Убийство убийством, но голос собеседника звучал настолько весело и добродушно, что аж страшно.

— Кого убили? — тупо спросил я.

— А, да брата моего двоюродного убили, значица. Или он сам умер — хер поймёшь. Лежит себе тело бездыханное. Так вы поможете?

Я обречённо вздохнул. Ну не отказывать же человеку?

— Помогу, конечно. Когда и куда подойти? И как вас зовут-то?

Собеседник назвался Николаем, сказал адрес. Время — любое, но чем скорее, тем лучше. Оно и логично. Кому охота труп в доме держать.

По адресу, названному Николаем, располагалась кожевенная мастерская. Проще говоря, шили там одежду на заказ.

Работали в ней сам Николай, ну и его ныне покойный двоюродный брат Миколай. Сильно близки они не были — связывали их чисто деловые отношения. Нередко ругались между собою, но до рукоприкладства никогда не доходило. Оба мужчины были не сильно темпераменты.

— Итак, — начал я. — Что вы можете рассказать об убитом?

— Дак а что рассказывать, — затараторил низенький мужичок с уже сединой в волосах и забавными усиками. — Миколаем его зовут, братца моего двоюродного. Сорок шесть лет стукнуло вот недавече. Человек простой, обычный, добрый. Наивный, правда, больно, но то такое. Што там ещё… Семьи у него нету. Ну, вернее, была и жена, и ребёнок. Но заболели они, значица, болезнью какой-то неизлечимой и померли.

— А он чего? Не заболел?

— Ну нет, как видите. Врачи говорили, иммунитет у него! Ух! Ни одна болячка не возьмёт. Здоровье шикарное у Миколая. Спина никогда не болела, судорог не знал и проблем с суставами не имел. Не то шо у меня. Эдак лет в тридцать пять, значица, уже всё! Спина болит, суставы ломит…

— Хорошо. А как кожевник? Хорошим он был работником?

— Дак а чего не быть-то? Шил хорошо, быстро. Нареканий от клиентов не было.

— А вы ведёте отчётность какую-то? Там, список клиентов, что заказывали, сколько платили и платили ли.

— Ведём, конешно. Што мы, бовдуры якись? Не не. Мы люди образованные, значица, законопослушные. Всё как надо делаем. Шчас, пождите минуточку, принесу я вам отчётность эту вашу.

И действительно принёс… Довольно толстый такой журнальчик.

Так вот, поситителей у них было не так чтобы много, но на прожитье, судя по всему, хватало. По счастливой случайности, именно в последнюю неделю клиентов у Миколая было немного.

Праздники, сами понимаете. Все бухают сидят, ну или как я — на светские вечера ходят. И тоже бухают…

Короче говоря, лучший метод что-то узнать — это метод тыка. Так как, повторюсь, клиентов было немного, обойти их проблем не составит. Узнать адреса, ориентируясь на имена, было проще простого — всё это есть в полицейских архивах, куда я теперь вхож.

Итак. Что мы имеем по итогам.

Убитый — мужчина 46 лет, с отменным здоровьем, человек простой, добрый, но наивный. Работает в кожевенной мастерской, нареканий от клиентов не было. Потерял семью некоторое время тому назад.

Что касается тела, видимых физических повреждений нет. Ровно также непохоже, чтобы он умер от какого-нибудь сердечного приступа или чего-то подобного. Вскрытие я, конечно, ещё не проводил — для этого тело придётся конвоировать в местную больницу и упросить хирурга за денежку проделать эту грязную работу.

Полиция, повторюсь, в дела простых смертных не вмешивается. И воспользоваться услугами их коронера я, увы, не могу. Запрещено по закону.

***

Результаты вскрытия подтвердили мою теорию. Миколай был здоров как бык.

— И каковы результаты? — спросил я, входя в операционную. Там, склонившись над трупом, стояла хирург — девушка немногим старше меня, худая, облачённая в белый халат, с приятной внешностью, карими глазами и тёмными волосами.

Опыта работы у Даши (так её звали) было немного, устроилась она лишь недавно. И, как это обычно бывает в таких случаях, клиенты предпочитали выбирать более профессиональных и опытных врачей.

