Подозрительный шорох в лесу вырвал меня из энтих немного грустных мыслей.

Ну неужели, чёрт побери, разбойники? Вот вам обязательно же было соваться…

Какого же было моё удивление, когда из кустов выскочила Николь, а затем Виталик с Аланом.

Я, в буквальном смысле с отпавшей челюстью, воззрился на них.

Николь, вместо слов, бросилась мне на шею (с чего бы это?). Я неловко похлопал её по спине.

— Что вы здесь делаете? — прошептал я, когда девушка наконец от меня отлипла.

— Пришли тебя спать, — будничным тоном пояснил Виталик. — Сюда разбойники направляются. Чёртова дюжина их, тринадцать, тобиж, штук. Хорошо вооружены, однако на «крутых» они бойцов непохожи. Убегать, если что, уже поздно. Так что буди давай тут всех… Да будем готовиться к обороне.

— А этот что тут делает? — я неприязненно кивнул на Алана, который даже не соблаговолил подойти и пожать мне, черню, руку.

Виталик на меня удивлённо уставился.

— Вы не ладите, что ли? Впрочем, не моё это дело. Он мой приятель давнишний и маг неплохой, поэтому я и попросил его помочь. Отказывался, конечно, поначалу, но Алиска его убедила.

— Ты и её знаешь?!

— Ага.

Влада я решил сплавить отсюдова куда подальше. Он, конечно, неплохой был боец, но… Подозрение у меня имелось, что эту схватку бы он не пережил. Вот я и приказал ему хватать Михаила и двух сиротливых братьев, и уносить отсюда ноги.

Мужчина поначалу пытался было возражать, но потом сдался и побежал выполнять поставленную перед ним задачу.

План мы разработали максимально простой, но, как мне кажется, эффективный. Вариантов в принципе-то у нас было немного. Потому мы решили устроить засаду. Эдакий элемент неожиданности однозначно даст нам преимущество. И хотя бы четырёх мы уложим сразу.

Ныне я сидел в кустах, нервно кусая губы. Я волновался. И даже не за себя, а за остальных.

Ведь сейчас им придётся убивать. Для меня это занятие хотя и не сказал бы, что привычное, однако всё-таки армейская подготовка давала о себе знать. Поэтому я-то явно от вида крови в обморок не грохнусь. Равно как и Дашка, я подозреваю. Девушка держалась очень уверенно, и меч лежал в её руках, как влитой. Ну правильно… Бывшая киллерша ведь.

Хотя чего это я? У нас вообще компашка попалась любопытная. Николь, по-видимому, тоже с холодным оружием обращаться умеет, хотя убивать, судя по нервозности в её глазах, девушке ещё не приходилось. Виталик — тот тоже подозрительно-интересный типус. В руках у него был не меч, а катана. Их я с момента смерти своей не видел ни разу, хоть и частенько заглядывал в оружейные лавки. Алан… А что Алан? Он маг!

Вскоре прибыли наши многоуважаемые (нет) гости. Они не сильно скрывались, неся в руках факелы. Многие из них уже обнажили мечи. Было несколько лучников — самые проблемные товарищи. Их следовало устранить первыми.

Едва разбойники подошли достаточно близко, я, а следом за мной и мои друзья, выскочили из кустов и бросились на вражину.

Я практически сразу же двумя ловкими выпадами убил одного из лучников, а второго ранил в руку. Хотел было прикончить и третьего, однако не получилось — на меня напали из-за спины.

Резко обернувшись, я легко парировал удар мечом и контратаковал. К сожалению, неудачно.

Противник оказался достаточно ловок и увернулся от моего удара. Но вот беда, напоролся на клинок Николь.

Мы перебили всех до единого.

И сейчас стояли, противно морщась, все облитые кровью и устало смотрели друг на друга.

— Даша! — воскликнул я. — Ты же ранена!

— А? — не понимающие уставилась на меня девушка, а затем перевела взгляд на свой живот. — Действительно, ранена…

Я уложил девушку в палатку, сорвал с неё рубашку, дабы осмотреть рану.

Вдоль всего живота простирался довольно глубокий разрез, оставленный мечом. Рана была не смертельной, однако, если вдруг случится заражение…

Обработав рану водкой, которая удачно обнаружилась в палатке торговца, я смыл с её живота и груди всю кровь и грязь.

— Держи, — сунул мне в руки Виталик иголку с ниткой. — Взял на всякий случай и вот, пригодилась, блин.

