ЕГО!

Туунбака!

Словно в бреду я кинулась к окну, пытаясь рассмотреть следы как раз там, где в прошлый раз их увидела Инира, и застыла, округлив глаза, когда поняла, что мои псы рычат глухо и грозно, но при этом не двигаются, прижавшись к полу.

Демон был не на улице.

Он был в доме.

Прямо здесь!

– Я знала, что ты существуешь! – прохрипела я, так и застыв у окна.

Он стоял прямо за моей спиной.

Я ощущала это по тому, как сильно и истерично застучало сердце, а волна мурашек прошла вдоль позвоночника. И волна жара, от которого капельки пота тут же выступили на теле и висках.

Демон молчал. И не двигался.

Я бы сказала, что схожу с ума и пытаюсь отыскать то, чего на самом деле нет, но инстинкты во мне вопили и стонали от его присутствия рядом.

Интересно, так происходило со всеми, к кому Туунбак приближался?

Или только я была какой-то неправильной, ощущая то, чего не должна была?

Ведь он пугал меня… и влек.

А еще в темном окне, за которым царила лютая полярная ночь, я видела его очертания.

И он был воистину огромный!

Я не видела ничего, кроме силуэта, но он поражал воображение и заставлял сжаться от мощи этого создания.

– Не знаю почему, но я чувствую тебя…

Я услышала, как демон выдохнул рвано и резко, отчего волосы на затылке зашевелились, и я тяжело сглотнула, понимая, что теперь он встал еще ближе.

– Люди не могут заходить слишком далеко по ледяной пустоши.

Его голос я услышала впервые, и он отозвался в теле волнением и вихрем неведомых эмоций, от которых бросило в жар.

Люди не могут говорить вот так – мягко, лениво, низко до дрожи в кончиках пальцах, отдаваясь в груди легкими рычащими нотками.

Не человек! Определенно!

Но как же мне нравился тембр и необычность его голоса!

– Сегодня ты едва не нарушила правила, Алула.

По телу прошла дрожь, оттого что он знал мое имя.

И я не сразу смогла заговорить, почему-то ошарашенная и оглушенная этим открытием.

– Разве я зашла слишком далеко?..

– Достаточно далеко, чтобы накликать на себя беду.

– Часто охотники уходят на промысел и едут по несколько суток пути, но при этом возвращаются невредимыми.

– Они знают, куда можно ехать, а куда нельзя.

И я знала.

Но сегодня шла наперекор намеренно.

И демон словно почувствовал это, когда проговорил своим низким необычным голосом, от которого у меня бегали сумасшедшие мурашки по коже… и который так сильно нравился, что хотелось закрыть глаза и унестись куда-то в темную негу над землей.

Но сделать это не позволял страх.

– Зачем ты ушла так далеко на запрещенные земли, Алула? И оставила свою кровь на льду.

Он все знал!

И сердце забилось чаще.

– Откуда ты знаешь?.. – прошептала я, затаив дыхание, потому что мне показалось, что демон сделал еще шаг ко мне и теперь я могла ощутить не только его силу, но и нестерпимый жар, который окутывал мое тело и проникал даже через одежду.

– Я все о тебе знаю, Алула.

– Ты следишь за мной?…

Он ответил не сразу, и мне показалось, что его горячее дыхание изменилось, когда он все-таки отозвался, делая это твердо и четко:

– Да.

Ох, черт!

Сердце заколотилось так отчаянно и жарко, что я была уверена – он услышал это!

Я не могла понять саму себя, но вместо страха и паники его слова вызывали больной, ненормальный трепет, ведь разве могло быть что-то более нереальным и шокирующим, чем мысль о том, что моя скромная персона отчего-то стала так интересна самому настоящему демону?

– Это ты убил тех людей два года назад? – тихо и хрипло прошептала я, теперь пытаясь напрягать все свои зрительные возможности и рассмотреть в темном отражении окна хоть что-нибудь более ясное и привычное, нежели просто огромную тень, что возвышалась надо мной явно на пару голов.

– Да.

– Они перешли запретную границу?

– Нет. Они заставили тебя плакать.

И снова я не знала, что сказать.

Хлопала глазами и переплетала пальцы между собой, а сердце все так же стучало, оглушая и показывая демону, настолько сильно его откровенные слова трогают меня.

