Девушка с интересом на меня воззрилась.

— Кстати, а как вас зовут? Только словами, пожалуйста. Ваши пальчики, конечно, прелестны, однако же имени вашего они мне сообщить не смогут.

— Алиса, — еле слышно пробормотала моя новая знакомая. Я, правда, услышал.

— Ладно, Алиса. Я, надеюсь, вы никуда не уйдёте? Сейчас заполню сию бумажку и озвучу вам своё деловое предложение.

Итак, возвращаемся к нашим баранам.

Вопрос пятый.

«Служили ли вы в войске? Если да, то в каком. В войске царском или войске княжеском. Или, может, в войске иностранном?»

Хм… Однако на местного военного я явно не похож, да и языки иностранные знаю неплохо. Вполне могу сойти за иностранца, почему нет?

«Имел честь служить в воинстве иного государства».

Вопрос шестой.

«Скажите, готовы ли вы вступить в армию великого князя Северского и сражаться на его стороне в нынешней войне?»

Вот тут я задумался. Суть моего делового предложения к Алисе, если вкратце, познакомиться с местным начальством и убедить их в моей профпригодности. Мол, лучше я буду воевать, нежели в тюрьме этой поганой сидеть. Однако, видимо, местные сей вариант и сами предусмотрели и активно набирают добровольцев. Что ж, выбора у меня в любом случае нет.

«Да»

Ответив на ещё парочку совершенно банальных вопросов, я вновь обратил всё своё внимание на Алису, которая терпеливо ожидала, стоя в сторонке.

— Итак, красавица, я согласен с пунктом шестым, указанным здесь на этой бумажке и готов воевать на стороне Князя. Вы можете вкратце описать процедуру? Словами, пожалуйста.

Однако ответить она не успела. В камеру мою забурился наполеоноподобный мужичек. Низенький, с характе́рными усиками и надменным выражением лица.

— Доброго здравия, солдаче. Стало быть, вы хотите послужить на благость княжества великолепного нашего?

Забавный у «дяденьки» выговор…

— Сударь, да. Я готов к воинской службе.

— Мы-с так поняли, что вы служили разведчиком, верно говариваю? — вопросил мужичек, бегло пробежавшись по моим ответам.

— Верно.

— Ну, спешу вас обрадовать, разведчиком вы служить не будете. Места все заняты, — лилейным голоском проинформировал меня сей субъект. — А вот в качестве пушечного мяса вполне сгодитесь. Мышцы есть, оружие, я думаю, держать умеете. Агась. Так и запишем, Юрий… Мдам… Фамилию указывать не буду, а то подумают ещё чего… Дальше. Холоп. Мясная консерва. Опыт имеется. Определить в первый эшелон.

От подобной наглости я даже дар речи потерял.

— Замечательно! — радостно прокаркал мужичек и махом вылетел из камеры, не дав мне сказать ни слова.

Алиса сочувственно похлопала меня по плечу и тоже ушла.

Таки дела. Угодил я, кажись, в Средние века.

Интересно, а я в капусте второй раз смогу возродиться?

***

Через несколько часов за мной пришли. Жирный вонючий тюремщик пинками разбудил меня, мирно спящего на холодном полу. Ну что за люди? Никакого уважения!

— Вставай, холоп.

Он? Высшее сословие? Серьёзно?

Ну, я встал да пошёл за ним петлять по коридорчикам тюремным, очень напоминающим какой-то лабиринт. А ещё эти заключённые в камерах, коих здесь было навалом. Сидят и пялятся на меня своими озлобленными глазами, мечтая, наверное, оказаться сейчас на моём месте.

К счастью, вскоре всё это закончилось и мы выбрались наружу. Я весело рассмеялся, обрадовавшись солнцу и свежему воздуху.

Оказался я в тюремном дворе, который путём нехитрых махинаций превратили в эдакую оружейную. Тюремщик молча указал мне на палатку, куда уже выстроилась очередь из иных, подобных мне, оборванцев.

Там мне выдали армейскую одежду весьма, надо отметить, удобную, хорошего пошива, чистую. И… Меч.

Благо, я ходил с годик примерно на фехтование, и хотя шпага — инструмент, весьма отличный от меча, общие принципы схожи и уж как-нибудь да наловчусь.

