Как я здраво рассудил, именно туда и выводил тайный проход. Хотя бы потому что в саду намного легче оставаться незамеченным. Деревья, кусты и все дела.

Поскрипывая зубами от боли, я перелез через забор.

— Надо было сожрать обезболивающие, — пробурчал я себе под нос и, нацепив те самые магические очки, принялся осматриваться.

Сад как сад. Слегка диковатый, правда. Садовник явно не отличался усердием. Ну или так и задумывалось — взращивать дикий лес.

Впрочем, всё это не важно. Важно то, что я до сих пор не увидел ни одного следа иллюзии!

Хотя стойте-ка. А что это там такое блестит? Ага! Попалась! Или… Попалось?

Под скамьёй, чинно расположившейся возле вымощенной природным камнем дорожки, виднелся… Кхм, люк. С наложенной на него иллюзией муравейника. Оригинально — не поспоришь. Даже муравьи ползали.

Я в задумчивости стоял и смотрел в темноту. Предо мною простирался длиннющий коридор с вереницей дверей как по правой, так и по левой стороне. Куда идти? Откуда начинать?

В этот раз я решился попросту положиться на интуицию, а она мне говорила — иди по правой стороне и проверяй по порядку каждую комнату.

Первая комната сразу же оказалась с сюрпризом. В ней за ширмой виднелась голова девушки. Она переодевалась.

— Господин Людвиг, это вы? — промурчала девица, услышав, к сожалению, скрип двери. Уж не знаю, кем она была. Любовницей судя по игривости её тона? Или просто служанкой, которую Людвиг не прочь лишний раз хорошенько так отодрать? Но да, впрочем, какое мне дело…

Улизнуть я уже не мог, равно как и дать девушке оповестить Людвига и охрану раньше времени.

Поэтому я тихо скользнул за ширму и, прижав даму к себе, зажал рукою её рот. Удивительно, но эта особа не пыталась вырваться. И только потом я понял почему.

— Ты?! — я едва удержался от удивлённого восклицания. Передо мною стояла одна из подруг Даши. Я её ещё вчера видел мельком. Как же её там звали? Аля… Или Аня?

Девушка кивнула и я хотя и рисковал, но отцепился от неё и отошёл на пару шагов.

— И что вот мне с тобой делать? Ты ж поди охрану позовёшь, едва я отсюда выйду.

Аля фыркнула. Девушка, я так посмотрю, одеваться не спешила. Более того, она, наоборот, выпрямилась, выпячивая свою оголённую грудь. Дразнится, собака. Но я не клюну!

— Дура я что ли? Да Дашка, если прознаёт, что я тебя сдала, голову мне чик-чик и нету.

— Даша? — я недоверчиво переспросил.

— Ааа… Так ты не знаешь! Во дела!

— Чего я не знаю?

Аля обречённо вздохнула и принялась мне всё объяснять таким тоном, словно бы беседовала с годовалым ребёнком.

— Папаша у твоей подружки бандюком известным был. Всю округу в страхе держал, вот! А Дашка у него серым кардиналом была — резала всех направо и налево, головы так и летели. Однако ко всеобщему счастью, папаша её сдох в конце-то концов. Года два назад где-то. Ну а наша дама решила бросить всю эту преступную хренотень и заняться чем-то полезным. Вот, в хирурги подалась. Резать людей — это вот она хорошо умеет.

— Не верю, — я покачал головой. — Она мне совсем другое рассказывала.

— Ну естественно! А стал бы ты с ней встречаться, если б знал кто она? И вообще, ты видел шрамы у неё на спине? Не задавался вопросом, откуда они?

Со шрамами тут да. Их у Дашки действительно было много. И не только на спине… Спросить, откуда они я не решился. Не хотелось мне в тот момент нашей близости всё испортить одним случайным вопросом.

— Ладно, — буркнул я. — Если что, я Людвига убивать не собираюсь. Мне просто с ним надо поговорить. А ты сиди — и не высовывайся.

— Ага, — абсолютно спокойно отреагировала Аля. — Он в соседней комнате, если что, почивает.

Что касается Даши… Мне было абсолютно всё равно, что в прошлом она была каким-то там серым кардиналом, профессиональным киллером. Хотя надо признать, подобное не могло не настораживать. Однако обидно, что она не рассказала мне правду — не очень-то справедливо по отношению ко мне.

Сегодня мне везло.

