Беда ведь в том, что среди моих вещей, ныне утерянных, были особо важные, переданные некромантом, в том числе средство связи. Его он наказал хранить, как зеницу ока, потому что, мол, пригодится. Ага. А я потерял всё это в первый же день.

Следовательно, логичным решением было бы вернуться обратно в капустную реальность, набрать заново необходимого шмотья и перенестись сюда снова. Сделать, увы, это оказалось не так просто. По названным ранее причинам.

— Слушай, я тут вспомнил одну вещь, — пришла мне в голову умная мысль. — Мне, как человеку не знающему своё истинное имя, творить магию приходится исключительно за счёт окружающей меня магической энергии. Возможно, именно здесь, в этом городке, к примеру, уровень концентрации магической энергии недостаточно высок, чтобы я смог перенести нас обратно. В то же время возле реки, прежде чем ты меня соблазнила, я успел проверить её уровень. И он оказался вполне себе адекватным.

Увы и ах, но торговые караваны в этот городок ходят крайне редко. Поэтому выбирать особо не пришлось — нанялись в первый попавшийся.

Торговца, нашего нанимателя, звали Михаил. Он был добродушным пузаном с до ужаса хитрыми глазами и удивительно мелодичным голосом.

Мы продемонстрировали ему свои навыки в полной мере, сразившись по очереди с другим его охранником.

Как оказалось, недавно на его караван напали разбойники и перебили практически всю охрану. Вот он и ищет новых людей. Платил, правда, не больно много (по крайней мере, так мне сказали позднее). Но это уже мелочи жизни. Выбирать, повторюсь, было не из чего.

Так как Михаил показался мне вполне неплохим человеком, я кратко объяснил ему трудность нашей ситуации и попросил аванс. Конечно, я приврал — рассказывать, что мы сбежали из тюрьмы, было бы наивысшей глупостью.

Аванс мы получили — несколько серебряных монет. Чтобы мы вдруг с ними не сбежали, торговец послал вместе с нами своего человека.

Первым делом мы зашли в магазин портного, купив простой, хотя и не больно-то дешёвой одежды. Естественно, ориентировались мы в первую очередь на практичность.

Затем заглянули в какую-то дешманскую таверну и на скорую руку перекусили. К Дашке, что необычно (учитывая её довольно ныне грозный вид), пытались приставать пьянчужки. Однако я им объяснил как следует, что здесь и к чему, и они умолкли, хотя и обматерили меня при этом знатно.

Ровно в четыре вечера, как и было велено, мы вернулись к Михаилу. Пора было в дорогу.

За сопровождение его до города Лади он пообещал заплатить нам целых пять золотых монет, что должно было хватить нам эдак на несколько недель безбедной жизни, а если экономить — можно и месяц на них вдвоём прожить.

Город Лади располагался всего в трёх днях пути, однако, по словам Михаила, дорога нынче так и кишит разбойниками.

— Ещё ходят слухи, — проговорил торговец. — Что где-то здесь поселились ведьмы. Те несчастные, которым повезло очутиться в их руках, становятся разбойниками и грабят. Всё награбленное они несут этим самым ведьмам. В связи с чем король не так давно объявил на них охоту. Любой желающий может попытать удачи. Награда — целая тысяча золотых монет, представляете?

Я присвистнул. Это действительно были феерические деньги. Я бы даже попробовал, но не хочу рисковать — Дашка обязательно захочет пойти со мной, и я не смогу её остановить. Конечно, она за себя вполне может постоять, но это вовсе не было оправданием.

Что из себя эти ведьмы представляли, я мог только догадываться. И если у меня, уж не знаю откуда, но были некие врождённые способности сопротивления к магии, то вряд ли они есть у моей подруги.

— А ведьмы, кто они такие? — спросила Даша.

— Ведьмы? Как говорят, их там целый табун. Штук шесть — не меньше. Каждая из них — писанная красавица, которая одним мановением руки может заставить тебя плясать хоть голым в мороз. Более того, они сами весьма падки на мужчин и бывали случаи, когда они уводили мужей у их жён. Уводили навсегда.

— Они тоже становились разбойниками?

