На одной из башен замка стояла Королева Теней. Обдуваемая ветром, она медленно двигала ладонями, глядя сверху вниз на возню в парке.

Длительная охота на людей вымотала Клариссу. Через полчаса она летала гораздо медленнее, чем прежде, и ближе к земле, как вдруг услышала слово, команду, адресованную ей, на непонятном языке.

Кларисса резко застыла, потеряв способность двигаться. Ее ноги коснулись земли.

– Вот здесь, – услышала она мужской голос.

По ее запястью провели чем-то острым. Кларисса не чувствовала боли – но точно знала, что полилась кровь. Что-то было вынуто из ее тела (маленький черный предмет – увидела она краем глаза) и отброшено в сторону. Предмет тут же взорвался, не успев достигнуть земли.

Тотчас же Кларисса почувствовала сильную боль в руке. «Я снова человек», – поняла она.

Кто-то произнес еще одну команду на непонятном языке – и к Клариссе вернулась способность двигаться. Она обернулась и увидела двух молодых мужчин. Один был совсем юный, бледный, с взъерошенными черными волосами. Другой – старше его лет на десять, с более темной кожей и несколько южно-европейской, романской внешностью.

Недалеко, на траве, лежали остальные члены «Общества вампиров». Кларисса уставилась на их тела.

– Не волнуйся, – сказал ей бледный юноша, – они спят.

Кларисса недоверчиво на него покосилась.

– Правда спят. Честное слово.

Юноша обратился в темноту:

– Ваше Превосходительство, она последняя. Девайс опять взорвался.

В темноте рядом со стеной замка засверкали глаза. Постепенно проступили контуры Королевы, которая медленно выходила на свет. Кларисса покрылась мурашками и попыталась было дернуться в сторону, но снова не смогла пошевелиться.

Леди Хелена подошла к ней, дотронулась до пореза на ее руке и попробовала кровь на вкус.

– Девайс бы помог, – задумчиво произнесла она.

Дракула тихо пояснил Джону:

– Гебол заложил в девайсы самоуничтожающийся механизм. Первый искусственный вампир, убивший человека полгода назад, был взорван с помощью самого девайса.

Леди Хелена провела пальцем по руке женщины – ее рана затянулась.

– Интересно, почему эти смертные так странно выглядят? – произнесла она, оглядывая Клариссу. – Что это?.. Накладные клыки?…

– Мы… в костюмах… с «Фестиваля Нечисти»… – проблеяла Кларисса в ответ.

– «Фестиваль Нечисти», – усмехнулась леди Хелена. – И какая же ты нечисть?

– Есть легенда о двух девочках-вампирах, которые устраивали массовые убийства много веков назад… Светловолосая и темноволосая. Я светловолосая.

Услышав это, Дракула и леди Хелена мгновенно изменились в лицах. Джон никак не мог понять, смешно им или тошно, но через секунду Дракула согнулся в три погибели и принялся стонать:

– Смертная в костюме Флорентины… ааа… ааа… держите меня…

Леди Хелена, напротив, угрюмо уставилась под ноги. Джону даже показалось, что ее мертвенно бледную кожу тронул легкий румянец: ей явно было более тошно, чем смешно. Потом она тяжело вздохнула, еще раз окинула Клариссу взглядом и произнесла:

– Ну, а что… немного похожа.

Дракула задыхался от беззвучного истеричного хохота, который усилился от последнего комментария Королевы.

– Ладно, – леди Хелена протянула Клариссе бутылочку с зельем. – Пей.

– Что это?

– Не хочу стирать тебе память – это все-таки травмирует психику. А такое зелье в самый раз, чтобы произошедшее воспринималось как странный сон.

Кларисса хотела возразить, но потом передумала, выпила зелье – и тут же упала без чувств. Королева повернулась к Джону и протянула ему такую же бутылочку с зельем.

– Для Леи. Мы займемся смертными, а ты – ею. Если она не выпьет, я сотру ей память.

– Но она никому не скажет… – начал было Джон, но осекся.

С Королевой нельзя было спорить.

***

Стоя у окна, Лея почувствовала рядом с собой движение воздуха и холодок по спине – это Джон подошел сзади.

