая дар речи, Анника смотрела в его прекрасные зеленые глаза, в то время как желание между ее бедер нарастало.

— Деза, — наконец ответила она, обретя голос, — мы только что познакомились. Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы даже рассматривать возможность стать твоей девушкой. Мне жаль.

Когда его глаза наполнились печалью, ее собственное сердце словно разорвалось. Анника не понимала этого. Почему его грусть как будто принадлежала ей? Почему с каждой секундой, проведенной вместе, в ней нарастало острое желание? И почему е тк хотелось, чтобы Деза наклонился чуть ближе и прижался к ее губам в поцелуе?

— Сколько дней мы должны знать друг друга, чтобы ты согласилась стать моей девушкой? — Выражение искренней растерянности промелькнуло на его лице.

Анника вздохнула.

установленного срока, но одного дня точно недостаточно. Жаль, что я не могу объяснить лучше. Обычно после нескольких свиданий, если мужчина и женщина действительно нравятся друг другу, тогда договариваются встречаться только друг с другом. Так они снут прнем и девушкой.

— Свиданий?

О, Боже. Аннике было интересно, как в его культуре мужчины и женщины образуют пары. Очевидно, это должно происходить гораздо быстрее, чем на Земле. Но, хоть и боялась задеть его чувства, она рада возможности узнать что-то новое. Ей очень нравилось разговаривать с Дезом. А ещё нравилось сидеть рядом, когда большая мускулистая рука обвивала ее плечи.

— Свидание, — медленно объясняла она, — это когда два человека, которых влечет друг к другу, проводят некоторое время вместе, возможно, ужинают или ходят в кино. Или они могут просто быстро выпить чашечку кофе или прогуляться вместе по парку в хороший день. Смысл свидания в том, чтобы провести время наедине и лучше узнать друг друга… с целью выяснить, подходят ли они друг другу.

— Кажется, я понял, — сказал Деза, и улыбка озарила его лицо. Он внимательно осмотрел пещеру, а затем перевел взгляд на землянку. — Сейчас мы одни и проводим время вместе. Мы разговариваем и узнаем друг друга лучше. У нас сейчас свидание?

Анника улыбнулась в ответ.

— Да, да, я полагаю, сейчас у нас свидание, Деза, — засмеялась она. — Необычное свидание, но тем не менее свидание.

У нее не хватило духу сказать обратное. Мужчина смотрел на нее с такой надеждой в глазах, что Анника не смогла заставить себя возразить. По крайней мере, он больше не грустил.

Серия ярких вспышек за пределами пещеры привлекла их внимание: на гору обрушилась сильнейшая буря. Но землянка по-прежнему была в безопасности и тепле, благодаря Дезу. Мутная вода каскадом лилась из устья пещеры, но возведенное им силовое поле не давало потоку воды проникнуть внутрь. В этом маленьком пространстве было странно тихо, и Анника про себя поблагодарила Деза за то, что силовое поле также приглушает шум бури.

— Деза, я хочу еще раз поблагодарить тебя за то, что ты привел меня сюда. Даже боюсь подумать о том, что могло бы случиться, если бы ты не… появился вовремя, — если бы ты не преследовал меня, улыбнулась про себя Анника. Она не могла сердиться на него за то, что последовал за ней в гору. У Дезы были добрые намерения. Не говоря уже о том, что Анника прекрасно знала о его размерах и силе. Он мог сделать с ней все, что захочет, и она не остановила бы его, но Деза не принуждал ее, не заставлял стать его парой.

— Я тоже счастлив, что смог привести тебя сюда, милый человек. — Он кивнул на рюкзак, который оставил на полу. — В моем походном рюкзаке достаточно провизии, чтобы обеспечить нас водой и пищей на несколько дней, если мы не сможем покинуть пещеру. Мы должны быть уверены, что снаружи безопасно. Я не хочу рисковать тем, что мы окажемся в оползне.

— Если эта буря не отличается от всех остальные, которые я пережила за девять недель жизни на Ваварнне, мы сможем покинуть пещеру завтра утром. Ливни бывают сильными и длятся часами, но как только дождь прекращается, потоки воды обычно быстро отступают и впитываются в землю. Я не слышала, чтобы в горах случались оползни, только смертоносные наводнения ближе к деревне.

От твердости камня затекла левая щека, и Анника решила перенести вес на другую сторону и найти более удобное положение, но обнаружила, что нога тоже затекла, из-за чего она упала вперед прямо на колени Деза. Она ухватилась за его бедро, чтобы удержаться, но поняла, что ухватилась не только за ногу.