– Мне не нужна твоя подруга, Алу.

Я все-таки сделала этот шаг назад, нутром чувствуя, что он скажет дальше, и замирая, потому что демон шагнул за мной, снова нависая, словно привязанный, и выдохнул горячо и хрипло:

– …мне ты нужна. Я тебя хочу.

Ничего более откровенного за свою жизнь я не слышала!

Смотрела в его глаза и понимала, что демон не врет, не пытается запудрить мне мозги, хотя в моей голове и без того была просто каша из эмоций и того, что чувствовало тело, когда он был рядом. Настолько близко, что мне начинало казаться, что я теряю саму себя.

Его жар и сила почти поглощали меня.

Делали слишком податливой и мягкой.

Но я сопротивлялась как могла, не позволяя себе раскиснуть, и подозревала, что рано или поздно чары этого создания рассеются.

И тогда все встанет на свои места.

Вероятней всего, тогда я стану бояться очень сильно.

Может, даже впаду в истерику.

А пока я смотрела в его слишком красивое лицо и все пыталась мыслить разумно.

– …я не знаю, что сказать, – пробормотала я, пока в моей голове металась мысль, что ему предназначалась Инира, а не я.

И что, возможно, теперь после того, как она увидела его облик, подруга пойдет за ним без сожалений и сомнений.

Жаль, я не смогла обернуться и посмотреть на нее, потому что ясноглазый демон подошел еще ближе, дыша так, словно он долго и мучительно бежал и никак не мог отдышаться, проговорив настолько низким и хриплым голосом, что я едва смогла разобрать слова:

– Скажи мне только одно – ты согласна стать моей?

Теперь пришла моя очередь искренне удивляться так, что брови взлетели вверх.

Приоткрыв рот от первого шока, я смотрела в его лицо и видела, как расширились его зрачки в ожидании ответа.

Как затрепетали его ноздри.

Он был весь на взводе.

Весь в этом моменте, словно больше не было ничего важнее этого.

Словно сама жизнь сейчас заключалась в моем ответе.

– …если я соглашусь стать твоей, ты отпустишь Иниру? – тихо выдохнула я, не отрываясь глядя в его глаза, в которых видела все эмоции, отчего бросало в жар и дрожь.

Сейчас он казался бесхитростным и прямым, словно огромный ребенок.

Потому что только дети настолько открыты и чисты, что не могут скрывать совершенно ничего.

Вот и в его ярких глазах отразились нетерпение и жар, с которым он ждал ответа, но так и не получил его.

Демон отрывисто покачал головой, одним этим жестом разбивая хрупкую надежду на спасение подруги.

– Нет. Ее жизнь не принадлежит миру людей. Ее место здесь.

– Выходит, что ты решил забрать нас обеих себе?

Будь я немного самоувереннее и смелее, то, думаю, попыталась бы даже зарядить демону пощечину!

Но вместо этого только скрипнула зубами, вздрагивая всем телом, потому что заметила движение за его обнаженной мощной спиной, тут же ощутив, как голова слегка пошла кругом.

Почему ни в одной услышанной мной легенде не говорилось, что демон не один?

Потому что прямо сейчас к нам приближался такой же.

Тоже в облике красивого и невообразимо огромного мужчины с длинными ногами, мощной грудью и широченными плечами.

А еще обнаженного!

Поэтому не промелькнуло даже мысли, что это может быть человек.

Люди при такой погоде умирают в течение пары минут от обморожения!

Эти же создания расхаживали в самой северной части Арктики так, словно жили на Багамах!

И даже не примерзали босыми ступнями ко льду, сдирая кожу!

Уму непостижимо!

Этот второй толком даже не посмотрел на нас, хотя мы с Инирой, кажется, были на грани большой истерики, тут же обращаясь к первому демону, и заговорил при этом на языке, который я никогда не слышала.

Не иначе как их демонический.

Но какой же необычный и приятный он был на слух.

Какой-то мурчащий.

Словно один звук плавно перетекал в другой, не давя на мозг резкими переходами или странными интонациями.

Их речь успокаивала и убаюкивала.

