И кинул мужику парочку золотых монет. Тот, явно удивлённый такой щедростью, кивнул.

— Знаете Аресториуса? — спросил я прямо. — Такой высокий тип, одевается весьма экстравагантно, с тёмными волосами и татуировками по всему телу.

Хозяин нахмурился. Однако, переведя взгляд на лежащие в его руках золотые монеты, обречённо вздохнул и кивнул.

— Есть такое. Похаживает он к нам периодически. Девок, правда, в основном полапать. Они его любят. Даже забесплатно, если настроение хорошее, могут дать. Ну а если плохое — то он платит.

— Так у вас тут что, кабак плюс бордель?

— Ну да, — гордо ответил мужик. — Это наша, как бишь её там, изюминка, во!

— Хорошо. А когда, говорите, он обычно приходит?

— Ну этаа… По четвергам всегда, значица, бывает. Вечерком. Ну иногда в воскресенье захаживает.

По четвергам… Вот чёрт. А сегодня только вторник. И чем мне заниматься, интересно? За то, что полиция меня может в розыск объявить, я не переживал. Уверяю вас, за голову Аресториуса награда назначена уже давно. Тем не менее он более или менее спокойно расхаживает по городу, посещает различные публичные заведения и ничего ему за это не перепадает. Другой вопрос, что он всё-таки некромант и киллер, а я кто? Частный сыщик. То бишь никто.

Ладно. Я домой.

Дашка сегодня вернулась, к моему удивлению, достаточно рано. Выглядела она уставшей и не прекращала хмуриться.

Я было приготовился поговорить с ней по душам, а тут нате — у неё плохое настроение. Не лучший момент, честно сказать, для таких мероприятий.

Но. Надо признать. Мне опять, чёрт побери, повезло!

— Алька тебе всё рассказала, да? — накинулась на меня девушка.

— Ну, есть такое, — я, сам не знаю почему, смутился.

Дашка печально вздохнула и плюхнулась рядом со мной на кровать.

— Я бы тебе рассказала, честное слово.

Я хотел было начать отнекиваться, мол, да не было тебе нужды в этом. Но потом понял, что это будет ложью. И девушка это поймёт. Да и в целом задавать какие-либо вопросы сейчас тоже было бы абсолютной глупостью.

Поэтому я попросту промолчал.

— Просто ты единственный парень, который ответил мне взаимностью, и не оказался при этом каким-то больным на всю голову ублюдком.

— Что, так в личной жизни не везло? — я слабо улыбнулся.

— Да а как ту везти-то? Все знают, что я убийца, бывший серый кардинал. Да и внешностью не удалась…

— Но но! — буркнул я возмущённо. — Со внешностью у тебя всё в порядке. И вообще, не грей ты голову. У нас есть проблемы поважней.

Впрочем, проблемы решили подождать. Дашка наглым образом впилась в мои губы, а затем, сами понимаете, ручонки-то её потянулись в одно очень интересное место.

Я попытался было воспротивиться — у меня был совершенно не тот настрой, но, наткнувшись не терпящий возражений взгляд девушки, пришлось передумать.

Оставалось только бурчать о том, как всё это не вовремя, да наслаждаться.

Несмотря на то что формально-то я скрывался, новости местные всё равно, так или иначе, в меня попадали.

В розыск меня так и не объявили (пока), однако вот вычитал интересную статью в газетёнке (и в конце был номер, по которому если что можно было звякнуть). Там возмущённая женщина красочно расписывает тупоголовую полицию, которая до сих пор не смогла найти убийцу её сёстры — некоего фокусника. Якобы тот пригласил ныне уже покойную принять участие в одном из его номеров. В следствии она лишилась головы, а также супер-пупер мега редкого медальона, защищающего от магии. Сам же фокусник словно испарился.

Возможно, между некромантом и данным субъектом нет никакой связи, но зацепок у меня не слишком чтобы много. Поэтому проверить следовало. Ну или хотя бы узнать, как это сам фокусник выглядел. Мне ж завтра в кабак идти. Сравню искомого мною Аресториуса и гипотетического фокусника.

