Перед нами в кресле сидела Мари, тётя моей новоявленной подруги, и задумчиво жевала губы.

Даша кратко пересказала ей суть нашего вопроса, а я дополнил некоторые детали. И ныне мы терпеливо ожидали вердикта.

— У него высосали душу, — сказала наконец Мари.

— Той есть как? Как можно высосать душу? — я действительно данного момента не понимал. Не сказать, чтобы сильно удивился, потому что встречал нечто подобное в книгах, но счёл скорее бреднями, нежели реальностью.

Тётя Мари пожала плечами.

— Не знаю, юноша, не знаю. Я не некромант. Однако факты налицо. Человек, который лишается души, с высокой долей вероятность умирает. Случаются, правда, и исключения, когда его оболочка продолжает жить. Как и почему это происходит никто, даже сами некроманты, не знает.

— Но зачем кому-то понадобилось высасывать душу из обычного сапожника?

— Причин может быть множество. Каждая заточенная в тёмном сосуде некромантом душа, какой бы слабой она ни была, усиливает магические способности. Возможно, ваш сапожник был не так прост, каким кажется. Возможно, у него был скрытый магический потенциал, о котором он и знать не знал. В любом случае, откуда нам знать, что на уме у этих выродков? Некроманты — самые паскудные служители тьмы. Они не гнушаются ничем и, кхм, никем.

— А можно как-то его отследить?

— Некроманта-то? — Мари явно удивилась. — Сомневаюсь. Да и не рекомендую я вам, молодой человек, лезть в это дело. Если тоже не хотите лишиться души. И уж тем более держите мою неразумную племянницу подальше от всего этого.

Я насмешливо зыркнул на Дашку. Девушка недовольно насупилась, но смолчала.

— Хорошо, тётя Мари. Спасибо за помощь, но мы, пожалуй, пойдём.

Женщина рассеянно кивнула и я, зачем-то взяв Дашу за руку, чем заслужил её удивлённый взгляд, поспешно покинул дом.

— Как она вообще здесь живёт, — проворчал я, едва мы оказались на улице. — Этот запах… У неё там что, кладбище сдохших кошек?

— А теперь, господа и дамы, позвольте представить вам Себастьяна Доминго — иностранного фокусника, который творит чудеса не применяя ни капли магии, — вещал пожилой мужчина, облачённый в длинную фиолетовую мантию и парадный костюм. Его глаза прямо-таки и испускали восторг, а слова западали в душу людям.

Публика, сидевшая в зале, замерла в ожидании. Как, чудеса? И без магии? Нееет, здесь явно какой-то подвох.

Именно так и считала женщина, сидящая в третьем ряду с медальоном на шее, который вибрировал при малейших признаках магии.

Данная особа была стервой благородных кровей и, ох, какую же она закатит истерику, когда её старинный медальон завибрирует.

Однако к её несчастью, нетерпение было столь велико, а уверенность в себе настолько зашкаливала, что едва на сцене показался тот самый фокусник, она вскочила с места и заявила на весь зал:

— Этот мужчина — лжец! И я докажу это!

Дама, потрясая кулаками, наслаждалась удивлёнными взорами аудитории, которые, как ей казалось, были в глубочайшем восторге от её смелости и смекалки.

Некоторые, правда, засмеялись, кто-то даже прокричал что-то оскорбительное в её адрес. Но женщина ничуть не смутилась.

Это неожиданное представление не осталось без внимания и со стороны его формального виновника — чудодея фокусника.

Себастьян улыбнулся публике, выкинул забавную (но не более) шутку, а затем обратился к нашей весьма своеобразной даме:

— Леди, не согласитесь ли вы взойти на сцену и лично принять участие в моём шоу. Ведь если это магия, вам нечего бояться. Ваш медальон, насколько мне известно, не только указывает на наличие магических частиц, но и защищает от большинства известных на сегодняшний день заклятий. И как только такая безделушка попала в ваши руки?

Женщина удивлённо воззрилась на фокусника и… Согласилась.

— Как вас зовут, о милая леди? — спросил Себастьян.

— Анна, — ответила женщина, элегантно поднимаясь на сцену и протягивая руку для поцелуя.