Аля действительно сдержала своё слово и не стала оповещать охрану. А Людвиг, этот остолоп, спал настолько крепко, что неуклюжий я не смог его разбудить, даже случайно споткнувшись об стул, вследствие чего тот с грохотом упал на пол.

Чувствую, сегодня у меня будет день интимных разговоров… Сначала с Алей поболтали. Не уверен, что всё сказанное ею правда, однако часть точно была таковой. Она очень хотела насолить Дашке, уж не знаю почему. Так вот, теперь меня ожидает любопытный диалог с Людвигом. А вечером, ух, с моей всё ещё любимой девушкой.

— Привет! — жизнерадостно поздоровался я с королевским отпрыском, довольно жёсткими оплеухами выводя из состояния сна. — Кричать не рекомендую. Я уйду раньше, чем прибудет твоя досточтимая охрана. Однако прежде перережу тебе, чертёнку, горло.

— Чего ты хочешь? — буркнул Людвиг. Надо отдать ему должное — ситуацию он просёк быстро. Рыпаться не пытался, звать на помощь тоже. Всегда бы так.

— А то ты не знаешь, — паскудненько ухмыльнулся я, увы, но настроение у меня было-то ещё. — Что с Николь? Куда ты её дел?

— Не знаю о чём ты.

Я прерывисто вздохнул и вынул из кармана нож, купленный мною не так давно в охотничьей лавке. Острый, слегка изогнутый, из прочной стали и с довольно крепкой рукояткой.

— Не хочешь по-хорошему, значит, будет по плохому. Последний раз спрашиваю. Где Николь?

Людвиг презрительно покосился на мою железяку, явно высказывая сомнение, что я способен на пытки. Вот тут-то он ошибался знатно. Я этим вовсе не горжусь, но разведчик на то он и разведчик, что должен уметь выбивать информацию. Разными способами. Будь то с применением физической силы или иного рода давления. Главное — результат.

Тем не менее убивать я его не хотел. И не буду. Но вот… Ткнуть ножичком в ребро — можно. Что я, собственно, и сделал.

Тут-то моего временного арестанта проняло. И он заговорил как миленький.

— Не виноват я! Ну да, я хотел и тебе, Юрий, и Николь насолить. Отомстить за ваши недостойные выходки. Но я не знал, что всё зайдёт так далеко! Этот, как его там, Аресториус, сказал мне закинуть одну такую железную коробочку в дом Николь, а другую — в дом твоей девушки, Алисы. Мол, оно их напугает, не более того. Я же не болван какой-то, чтобы людей убивать! Оно мне надо?

— Ясно… А кто такой, позволь узнать, Аресториус?

— Некромант, наёмный убийца.

Я хмыкнул. Только за это я уже мог бы Людвига арестовать и заточить в тюрягу эдак на пару лет. Возможно, если бы не зомбированная полиция, я бы так и сделал. Ведь у меня по факту имеется чистосердечное признание! Но, увы.

— Николь у этого Аресториуса, я полагаю?

Людвиг пожал плечами.

— Наверное.

— И как мне его найти?

— А мне откудова знать-то?

— Ну ты же его как-то нашёл…

— Та, это случайная встреча была. Я зашёл в кабак… «Мерзкий пират», вроде так называлось сие заведение. Ну а там он сидит. Я-то не абы кто, а целый королевский сын! Поэтому знал, что данный вот типус — известный наёмный убийца. Ну и я как-то вот к нему подсел и мы обсудили суть моей проблемы. Он поначалу отнекивался, мол, он убийца, а не шут гороховый. Однако деньги порешали.

Я очень сомневаюсь, что дядя некромант сутками напролёт заседает в нужном мне кабаке, однако расспросить хозяина можно было. Если искомый мною персонаж ходит туда с некоторой периодичностью, я думаю, что можно примерно понять и уяснить, когда мне Аресториуса ловить.

«Мерзкий пират» был, на удивление, весьма приятным заведением. Полная противоположность названию. Чистенький, ухоженный. И цены не кусаются. А ещё здесь были, кхм, красивенькие работницы, облачённые в весьма соблазнительные одеяния. Понятно, почему даже Людвиг сюда не погнушался прийти.

Меня, правда, утехи и развлечения интересовали в данный момент времени в последнюю очередь.

— Добрый день, — поздоровался я с хозяином заведения. — Можно задавать вам несколько вопросов?