— Я в полном порядке, Деза. Я беспокоюсь только о тебе.

— У меня хорошая регенерация. Просто на это нужно время.

— Регенерация? — Анника осмотрела его более внимательно и вздохнула. — Твои порезы и синяки исчезают! Как это возможно?

— Благодаря наноботам, — пояснил он. — Мой брат — искусный целитель и недавно разработал новое лечение. Я был одним из его первых подопытных.

Анника схватила его лицо ладонями и посмотрела в глаза, слезы текли по ее щекам.

— Я так счастлива, что ты не умираешь, Деза. Я боялась худшего.

Деза прикоснулся к ее залитой слезами щеке, вытирая влагу большим пальцем.

— Я знаю, что тебе было страшно, и пытался открыть глаза и заговорить, но не смог. Должен признаться, я слышал все, что ты сказала. Ты только что сделала меня самым счастливым мужчиной во вселенной, моя милая Анника. Для меня большая честь, что ты решила стать моей парой, и я клянусь провести остаток своих дней, любя и заботясь о тебе.

— Ох, Деза, я знаю, что так и будет. — Анника сжала его ладонь и поцеловала, а из ее глаз потекли слезы, но при этом яркая улыбка озарила красивое лицо. — И я клянусь провести остаток своей жизни, любя и заботясь о тебе. Мы проживем счастливую жизнь вместе, я знаю это.

— Твои родители будут рады этой новости, — сказал Деза.

— Мои родители? Что ты имеешь в виду?

— Я много общался с ними в последнее время, и они дали свое благословение на наш союз. Я рассказал им о своих чувствах к тебе, но также упомянул о твоих сомнениях по поводу того, что ты проведешь остаток жизни вдали от Земли. Надеюсь, ты не сердишься, но я посчитал правильным поговорить с ними, узнать их получше и убедиться, что они понимают: если ты решишь стать моей парой, я буду любить и заботиться о тебе до конца своих дней. Когда в последний раз разговаривал с ними два дня назад, они даже пожелали мне удачи в попытках убедить тебя сказать «да».

— О, Деза, я не сержусь, — Анника фыркнула и бросила короткий взгляд на обзорный экран, где привыкла видеть лица своих родителей каждые пару дней, когда связывалась с ними по системе связи. — Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь встретиться с ними лично.

— Обязательно. — Он поцеловал ее в лоб и прижал к себе. — Возможно, после нескольких месяцев на Новом Ваксе мы сможем организовать долгую поездку на Землю.

— Правда? Так скоро?

— Да, любовь моя. Так скоро, — на мгновение Деза замолчал, наслаждаясь красотой девушки и благодаря звездного бога за то, что она наконец согласилась стать его. — Твоя мать задавала много вопросов о Новом Ваксе. В частности, спрашивала, будет ли разрешено посещать планету родственникам человеческих женщин, которых вакслианские мужчины берут в жены. После того, как я ответил ей утвердительно, она спросила, будет ли разрешено родственникам жить на Новом Ваксе постоянно. Я ответил, что мне придется обсудить этот вопрос с нашими лидерами, но надеюсь, что они разрешат постоянное проживание родственникам наших жен. Я даю тебе слово, что сделаю все возможное, чтобы помочь твоим родителям переехать на Новый Вакс, если они решат покинуть Землю.

Анника тяжело сглотнула и еще крепче прижалась к Дезе.

— Мне никогда не приходило в голову, что они могут решить последовать за мной на другую планету, если я спарюсь с инопланетянином. Но то, что им разрешено посещать планету, значит для меня очень много. Я не могу выразить тебе свою благодарность, Деза. — В ее взгляде было столько эмоций, когда она смотрела на любимого.

Деза попытался сесть на полу, подтянув колени и напрягая мышцы. Наноботы почти завершили свою работу. Он чувствовал лишь легкую боль в голове после битвы с иррконом, которому удалось обойти щиты «Мерроны» и телепортироваться на мостик.

— А теперь, любовь моя, я хочу, чтобы ты ненадолго вернулась в свою каюту. Мне нужно избавиться от тела ирркона и починить системы корабля. — Деза поднялся на ноги, увлекая любимую за собой.