Тем более что мотив у некроманта вполне имеет место быть — заполучить медальон, защищающий от магии. Вполне себе неплохая штука, наверное. Редкая. Ну или второй вариант. Аресториус же наёмный убийца — может кто ту бедную женщину и заказал, мало ли. А представление было устроено просто потому что.

Что касается тупоголовой полиции — если она вся действительно находится под властью некроманта, то логично, что ловить она его не собирается.

— Добрый день! — я таки решился позвонить той даме. Звали её Софией. — Я звоню по вопросу убийства вашей сестры…

— Ооо! Вы из полиции? Узнали что-то? Нашли преступника?

— Увы, — разочаровал я собеседницу. — Я не из полиции. Я частный детектив, который ведёт одно весьма занятное дело. И есть основания полагать, что ваш фокусник может быть замешан далеко не в одном преступлении.

Я говорил неторопливо, тщательно выверяя каждое слово. Возможно, излишняя перестраховка, но кто из этих аристократов поймёт?

София прерывисто вздохнула.

— Ладно уж… Чем могу быть полезна?

— Для начала расскажите всё, что вы знаете о фокуснике. Опишите его.

— Ладно… Но вам бы лучше в полицию позвонить, там узнать. Я сама не очень много чего знаю. Впрочем, это ваше дело. Зовут энтого фокусника Себастьяном. Себастьян Доминго. Вполне себе статный мужчина, одевается изысканно, среднего возраста, с бородой. По словам детектива, который расследует это дело, Себастьян — путешественник. Он никогда не задерживается подолгу на одном месте и колесит по всей империи. Более того, является довольно известным в определённых кругах. Поэтому, цитируя, «хоть убей, но не пойму, зачем ему делать ЭТО».

— Это всё?

— Ну да, — раздражённо буркнула София. — Я же сказала вам, уважаемый, что знаю немного. Полиция со мной информацией не спешит делиться.

— Ладно. Спасибо и на этом. Я обязательно позвоню, если что-то проясню.

Сказал я это скорее из вежливости, потому что звонить никому никуда я не собирался. Да и что я ей скажу? О да, я нашёл убийцу вашей сестры. Это супер-пупер опасный убийца-некромант, который подчинил себе всю городскую полицию. Ух!

***

В четверг вечером я прибыл, как и планировалось, в кабак под названием «Мерзкий пират». Естественно, он не пустовал.

Некроманта, увы и ах, ещё не было. Или он и вовсе не придёт, или, может, я слишком рано. Зато вот увидел знакомую морду — Виталика. Помните, того парня, с которым я Николь ходил искать под завалами её дома? Его ещё полиция искала. Теперь мы в этом, кстати, похожи.

Виталик меня тоже заметил и приглашающе махнул рукой. Пил он виски в полнейшем одиночестве, лишь иногда поглядывая на шастающих туда-сюда девиц.

Я приглашение, конечно же, принял и уселся рядом с ним. К нам тут же подбежала молодая девчонка, я даже так не скажу, совершеннолетняя ли она вообще.

— Чего заказывать будете, обаятельный господин? — искренне улыбнулась она.

Я задумчиво поскрёб подросшую щетину, которую всё никак не соберусь сбрить. Крепкий алкоголь я пить не хотел. Если я собираюсь устроить охоту на некроманта, необходимо сохранять незамутнённый рассудок.

— Пива, пожалуй.

— Меня, кстати, Линой зовут, — невесть зачем уведомила меня девица и, не дожидаясь какой-либо ответной реакции, убежала. За моим пивом, видимо.

Ндан. В это заведение явно ходят в первую очередь не за выпивкой. Поэтому поведение местного, скажем так, персонала меня вовсе не удивляло. И не будь я сейчас на задании, может быть и воспользовался бы моментом.

— И? Что мы здесь делаем? — проговорил Виталик, провожая Лину взглядом.

— Жду одного товарища.

— Расследование?

— Ага.

— А Николь? Нашёл?

Я печально покачал головой.

— Не нашёл, увы.

— А что за «товарищ»?

— Аресториус, наёмный убийца, некромант. Он вот и похитил Николь.

— Я могу помочь.

Тут вот я удивился. Хотя лишние руки бы мне не помешали. И ноги, впрочем, тоже.

— Каким образом?