– Так зачем ты нарушила запрет, Алу?

Я облизнула ставшие сухими губы и поняла, что хочу быть с ним такой же откровенной, каким был демон.

– …я хотела увидеть тебя.

И снова мне показалось, что он задержал дыхание, сделав это настолько резко, словно не сразу смог совладать с собой, явно не ожидая услышать от меня ничего подобного.

– Для чего?

И правда.

Для чего я рисковала собственной жизнью и призывала демона?

Я и сейчас не могла ответить вразумительно самой себе, не то что ему!

Просто было странное, мистическое ощущение, что он не тронет меня. Опять.

Словно хотела проверить, так ли это, несмотря на страх, жуткие легенды и слова людей о том, что нет никого страшнее Туунбака.

И вот я добилась своего.

Он стоял рядом и говорил человеческим голосом, красивее и необычнее которого я еще не слышала, а я дрожала вовсе не от страха и каждую секунду пыталась понять, как он выглядит, словно ничего важнее этого сейчас для меня не было.

– …люди говорят, что ты злой, алчный и жестокий.

Демон хмыкнул и помолчал, прежде чем проговорил низко и так завораживающе сладко:

– А как считаешь ты?

– Я думаю, что они ошибаются.

– Отчего же?

– В тебе есть жалость, есть сострадание… Ведь это ты спас меня от обморожения, верно? Ты принес меня к поселению. И в ту ночь, когда у меня была температура, – тоже был ты! Это были твои следы!

Демон не отвечал, но я понимала, что была права в каждом слове!

Теперь вся картина сложилась воедино, и пока я не понимала только одного – зачем все это демону было нужно?

Выходит, что он был рядом со мной на протяжении двух лет, пока я искала голубоглазого медведя, тогда еще не понимая, что ищу самого страшного из всех демонов Арктики!

Он не причинял мне вреда. Ни тогда, ни сейчас.

Но когда я попыталась повернуться, чтобы наконец увидеть его в полярной ночи, то не смогла сделать и пол-оборота, потому что неожиданно его руки легли на мои плечи, заставляя остановиться.

Такие горячие и большие!

– Я не могу видеть тебя?

– Нет.

– А прикасаться?..

Он дрогнул и внезапно сделал шаг назад, лишая меня своего жара и аромата тела, который был так похож на колючий мороз с ноткой чего-то терпкого и манящего своей необычностью.

Но не позволил повернуться.

– Нет, Алу!

Пожалуй, это было сказано излишне горячо и эмоционально, отчего я растерялась, понимая, что снова перешла какую-то грань в общении с демоном, поэтому заморгала и поспешно опустила руку вдоль тела, а демон вдруг выдохнул хрипло и даже с какой-то дрожью:

– Не сейчас… для тебя это может быть опасно. Больше не уходи далеко от поселения. Теперь тебя узнает каждый по запаху крови.

Это звучало не очень хорошо и обнадеживающе, но меня буквально подкинуло от другого, когда я ахнула:

– Значит, ты не один такой! Сегодня в тени был не ты, а тебе подобный!

– Остановись на этом, Алу, и больше не делай того, что может быть смертельно опасно. Иначе пострадаешь не только ты, но и другие люди. Притаись. Забудь. Придет день, и ты узнаешь все, что захочешь… – он замолчал, словно раздумывал, стоит ли говорить что-то еще, но добавил еще тише: – Придет день, и я приду за тобой.

Он убрал руки и сделал шаг назад, а мне так отчаянно хотелось слушать его голос еще, что я хрипло и поспешно выдохнула:

– Подожди! Не уходи!

Демон остановился, и, как мне показалось, задержал дыхание.

А у меня просто покалывало в кончиках пальцев от желания узнать, какой же он.

Все мое существо тянулось к этой силе, дрожа от страха и восторга, что он существует, – такой необычный, такой непонятный, но разумный и на первый взгляд такой спокойный.

– Я хочу коснуться тебя, – не знаю, как я решилась озвучить это, и тут же замерла, ожидая его ответа, но слыша, как он задышал в этой напряженной тишине – тяжело и глухо. Сбиваясь с привычного ритма, словно долго бежал еще секунду назад.