Я бы тоже предпочёл кого постарше, но, увы и ах, желающих работать с трупами не очень-то много.

— Сама не знаю… Что-то странное. В момент смерти он был полностью здоров. Организм работал исправно, — проговорила хирург.

— И отчего же он тогда умер?

Девушка пожала плечами.

— Чёрт его знает. Просто вот взял и умер. Травить его не травили, бить — не били. Может магия?

— Может. Но как ты узнаешь, что убили его именно магией?

Даша улыбнулась.

— Я — никак не узнаю. Зато тётушка моя вполне может.

— Тётушка?

— Ага. Тётушка Мари. Она у меня колдунья в третьем поколении. Я могу тебя к ней отвести, если хочешь.

— Хочу, конечно.

— Ну вот и ладоньки. Зайди за мной вечером, после шести. Я как раз освобожусь. Только мне ещё домой надобно заглянуть будет, хорошо?

— Как скажешь.

Сказано — сделано!

Даша, естественно, была уже не в больничном халате, а в вполне себе приличной одежде: джинсах и коротком топике.

Да-да, здесь тоже такая одежда есть. Но она считается излишне, скажем так, вызывающей, поэтому носят её зачастую лишь отдельно взятые личности, вроде моей новой знакомой.

— Не боишься, что тебя кое с кем перепутать могут? — хмыкнул я, завидев девушку.

— С проституткой ты имеешь в виду? А с чего мне бояться? Мне как-то, знаешь, глубоко плевать на общественное мнение.

Я лишь кивнул.

Некоторое время мы шли молча, украдкой друг на друга поглядывая. Даша, надо отметить, была в моём вкусе. Равно как и я, судя по всему, в её. Однако заводить очередные непонятные отношения я, честно говоря, не желал.

— Так и будем молчать? — девушка решилась первой нарушить неловкую тишину.

Я неопределённо пожал плечами.

— Мы же не на свидании.

— Ну у вас и отмазочки, уважаемый. А доказательства имеются?

— Доказательство чего? Что это не свидание?

Даша вздохнула.

— Ясно… Из тебя информацию придётся выуживать щипцами. Тогда начнём с самого банального. У тебя есть девушка?

Я поморщился. Девушка… А есть ли она у меня?

Алиса? Наши отношения с ней весьма сумбурны и на деле она любит Алана — это даже дураку понятно.

Николь? У нас исключительно с ней временный междусобойчик из-за этого придурка Людвига. Она мне, конечно, нравиться, но не похоже, чтобы это чувство было взаимным.

Вывод: девушки у меня нету, о чём я тут же и доложил.

— Ну вот, видишь, — искренне обрадовалась моя собеседница. — Значит, это вполне может быть свиданием, не так ли?

Я нехотя с ней согласился. И мы разговорились. Однако темы, которые мы обсуждали, были настолько банальны, что дословно их вам пересказывать я не считаю нужным.

Тем не менее отдельные вещи все же достойны упоминания.

Дашке 26 лет, она уже успела побывать замужем, однако не по любви, а по прихоти родителей. Следовательно, «счастье» продлилось недолго и вскоре они с мужем развелись.

Девушка же заявила, что пойдёт учиться на врача, чем вызвала волну возмущения среди весьма, надо отметить, консервативных родственников. По их мнению, обязанность девицы не слишком-то благородного происхождения — отыскать себе муженька побогаче, родить ему детишек и жить дальше скучной банальной жизнью.

Короче говоря, не позавидуешь. Тем не менее она смогла поступить в универ на платной основе. Её бывший муж оказался вовсе не таким скотом, как можно подумать по первой, и согласился оплатить её обучение. Точнее, дал взаймы на неопределённый срок.

И вот теперь моя новая знакомая вынуждена выплачивать ежемесячно значительную часть своей зарплаты, а на остаток — ютиться в маленькой съёмной квартирке и весьма скромно питаться.

Я было предложил девушке дать ей нужную сумму безвозмездно, дабы она смогла закрыть все свои долги. Но гордость… Да, порою отвратительное качество, которое вынуждает принимать не совсем рациональные решения.

Мы с Дашкой стояли в небольшой гостиной, неловко переминаясь с ноги на ногу.