— Хорошо, Анна. Итак, благодаря вам мне придётся немного подкорректировать план выступления, — он уставился, как показалось даме, на её глубокое декольте, что смутило и возмутило женщину.

На самом деле смотрел он вовсе не на её привлекательную грудь, а на медальон. Старинный, испещрённый рунами, он висел у неё на шее и манил… Манил Себастьяна так сильно, что тот едва удерживал себя в руках.

Буквально на секунду его взгляд сделался диким и жадным — несвойственным обычному человеку. Было в нём что-то звериное, опасное, непредсказуемое.

К счастью, или к сожалению, никто этого не заметил.

— Первый мой номер называется «Магический шкаф». Вы не подумайте, здесь не будет никакой магии. Однако, наша Анна сейчас зайдёт в вот этот вот шкаф, — Себастьян указал на длинный платяной шкаф, который выкатили слуги на середину сцены, — и исчезнет. Вы не найдёте её ни за шкафом, ни под, ни над. Вы не найдёте её нигде в этом мире. Я вам это гарантирую.

Затем он обратил взор на Анну.

— Итак, леди, прошу, как говорится, к моему скромному шалашу.

Себастьян отворил дверь шкафа и приглашающе махнул рукой.

Анна, окинув публику надменным взглядом в последний раз, залезла внутрь.

Фокусник захлопнул двери и сделал несколько махов рукой.

И… исчез.

В то время как двери шкафа отворились и оттуда вывалилось мёртвое тело Анны. Без головы. И без медальона.

***

У Николь каждое утро последние вот уже несколько лет начиналось абсолютно одинаково — с тренировок. Но порою она давала себе поблажку и устраивала выходной.

Сегодня был именно такой день. День полнейшего ничего неделанья.

Проснулась девушка, как и всегда, рано. Сладко потянувшись, она бодренько вскочила с постели и распахнула шторы, позволив тёплым лучам солнца ворваться в комнату.

Утро было прекрасным. И ничего, собственно, не предвещало беды.

Одеваясь, Николь вслух рассуждала о том, чем сегодня займётся. Да, была у неё такая привычка — разговаривать сама с собой. Конечно, делала она это только пребывая в полной уверенности, что рядом никого нет. А то подумают ещё чего… Люди, особенно благородных кровей, хотя и сами нередко обладают множеством странностей, очень любят подмечать в иных людях, скажем дипломатично, необычные черты характера, а после рассказывать об этому каждому встречному.

Говоря по правде, Николь сама по себе была девушкой весьма нетипичной. Начать хотя бы с её глаз. Голубой цвет, как и у Юрия, встречается довольно редко в этой реальности. Говорят, что людям с таким цветом глаз, очень трудно отказать. Посмотрит на тебя такой человек… Заглянет в глаза и скажет, к примеру, прыгай с крыши. И в 90 % случаях ты пойдёшь и прыгнешь.

К счастью, этот цвет также символизирует мудрость и доброту. Поэтому злодеи среди голубоглазых встречаются крайне редко. А нормальные люди, стало быть, практически не используют свою врождённую способность.

Следующий момент, о котором мало кто знает (я и вас бы попросил сохранить это в тайне) — королевская кровь, текущая в венах Николь. По факту весьма сомнительно, что она когда-либо сможет занять трон, будучи практически в конце списка линии наследования. Тем не менее это не умаляет того факта, что её дедушка был императором всея Руси, ну или же великорусской империи, если угодно.

К тому же она сбежала из дома. И хотя родители давно уже её простили, о троне, ровно как и хоть о малейшем наследстве, Николь могла забыть. Увы, но среди аристократии подобное поведение не одобрялось. А добрые конкуренты решили окончательно закрыть вопрос о возможном участии девушки в борьбе за трон, написав уйму брехливых жалоб и прочей ахинеи. В результате остался только титул… И некоторая сумма денег на банковском счёте, которую она не старалась не трогать и хранить, как говорится, на чёрный день.

Однако вернёмся к нашим баранам. Точнее, к монологу девушки. Планов у неё было много. Увы, но свободные деньги выпадали нечасто. Работа, работа и ещё раз работа. Переводчики ныне люди востребованные, особенно в припортовых городах, вроде Ри, куда практически каждый день прибывали богатые купцы, дипломаты и прочие важные люди.