– Мелкий тоже злится, так что будет весело, – добавил Берсерк, приподнимая Норда и меня вместе с ним осторожно, тут же нахмурившись от вида спины, где не было ни единого живого места. – Потерпи немного. Пусть отец проорется и заштопаем тебя.

– Я в порядке.

– Я вижу, – Лютый покосился хитро на меня и кивнул следовать за ним, уже не видя, как я покраснела, оттого что он, видимо, понял, что происходило здесь еще некоторое время назад.

– А кто такой мелкий? – прошептала я как можно тише, но, кажется, снова забыла, что эти создания способны слышать на оооочень больших расстояниях, потому что ответил мне не Норд, а сам Лютый, кинув через плечо:

– Мой младший брат. Свирепый.

Значит, тот милейший принц с очаровательными ямочками на щеках, которого я уже видела и имела честь общаться с ним.

И снова мы шли по длинным ледяным коридорам этого ледяного царства, но теперь рядом, держась крепко за руки, готовые дать отпор всему миру, если это потребуется.

Постепенно в коридорах стали появляться другие Берсерки. Они шли куда-то по своим делам и не особо обращали внимания на нас. Только склоняли головы перед Лютым, который не обращал на это никакого внимания, вышагивая вперед.

– Кто позволил, я спрашиваю вас, недоношенных самочек тюленя-альбиноса?!

От рычания короля просто закладывало уши, но я продолжала смело идти вперед за Нордом в огромный зал, который поражал своими размерами настолько, что рот приоткрылся сам по себе.

Под ледяными сводами ледника, который оказался полым изнутри, было на самом деле великое царство полярных Берсерков, надежно скрытое от глаз людей и всего мира.

Здесь бы поместилось несколько футбольных полей с тысячами и тысячами болельщиков!

Впрочем, мужчин здесь было тоже много.

Вернее, Берсерков.

И теперь было отчетливо видно, что их три разновидности.

Первые – те самые воины с «галочкой». С длинными белыми волосами, заплетенными в косы. Даже сейчас они стояли каким-то особым строем и были все с топорами. Очевидно, что они выполняли функции охраны, потому что стояли как-то горделиво и обособленно от других. А еще они были куда крупнее и больше.

Рядом с ними стоял Свирепый и туда же подошел его брат Лютый.

Вторые – это Защитники. По своим габаритам они не отличались от воинов. Может, даже были слегка мощнее. Вот только с короткими волосами и аккуратными бородками. У них не было оружия, и их было меньше, чем вояк, но отчего-то казалось, что даже своей небольшой компанией они способны сокрушить этот ледник.

И третьи – самые многочисленные, но на первый взгляд самые мирные. Я бы сказала, что они были мирным населением, которое не участвует в войнах и битвах, если бы здесь были женщины и дети. Но их не было. А были исключительно мужчины, которые держались как-то в стороне от всего и занимались своими делами возле нескольких костров, устроенных прямо здесь же. Кто-то делал сети. Кто-то чистил рыбу. Кто-то просто лежал прямо на ледяном полу и дремал.

Король был здесь же.

Сидел на неком подобии трона, который больше напоминал большой стул из каких-то коряг, веток и льда с накинутыми потрепанными шкурами.

Рядом с этим троном стоял мощный увесистый топор с узором на лезвии и рукоятке.

А на подлокотнике сидел еще один черноволосый Берсерк с хитрыми глазами цвета сумрачного леса, где зеленый цвет становится темно-изумрудным.

Красивый. Очень.

Он напоминал демона, который сидел почти на плече у короля, нашептывая ему что-то.

И я бы нисколько не удивилась, если бы узнала, что когда-то был и ангел, которого он просто уничтожил.

А еще этот Берсерк напоминал Нефрита.

Только был старше, мудрее, опытнее и явно куда хитрее.

Он вызывал странные чувства.

С одной стороны, им хотелось любоваться.

А с другой – казалось, что он сможет вытворить такое, что никому и не приснится! И лучше было об этом не знать, чтобы спокойнее спать долгими темными ночами.

