— Тебе не обязательно носить его…

Рука Броди обвилась вокруг моей шеи, затем он притянул меня к себе, пока наши губы не встретились, и грубо поцеловал.

Я с энтузиазмом отвечала на поцелуй, пока он не прервал его.

Броди прижал меня к себе, наши носы почти соприкасались, его глаза впились в мои.

— Помимо того, что я сейчас держу в руках, — он многозначительно сжал мою шею, — это самое дорогое, что у меня когда-либо было.

У меня перехватило дыхание. Хотя он открыто выражал свои чувства, я всё ещё не могла привыкнуть к их интенсивности. И к тому, что они казались уместными, хотя и не должны были быть таковыми. Особенно после столь короткого периода времени.

Броди откинулся назад, чтобы надеть кольцо.

На левую руку.

На безымянный палец.

Я открыла рот. Закрыла. И снова открыла. Что сказать, я не знала, но Броди не стал зацикливаться на этом.

— Раз уж мы решили делать подарки…

Он отпустил меня только для того, чтобы сунуть руку в карман своих джинсов.

— Это было невероятно сложно отыскать, но твоя подруга Эйвери — просто нечто.

Он взглянул на меня из-под полуопущенных век, протягивая коробку.

Я не могла найти слов, но первым делом спросила:

— Как ты узнал об Эйвери?

Мне показалось, что это самый уместный вопрос, который поможет мне оправиться от эпизода с кольцом.

Он улыбнулся, демонстрируя свою белоснежную улыбку.

— Я шериф, помнишь?

Я думала об этом. Даже самый великий шериф не смог бы сопоставить эти факты.

— И еще она позвонила в участок требуя разговора со мной, а потом пригрозила расчленить меня, если я снова причиню тебе вред, — добавил он, сверкнув глазами.

Я хихикнула.

— Да, это похоже на Эйвери.

— Рад за тебя, детка, — нежно пробормотал он, проводя большим пальцем по моей нижней губе. — Что у тебя есть такая подруга.

— Да, я тоже.

Мне не хватало общения с подругой. Я с нетерпением ждала её приезда, чтобы показать ей Нью-Хоуп. Показать Броди.

Странная мысль. Я ограничивала ее общение с Джеффом, зная, что он ей не нравится. Я не гордилась своим женихом, часть меня знала, что он мне не подходит. Вот почему я никогда не привозила его домой.

— В любом случае, теперь, когда вижу, что ты мне подарила, начинаю сомневаться.

Слова Броди вырвали меня из раздумий, и я увидела, что он жестикулирует коробкой.

Он потянулся, чтобы положить ее обратно в карман, но я с улыбкой выхватила ее у него.

— Э-э-э, никаких отступлений, — я погрозила ему пальцем. — К тому же, если Эйвери причастна к этому, то всё не так уж плохо.

Разворачивая коробку, я поняла, что у меня дрожат руки. Она была небольшой. Наверняка ювелирное украшение. Ювелирные украшения — не самый лучший подарок на первый совместный праздник, особенно если ваши отношения завязались в начале этих праздников.

Мои руки задрожали еще сильнее, когда я провела пальцами по блестящей эмблеме на бархатной коробке.

Три буквы «WWW» были вышиты на ткани.

Я подняла на него взгляд.

Впервые в жизни Броди выглядел неуверенно, потирая затылок.

— Видишь ли, теперь я не уверен, что это хорошая идея. Дарить тебе то, что ты сама сделала, кажется чертовски глупым, но…

Я подняла палец, чтобы заставить его замолчать, прежде чем открыть коробочку. Внутри оказалось серебряное колье. Цепочка была массивной и отличалась по размеру и фактуре от звеньев. В центре ожерелья был изящный узел, который контрастировал с остальными звеньями. В вершину последней буквы У был инкрустирован крошечный бриллиант.

Это была первая вещь, которую я продала. Я сразу узнала его, потому что оно было единственное в своем роде. Я знала, что люди охотились именно за этим ожерельем, его редкость делала его еще более популярным. И ценным.

Мои глаза затуманились, когда я посмотрела на Броди.

— Оно тебе не нравится, — на его лице отразилось беспокойство. — Не волнуйся, я куплю тебе что-нибудь новое. Я просто… — Он провел ладонями по лицу. — Я хотел напомнить тебе, с чего ты начинала. Хочу, чтобы ты вспомнила, кто ты есть.