Для теста я пару раз взмахнул приобретённым оружием и с удивлением отметил его удобность и лёгкость. Правда, заработал за такую своевольность несколько подозрительных взглядов от местной стражи.

Что касается огнестрела, он здесь есть, но, как мне объяснили в палатке удивлённые рекрутеры, исключительно для аристократов и их дружины. Право владения огнестрельным оружием ровно также может быть даровано простолюдину кем-то из высшей знати, но это случается крайне редко и в моём случае неактуально.

Затем были небольшие бюрократические формальности, после чего меня определили в нечто отдалённо напоминающие боевое подразделение, состоящее по большей части из преступных элементов, которые одарили меня хмурыми взглядами и холодными приветственными кивками.

Никаких тренировок, никакого боевого слаживания — ничего. Впрочем, какие могут быть тренировки для мясных консерв, как выразился тот наполеоноподобный мужичек. Наша задача — отвлекать вражеские войска, пока более элитные подразделения будут зализывать свои раны, перегруппировываться и пытаться дальше воевать. А уж подохнем мы или нет — не их забота.

— В боевое построениееее, — внезапно завопил наш командир. Видимо, аристократ, раз ему можно рот открывать.

Шуровали мы, словно африканские рабы, под чётким надзором парней с кнутами. Для вида пару раз они хлестнули парочку человек, хотя те вроде бы ни в чём и не провинились.

Местность вокруг была лесистая. Наш отряд двигался по лесной дороге. Некоторые, в частности, командир, периодически опасливо озирались, словно бы боялись засады. Это беспокойство вскоре передалось многим.

Погода была смурная, а лес был тих и дик, так что тут и в обычное время всякое может померещиться, особенно людям боязливым, а уж когда ты идёшь на войну с более, как я понимаю, разумным противником…

Прошёл час, потом второй, потом третий. Некоторые уже начинали уставать, ведь шли мы достаточно быстро. Что же будет, когда мы до поля боя доберёмся? Кучка вымотанных, необученных холопов (так, здесь называют простолюдинов). Это будет интересно…

Я сразу скажу сильно воевать не планирую. При первой же возможности сбегу к чертям собачьим. Основы сего мира я выучил: говорят только аристократы, простолюдины общаются жестами.

Беда правда в том, что жестов я не знаю, а на благородного мужа непохож. Однако вариант оставаться в ТАКОЙ армии меня тем более не прельщает.

Едва выйдя из леса, мы услышали звуки битвы. Где-то в отдалении, до неё ещё идти минут двадцать, если не больше, но всё-таки услышали.

Народ, правда, это не сильно приободрило. Но а мне пора думать над тем, как улизнуть.

В теории, если исходить из того, что битвы здесь, нутром чую, напоминают худшие сражения средневековья: каша мала, никакой тактики, никакой стратегии, то сбежать будет не сильно проблематично. Главное, чтобы тебе по башке не прилетело раньше времени. Стрелой там или ещё чем…

***

В отличие от нашей братии, враг воевал более умело и войска его имели намного более качественную экипировку: начиная от банального оружия и брони и заканчивая висящей у каждого воина на плечах аптечкой.

На поле битвы были раскиданы вражеские группы стрелков с охраной. Их основной задачей, насколько я понял, являлся отстрел приходящего подкрепления, той есть людишек вроде меня.

В отдалении же точился основной бой и враг, судя по всему, побеждал. Его войска разрезали наши силы на две части и полуокружили.

Моему подразделению дали задание уничтожить одну группу стрелков (для начала). В моём понимании это была самоубийственная миссия. Брони у нас не было. Щитов тоже. Пока мы добежим до ближайшего отряда, половину расстреляют. Другую половину добьют вражеские копейщики, стоящие на охране.

Шансов мало.

Однако и убегать с поля боя сейчас тоже не вариант. Я однозначно получу стрелу в спину, причём наверняка от своих же. Противнику-то на дезертиров наших плевать по большому счёту. Им, наоборот, чем больше, тем лучше. А вот наше весьма умное и благородное командование, я уверен, отдало приказ убивать всех предателей, коими, собственно, дезертиры и являются.