И это было настолько же необычно, настолько их вид – слишком красивый, чтобы называться демоническим.

Вот только судя по тому, что оба демона нахмурились и перекидывались какими-то короткими фразами, явно что-то шло не так.

Не по их плану.

Я украдкой рассматривала их и отмечала, что они оба были настолько высокими и внушительными, что мощь их тел ощущалась буквально на уровне инстинктов.

Она забиралась под толщу одежды, разносясь сотнями колючих мурашек, и заставляла дрожать вовсе не от холода.

– Садитесь в сани, – вдруг хмуро и сосредоточенно проговорил первый демон, кивая мне на Иниру. – И что бы ни случилось дальше, старайтесь держаться вместе.

Звучало это, прямо скажем, не слишком воодушевляюще.

Но стоило только заглянуть в их серьезные лица, как пропадало желание даже просто задать резонный вопрос – а что, собственно, здесь происходит?

Когда я сделала пару шагов в сторону онемевшей от шока подруги и осторожно потянула ее за собой к саням, то спиной ощущала, как оба демона смотрят на меня.

Они оба были Туунбаки?

Или только один, первый?

А может, и вовсе никто из них?

– Идем, ила. Лучше сделать так, как он говорит, – прошептала я Инире, которая шла за мной, словно оловянная кукла, едва переставляя ногами.

Я помогла ей забраться первой, укрыв тяжелым меховым одеялом, а затем протиснулась сама, стараясь не замечать, как дрожат мои руки и как это видно даже под толстыми варежками.

– …и кто из них Туунбак? – хрипло прошептала подруга на удивление спокойным голосом, хотя я видела, что, несмотря на какое-то застывшее маской покоя и безразличия выражение лица, ее длинные черные ресницы дрожали в такт участившемуся сердцебиению.

– Думаю, что оба.

– И они должны нас съесть?

Второй демон издал короткий смешок, хоть и не обернулся на нас.

Неужели услышал, как мы шепчемся?

– Не думаю, что дело в еде, ила… невест не кушают. Они предназначены для другого.

Не знаю, как выглядела со стороны я, но Инира заметно побледнела и определенно струхнула, окинув многозначительным взглядом обоих демонов.

Огромных.

Обнаженных.

И отличающихся слишком уж разительно от даже самых крупных мужчин… кхэм… всеми частями тела.

– …лучше бы ели, – пробормотала Инира еще тише, но я услышала.

И было стойкое ощущение, что оба демона тоже, потому что выражения их лиц изменились, став недовольными.

Словно их задели эти слова.

Я бы продолжала рассматривать их украдкой, если бы не поняла, что демоны напряглись и как-то словно даже стали больше, глядя только вперед такими взглядами, от которых хотелось срочно спрятаться.

Почему так происходило, стало ясно очень быстро.

К нам шла целая компания новых демонов, отчего лично мне уже хотелось нервно и громко рассмеяться.

А еще задуматься, не провалились мы в какой-нибудь неведомый портал, увидев изнанку Арктики, о которой не знал никто и ничего, потому что ТАКОГО в сказаниях не было точно!

– Боги! Да сколько ж их еще! – простонала тихонько Инира, а я покосилась на первых двух демонов, отмечая, что они снова отреагировали на слова.

Значит, слышали!

Даже на расстоянии от нас!

Как звери могут слышать в десятки раз лучше людей.

Новых демонов было сразу восемь.

И они шли отрядом по какой-то заложенной траектории друг от друга.

Я уже не удивилась, увидев их в обличии прекрасных белокурых мужчин.

Тоже совершенно обнаженных.

Видимо, это была местная демоническая фишка.

Прямо-таки последний писк моды!

Заодно писк последних умирающих нервных клеток всех тех, кто их видел.

Вот только эта браво вышагивающая братия все-таки отличалась от тех двух демонов, что пришли первыми, – во-первых, у всех восьми были длинные белоснежные волосы, сплетенные сзади в длинные косы. Борода наблюдалась только у одного.

А еще на груди каждого был большой шрам в виде «галочки», которая начиналась от одного плеча, опускалась к середине груди, а затем поднималась к другому плечу.