— Навряд ли. Ведьмы используют их для удовлетворения своих сексуальных потребностей, а затем просто убивают.

Даша как-то странно на меня посмотрела и кивнула.

— Что-то мне не нравится перспектива встречи с ними.

Михаил грустно улыбнулся.

— Знаешь, мне тоже. Хотя моя скромная личность вряд ли их заинтересует. Слишком я толст и слишком уж стар. Чего не сказать о вас, Юрий. Вам следует быть настороже. Ох, не хотел бы я попасть в плен к этим девицам.

— Да, я буду предельно осторожен, — заверил я. Мои слова были адресованы скорее Даше, но Михаил тоже кивнул.

Остановились мы, слава богу, до наступления темноты и принялись разбивать лагерь.

Экономный Михаил, прежде чем мы выдвинулись в дорогу, приобрёл всего одну палатку для нас с Дашкой. Видите ли, по его скромному мнению, «мы вполне можем поспать и в одном шалаше». И хотя подобное отнюдь не входило в мои планы, я не стал ни возражать, ни переубеждать торговца. Ну а моя подруга — с ней всё понятно. Она была на обе руки ЗА.

В караване, помимо братии охранников, пребывали на постоянной основе ещё двое юных братьев — сироты, которых Михаил по доброте душевной пригрел у себя за пазухой энное время тому назад. Была, правда, от них и польза. Старшенький готовил весьма и весьма неплохо, а младший братец его — с конями был на ты.

— Смотри-ка, да у тебя поклонники появились! — сказал я девушке, заметив, с каким отчаянным любопытством взирает на неё один из братьев.

— Что поделать, — пожала плечами Даша, сидящая на траве и со скучной миной на лице наблюдающая за тем, как я расставляю палатку.

Я с улыбкой на неё покосился. Девушка была явно в неком предвкушении совместной ночи, хотя к её, возможно, разочарованию, я собирался в первую очередь дрыхнуть, а отнюдь не ублажаться. Сегодня был насыщенный день и я устал до чёртиков. Да и поспать-то нормально не получится. Ещё вахту ведь нести.

Завтра, по словам Михаила, мы покинем этот лес и проблем уже явно никаких не будет — выйдем на королевский трактат, где постоянно шныряет королевская гвардия и прочие им подобные. Шанс наткнуться на разбойников там очень невысок.

Наконец, я закончил расставлять палатку, стянул с себя всю лишнюю одежду и забурился внутрь. Через несколько мгновений ко мне присоединилась и Даша. Поняв, что настроен я отнюдь не романтически, она одарила меня недовольным взглядом. Тем не менее, раздевшись, поплотнее ко мне прижалась и практически сразу же уснула. Я, впрочем, не сильно от неё отстал.

Глубокой ночью Влад (третий охранник) засунул в нашу палатку свою чуточку смущённую мордень.

— Твоя очередь, — прошептал он, стараясь не косится на мою подругу.

— Да, конечно, — так же шёпотом ответил я, аккуратно высвобождаясь из объятий девушки. Схватив меч и накинув рубашку, я вылез на улицу, поёживаясь от холода и неприятного ветра.

Пока лагерь спал, я думу думал. Нет ведь никакой гарантии, что даже если мы вернёмся к реке, я смогу нас перенести обратно. Абсолютно никакой.

Мой внутренний голос всячески меня в этом убеждал, а я ему, знаете, привык доверять. Мне не улыбалось в третий раз сменить свой, кхм, мир жительства, однако вряд ли я с этим могу что-то сделать. Надеюсь, мой благочестивый начальник-некромант-киллер не сочтёт грубостью тот факт, что его некоторые из его артефактов случайным образом угодили в грязные ручки местных непонятно кого. Иначе… недолго мне осталось жить на этом чудном свете.

Эх, знал бы я своё истинное имя, чтобы не было необходимости каждый раз читать заклинания со свитков и зависеть от концентрации магической энергии вокруг. Конечно, Аресториус там что-то говорил, мол, маг из меня так себе получится. Но хотя бы что-то элементарное боевое по типу пульсаров я ведь смогу творить, правильно? А значит, какие ещё вам нужны доводы, господа Боги, чтобы одарить мою глупую головешку познанием истинного имени. А?!