– Все хорошо? – спросила она, глядя в окно на леди Хелену. – Опасность миновала?

– Да.

Лея обернулась.

Их лица оказались настолько близки, что Джон ощутил ее дыхание. В лунном свете Лея выглядела как прекрасное, нежное привидение.

«Почему она вдруг начала казаться красивой? Может, это благоухание ее крови так на меня действует?» – подумал он.

Когда Джон чуть склонил к ней голову, Лея не стала отстраняться. Они так и замерли на несколько секунд.

«А я ведь хочу ее поцеловать…»

Именно это осознание заставило Джона вспомнить приказ Королевы.

Зелье.

Он зажмурился. Поцеловать девушку, а потом стереть ей память казалось ему неправильным. Вообще, вся эта ситуация начала казаться ему неправильной. Был ли в ней дисбаланс власти? Непонятно. Но он был уверен, что, поцеловав Лею, не сможет выполнить приказ Королевы. А выполнив приказ, точно не поцелует ее спящую потом.

В борьбе между долгом и чувством победил долг. Джон кашлянул, отошел на полшага назад и достал бутылочку с зельем.

– Королева просила… чтобы ты это выпила, – сказал он, не поднимая глаз.

Лея, видимо, ожидала чего-то подобного.

– А если не выпью? Она сотрет мне память? – спросила Лея насмешливо и, не дожидаясь ответа, залпом выпила зелье.

Она тут же потеряла сознание, но на пол не упала – Джон подхватил ее на руки и исчез вместе с ней в тени.

Джон аккуратно положил Лею на кровать в одной из комнат для гостей, куда они и направлялись после ночных посиделок перед костром. Долг перед Королевой был выполнен, однако он не спешил уходить.

Джон уселся на пол у стены, глядя на Леино лицо в лунном свете, в особенности на губы, которые чуть было не поцеловал пару минут назад. Ему все еще хотелось это сделать.

«Опасно нынче в замке, надо удостовериться, что с Леей ничего не случится», – подумал он, а в следующую секунду сам удивился тому, какие глупые оправдания приходят ему на ум.

***

Одноклассники Джона, собравшись на следующий день к завтраку, постановили: спится в замке замечательно, как в санатории. Кто-то словно «выключил» их, когда они оказались в своих комнатах вечером.

Всем приснились чрезвычайно яркие, странные сны. Лея, выслушав некоторые из них, пришла к выводу, что у нее был самый странный сон из всех. Она помнила далеко не все, но даже то, что помнила, казалось ей удивительным.

Джона за завтраком не было. Сидя в темной и холодной ванной, он прокручивал в памяти события прошлой ночи…

…например, как они с леди Хеленой стояли перед главным входом. Она инструктировала его, что следует сделать, когда прибудут незваные гости.

– Ваше Превосходительство способно убить их одним движением руки, – сказал Джон. – Не проще бы было…?

Глаза-звезды Королевы засияли слегка насмешливо.

– Простые методы далеко не всегда самые лучшие.

Она помолчала, но потом решила пояснить, что имеет в виду:

– Во-первых, надо попробовать их кровь. Понять, что это за существа и где их изготавливают.

– Во-вторых, – продолжила она, – массовое убийство привлечет внимание Тайного сыска. Расследование, а это значит, пресса… Новости – «Ликвидирована группа вампиров во время атаки на школьников». Удар по нашей репутации, по репутации мира Теней. Это то, чего хочет Гебол.

– В-третьих, если я использую большие объемы Темной магии, Гебол узнает, на что я способна. А держать его в неведении очень важно. Последние сотни лет я из кожи вон лезла, чтобы достоверной информации обо мне и о моих соратниках было как можно меньше.

– Так это Ваше Превосх…

– Да, я дезинформировала всех, заставила каждого более-менее авторитетного ученого верить в небылицы. Ты уже прочел мнение великого историка, что меня не существует? Вот-вот. Считаю это выдающейся победой над Геболом.

Джону и в голову не приходило, что обилие литературы, в которой нет ничего конкретного, – заслуга самой Королевы Теней.

– В-четвертых… – сказала она, глядя ему в глаза, – самая главная причина. Что если это обычные люди, попавшие в беду? Которых еще можно спасти?