Я покачала головой, пытаясь прогнать слезы.

— Я облажался, — голос Броди звучал ровно. — Я не…

— Ты можешь заткнуться? — прошептала я сквозь слезы.

Броди поджал губы и посмотрел на меня, скривившись, будто ожидал, что я наброшусь на него.

Я поднялась на колени и, крепко держа коробку, забралась к нему на колени. Его руки мгновенно обхватили меня.

— Это, без сомнения, самый особенный подарок, который мне когда-либо дарили, — сказала я ему, и по моей щеке скатилась одна слезинка.

Броди тут же вытер ее.

— Слава богу! Ты чуть не довела меня до сердечного приступа, заставив думать, что я причинил тебе боль. Я больше никогда не хочу делать тебе больно, — произнёс он с сожалением в голосе.

Хотя я никогда не смогу забыть наше прошлое, я перестала зацикливаться на нем. Я уже давно не виню его за это.

Очевидно, он еще не перестал винить себя.

— Я же сказала, что не хочу, чтобы ты извинялся за то, каким был раньше, — сказала я ему.

— Я сказал тебе, что собираюсь искупить свою вину за то, что из-за меня были потеряны годы, когда ты могла быть моей. — Он взял мою руку и запечатлел на ней поцелуй. — Я собираюсь заглаживать свою вину перед тобой всю оставшуюся жизнь. Если согласишься.

Я застыла, не в силах справиться со своими эмоциями в эту ночь, как никогда.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что мне чертовски хочется, чтобы ты осталась здесь. Создать с тобой дом. Семью. Создать воспоминания, чтобы стереть все плохое, что ты думаешь обо мне или об этом городе.

Казалось, весь мой мир перевернулся. Я была не из тех, кто сидит дома в маленьком городке и ждёт своего суженого. Я хотела вырваться из этой жизни, стать кем-то другим, чтобы показать этим хулиганам, что я не такая, какой они меня видят.

Вот только Броди был одним из тех хулиганов.

Он видел во мне нечто большее, чем я сама могла себе представить. Он считал меня… своей.

— Ты серьезно, — прошептала я.

— Да, я чертовски серьезен. — Он притянул меня ближе. — Но я знаю, что это эгоистично. Знаю, что ты не хочешь оставаться. Что у тебя есть целый…

— Я хочу остаться, — выпалила я.

До этого момента я даже не подозревала, что приму такое решение. Где-то в глубине души я знала, что не смогу уехать. Я не хотела. Но теперь, здесь, перед Броди, эта мысль пришла сама собой.

Он вздрогнул, словно я его ударила, на его лице отразился шок.

— Как бы я ни хотел, ты не можешь остаться только ради меня. — Он произнес эти слова так, словно они причиняли ему физическую боль. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной и оставалась здесь, когда тебе хочется быть в другом месте. Ты только-только начинаешь заниматься дизайном.

В тот момент я влюбилась в него еще больше, и мне стало интересно, произойдет ли со мной то же самое, что у моих мамы и папы. С каждым днем они все больше и больше влюблялись друг в друга.

Я надеялась на это.

— Я остаюсь не только ради тебя, — честно призналась я ему. — Я остаюсь, потому что у меня есть мама, с которой я и не подозревала, но хотела бы дружить. Потому что у меня есть племянница, и я хочу наблюдать, как она растет. Потому что у меня есть брат, с которым я снова хочу сблизиться. Невестка, с которой я хочу наладить отношения. Изготовление украшений в кузнице моего отца — это часть волшебства. Это все, что у меня осталось от него. Я не хочу расставаться с этим. Я влюблена в этот город. — Я протянула руку, чтобы погладить его по щеке. — И здесь мужчина, без которого я просто не могу жить, — добавила я шепотом.

Его взгляд был полон страсти, а ладони крепко сжимали мои бёдра.

— Ну, если так. — Он нежно и медленно поцеловал меня. — Знаешь, нам придется пожениться.

Я откинулась назад и выгнула бровь, хотя мое сердце билось где-то в горле.

— Ты хочешь сказать, что мы собираемся пожениться? — спросила я резким тоном.