— Могу ли я чем-нибудь помочь? — Анника так надеялась на то, что он её не прогонит.

Деза окинул взглядом мостик, ища задание, которое могло бы ей подойти.

— Да, Анника, на самом деле ты бы очень помогла, если бы следила за контролем окружающей среды перед обзорным экраном вот здесь, — сказал он, помогая ей сесть в одно из кресел, — и если любой из экранов или кнопок станет желтым или красным, ты должна перенаправить энергию с защитных щитов на контроль окружающей среды.

Анника уверенно посмотрела на приборы управления и кивнула.

— Так точно, капитан. Я вас не подведу.

Анника даже обрадовалась, когда некоторые экраны пожелтели, ведь ей было чем заняться, пока Деза тащил тело ирркона к ближайшему шлюзу.

— Меррона, перенаправь энергию со щитов на контроль окружающей среды, — позвала она.

— Перенаправить энергию со щитов на контроль окружающей среды, — ответил механический голос компьютера.

Экраны перед землянкой быстро вернулись к своим обычным синим и зеленым цветам. Анника не знала функций каждого отдельного экрана или кнопки, поскольку они подписаны вакслианскими буквами и символами, но была уверена, что когда-нибудь научится. И также радовалась, что Деза не отмахнулся от нее и не потребовал вернуться в каюту, несмотря на то, что она совершенно не разбиралась в вакслианской технике. Ее любимый не один из тех свиноголовых инопланетных мужчин, которые считают, что женщины не могут быть полезны. Во время своих путешествий Анника видела множество таких мужчин, слоняющихся по различным аванпостам за пределами Земли, и изо всех сил старалась их избегать.

Вскоре Деза вернулся на мостик, поцеловал любимую в щечку и сел в соседнее кресло.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил он, осматривая пульты управления.

— Не за что, — Анника бросила на него косой взгляд. — Может быть, когда-нибудь ты научишь меня управлять этой штукой.

Деза удивленно на нее посмотрел.

— Ты действительно хочешь научиться управлять ваксклианским кораблем?

— Да. У меня нет опыта космических полетов, но я умею ориентироваться на земных воздушных дорогах. Свой первый корабль на воздушной подушке я получила на свой восемнадцатый день рождения.

— Для меня будет честью научить тебя управлять моим кораблем, Анника, — Деза наклонился ближе. — Я даже научу тебя стрелять. В следующий раз, когда мы наткнемся на незанятое поле космического мусора, я дам тебе потренироваться в стрельбе.

Анника с трудом сдерживала волнение.

— Спасибо, Деза. Я обещаю быть хорошей ученицей. Нужно ли нам продолжать путешествие к аванпосту, чтобы отремонтировать «Меррону»?

— Повреждения корпуса не настолько серьезны, чтобы немедленно его ремонтировать. Сейчас я собираюсь просканировать пространство на наличие других иррконских кораблей, и как только буду уверен, что поблизости нет никаких других судов, я возьму курс на Новый Вакс. Вернее, я научу тебя прокладывать курс.

— Звучит как план.

Как только Деза с помощью сенсоров дальнего действия убедился, что в пространстве не бродят иррконские корабли, то научил Аннику менять курс и показал, как проложить наиболее безопасный навигационный маршрут к Новому Ваксу. К радости землянки, читать звездные карты оказалось не так сложно, как она себе представляла, и вскоре уже понимала вакслианские символы на панелях управления. Под терпеливым руководством Дезы Анника смогла проложить курс на Новый Вакс и с гордостью наблюдала, как «Меррона» меняет направление.

Затем капитан научил ее ставить корабль на автопилот. Аннике удалось выполнить все инструкции с первой попытки, и ее охватило возбуждение. Ей нравилось сидеть в кресле пилота, и она с нетерпением ждала возможности узнать больше о том, как работает корабль Деза и вакслианские технологии.

— Отличная работа, Анника. Ты быстро учишься. Я горжусь тобой.

Она покраснела от похвалы.

— Ты прекрасный учитель. — Аннике показалось, что он будет прекрасным отцом, когда они создадут семью.