Нефрит и еще пара черноволосых Берсерков стояли тут же. Синеглазые. С правильными чертами лица и широкими скулами. А еще огромные настолько, что перехватывало дыхание.

– Моя вина, мой король, что все случилось именно так!

Я вздрогнула, скованно останавливаясь вслед за Нордом, но не отпустила его руку, а сжала двумя ладонями, давая понять, что буду с ним до конца, что бы ни случилось дальше.

Берсерка, который проговорил эти слова, я тоже уже знала.

Его звали Морозный, и, кажется, он был правой рукой Свирепого.

По крайней мере, как я успела заметить, воины его явно опасались и не смели перечить, как и своему принцу.

– И я готов понести наказание.

– Нет, ты видел?! – пророкотал король, пихнув в бок того самого черноволосого Берсерка на подлокотнике, на что тот только понятливо усмехнулся, но благоразумно промолчал. – Если я всех накажу, кто будет службу нести, черти вы блохастые?! Кто Норда тронул?! ТЫ!

От децибелов басистого баса короля только чудом не дрожали стены, и сложно было привыкнуть к этому вот так сразу, но я выглянула из-за руки Норда, чтобы увидеть на кого указал монарший палец.

– Иди сюда, сопля!

«Соплей» оказался тот самый из воинов с «галочкой», который первым кинулся на Норда и в первый раз на леднике, принявшись раньше других размахивать топором.

Я все еще помнила его взгляд.

И мне до сих пор было не по себе от этого.

В нем не было ни капли нежности или тепла, которые я видела в глазах Норда.

Не было доброты, с которой всегда смотрел Соранг.

Ему нужна была невеста. И для очень определенной низменной цели, которую он не скрывал.

Вот тебе и лучшие из лучших, о которых так красиво говорила старушка Берия!

Попади к такому в руки, и что же будет?..

Я об этом даже думать не хотела, уверенная только в одном, – я принадлежу Норду.

И больше никому.

Он не отдаст меня.

Я верила в это, как могут верить только в молитву.

– Тебя кто просил трогать Защитника?

Воин стоял прямо, глядя перед собой, и едва ли чувствовал сожаление или раскаянье за то, что сделал.

– Защитник нарушил сразу несколько правил. Его нужно было наказать.

Темноволосый Берсерк, что сидел возле короля на подлокотнике его трона, усмехнулся и чуть прищурил свои яркие темно-зеленые глаза, почти промурлыкав:

– Тебе был отдан приказ наказать Защитника?

Воин молчал, недовольно поджав губы, и во всем его облике я видела ту же ненависть, какую успела заметить в том воине, что охранял дом Берий, когда тот увидел Нефрита.

Кажется, черноволосых Беров здесь не слишком-то любили.

Странно было только то, что сам король относился к ним более чем дружелюбно.

Я бы даже сказала, по-братски.

– Отвечать!!! – рявкнул король, и в этот раз давая всем понять, что его не трогает то, как к этим Берам относились все вокруг. Главное, что он сам благоволил им.

– Нет.

– Тогда с чего ты взял, что именно ты должен осуществить наказание, а не кто-то иной из личной охраны короля?

Воин сжал губы еще сильнее, но снова замолчал.

– Все это из-за девушки, – раздался голос Соранга, на что черноволосый демоноподобный Берсерк кивнул с явным азартом, поворачиваясь всем корпусом в сторону собратьев Норда:

– Продолжай, Защитник.

– Он сразу захотел Алулу себе, но получил отпор. А теперь решил, что если Норд ослабеет от кровопотери и ран, то у него будет возможность отвоевать девушку себе.

Король подался вперед, вдруг шумно и глубоко втягивая в себя воздух, словно пытался учуять в нем что-то.

И, судя по всему, у него это получилось, потому что широкие брови тут же сошлись на переносице и взгляд стал яростным и тяжелым.

– Так это правда? На меня смотри, блоха ты членистоногая!

Бесстрашию этого сумасшедшего воина можно было позавидовать!

Король был вне себя от ярости, а он продолжал смотреть в его глаза так, словно не чувствовал за собой никакой вины.

И не боялся, что теперь накажут его самого.