— Спасибо… — проговорил я в ответ и не теряя времени, обработав иголку водкой, принялся зашивать рану. Вообще, не самое приятное занятие, я вам скажу, но деваться было некуда.

Вскоре работа была завершена. Строго-настрого запретив девушке шевелится в ближайшие хотя бы несколько часов, я, усталый до одури, вылез из палатки.

— Как она? — обеспокоенно спросила Николь.

— Ну, жить будет, — хмыкнул я. — Шрам разве что останется нехилый. Но ей не привыкать…

Я посмотрел на бутылку водки в своих руках. Хлебнуть, что ли? Хлебнул. Потом плевался. Но чуток взбодрило — а это главное.

— Так всё-таки, как вы сюда попали? — спросил я наконец.

— Алан — маг, — ответила Николь. — Я нашла в твоём доме свиток с заклинанием, которое переносит в эту реальность.

— А как ты в мой дом-то попала?

— Алес впустила, правда прочитала мне перед этим длинную лекцию на тему отношений.

— Вот как? — я слабо улыбнулся. — Ладно. Вынужден отметить, что без вас троих я бы, скорее всего, уже был мёртв.

— Это ещё как посмотреть, — неожиданно заговорил Алан. — Ты бы видел, как со стороны выглядит твоё махание мечом. Я такой ловкости, такого мастерства ни разу в жизни не видывал.

— Ну теперь, значит, видывал, — улыбнулся я ему в ответ.

— Михаил вообще вёл себя так, как будто бы и ничего не произошло вовсе. Убили тринадцать человек? Спасли его шкуру и его груз? Молодцы конечно, нечего сказать, но я спать. А затем такой возглас из палатки: «Эй, а кто украл мою водку?!», — мы с Дашей проснулись практически одновременно и ныне лежали, да травили байки. — Слушай, раз ты спать больше не собираешься… Рану твою осмотреть надобно.

Дашка нехотя кивнула и вылезла, поёживаясь, из-под одеяла. Утро было не больно-то тёплое.

— Шрам останется серьёзный, — сообщил я. — Потому что зашил рану я так себе. И вставать без нужды не желательно. Но, кроме этого, всё в порядке. Постельный режим пару дней и всё пройдёт.

— Михаил не захочет ждать, — пробормотала девушка.

— Да я тоже не хочу ждать в этом лесу дурацком. Здесь разбойники бродят и ведьмы под боком живут. На телегу тебя умостим и все дела.

— Ага… Слушай, принесёшь воды?

— Без проблем.

Выбравшись из палатки, я столкнулся нос к носу с Аланом. И как я его вообще не заметил?

— Надо поговорить, — сказал он негромко.

— Это срочно? — осторожно уточнил я. — Просто если нет, я для начала обслужу больную, а потом уже поговорим.

— Да нет, — смутился парень. — Обождёт…

— Вот и ладоньки.

Когда я вернулся, Дашка уже умудрилась принять сидячее положение. Всучив ей пожитки, в виде фляги с водой, некоторого количества яблок и ломоть вяленого мяса, я присел рядышком.

— Вяленое мясо, — поморщилась девушка, прижимаясь к моему плечу.

Я неопределённо мотнул головой.

— Походная еда. Больше здесь ничего нет. Увы.

— А ты уже завтракал?

— Нет, — хмыкнул я. — Подожду, пока остальные встанут.

— Ага. А я значит должна есть отдельно теперь, да?

— Можно и так сказать…

***

— Так о чём ты хотел поговорить? — спросил я Алана. Было уже позднее утро — все встали и теперь копошились, собирая вещи.

— О ведьмах.

— А что с ними? — насторожился я.

— С ними-то ничего. Благо, они к нам не цепляются. Пока! Но вот разбойники… Меня смутили. Суть вот в чём: четыреста лет назад разразилась максимально кровавая война, в результате которой и образовалась, собственно, великорусская империя. Война сама по себе была неизбежна, но вот уровень жестокости был бы на порядок ниже, если бы у шести королей, основных претендентов на императорский титул, не появились советницы. И ведьмы, по совместительству. Все они обладали одинаковым даром — умением повелевать людьми, превращать их в зомби, заставлять фактически делать всё, что пожелается великой колдунье. И есть у меня небольшое подозрение, что мы угодили как раз таки в этот самый период, в период предвоенный, напряжённый. И скоро наши многоуважаемые ведьмы могут покинуть свою лесную обитель. И я бы очень не хотел находиться здесь, если вдруг разразится та самая мега кровавая войнушка.