— «Т»… это она? Мазь Тейлора? Маркус отобрал у нее бутылку. — Да.

— А щипать будет? — тоненьким голоском спросил Тимми, заставив обоих вернуться к действительности.

— Совсем чуть-чуть, — пообещала Регина, сунув коробку с лекарствами Маркусу в руки.

Натерев ногу мазью, она забинтовала ее полоской чистой льняной ткани.

— Боюсь, останется шрам. Но тут уж ничего не поделаешь.

— Ох, прямо не знаю, как вас благодарить, миледи! — заохала кухарка.

— Ерунда. — Регина завязала аккуратный узелок и отступила в сторону. — Рада, что смогла помочь.

Потребовалось еще какое-то время, чтобы успокоить Тим-ми и его мать, но наконец поток благодарностей иссяк, и Маркус с Региной вышли из кухни.

— Я вижу, ты меня не обманывала насчет госпиталя, — пробормотал он.

Регина бросила на него удивленный взгляд:

— Выходит, ты мне не поверил?

— Очень хотел поверить. Но, если честно, знай я, что ты обладаешь такими талантами, никогда не решился бы предложить тебе руку и сердце!

Она зарделась от удовольствия.

— Зато я терпеть не могу копаться в саду, помнишь?

— Ничего. Я что-нибудь придумаю. — Накрыв ее руку своей, Маркус довольно усмехнулся. — Не такая уж ты никчемная жена, дорогая!

— Подожди, ты еще увидишь, как я вышиваю, — засмеялась Регина.

— Я уже видел достаточно. И вполне удовлетворен, — искренне сказал он.

Они уже вошли в дом, и откуда-то издалека до них донеслось смутное жужжание голосов. Регина потянула Маркуса за рукав.

— Все равно… — прошептала она, — как ты думаешь, может, стоит вернуться… ну, к урокам чтения? — Наткнувшись на его недоумевающий взгляд, она смущенно улыбнулась: — Я подумала… наверное, не нужно терять времени. А ты как считаешь?

Оглушительный взрыв хохота, от которого едва не рухнул потолок, заставил сбежаться всех слуг, которые были в доме. Пока они таращились на хозяина, от толпы отделился один и неловко подал Маркусу запечатанное письмо. Маркус не сразу вспомнил, что перед ним один из лакеев Айверсли.

— Это вам, милорд.

Маркус весь потемнел и с треском сломал печать. Но когда он повернулся к Регине, лицо его было перекошено яростью.

— Что случилось? — побелев, дрожащим голосом спросила Регина.

— Мы немедленно возвращаемся в Лондон.

— Сейчас?

— Да. Этот негодяй, твой братец, попытался похитить Луизу.

К тому времени как часом позже они выехали из Каслмейна, Регина уже места себе не находила от страха.

— Маркус, прочти мне письмо! — взмолилась она. — Ведь знаешь же, что я сама не могу!

С той самой минуты, как муж сделал свое ошеломляющее заявление, он не сказал ей ни слова. Не обращая внимания на ее просьбы прочитать письмо, Маркус рявкнул, чтобы немедленно подали экипаж и уложили его саквояж — на тот случай, если обстоятельства сложатся так, что ему придется заночевать в Лондоне. Но когда Регина велела собрать и ее вещи, муж смерил ее мрачным взглядом. И опять-таки промолчал.

И вот теперь они наконец остались вдвоем. Карета, подпрыгивая на ухабах, стремительно неслась по дороге. Маркус с угрюмым видом молча смотрел в окно, в то время как Регина просто умирала от любопытства. — Маркус, прошу тебя… — Ты и без того знаешь, что в нем.

— Что ты хочешь этим сказать?

Он повернулся к ней. В глазах его сверкнул гнев.

— Ты ведь с самого начала знала, что задумал Фоксмур, разве нет?

— Нет!

— А как же тогда твои стоны насчет того, что тебе, мол, срочно нужно в Лондон, поскольку ты беспокоишься из-за Луизы? Ты знала, что он собирается натворить!

Регина с трудом проглотила застрявший в горле комок.

— Если честно, я боялась, что он может попытаться сделать что-то… увидеться с ней, например. Но мне и в голову бы не пришло, что он может решиться на похищение! Саймон никогда не был таким…

— Расчетливым? Не был готов пойти на все ради власти?

— Безрассудным, — поправила она. — Уму непостижимо, чего он этим добивался!

— Навсегда погубить ее репутацию! — прорычал Маркус. — Он собирался встретиться с ней на улице, среди бела дня, на глазах у всех усадить ее в свой экипаж! Будь он проклят!

— О нет! — простонала она. — Их кто-то видел?

— Слава Богу, нет. Но если бы не находчивость мисс Тремейн, которая, увидев, как Луиза чуть свет выскользнула из дома, последовала за ней, ему бы удалось ее увезти.

— Это я виновата. Если бы…

— И в чем же ты виновата? — Маркус, скрестив руки на груди, впился мрачным взглядом в лицо жены.

Регина в полном отчаянии подняла на него глаза. Придется признаться ему во всем. Лучше уж сделать это сейчас — до того как разъяренный Саймон решит опорочить ее в глазах мужа.

— Маркус, постарайся понять, — умоляюще пролепетала она. — Если бы я хоть на мгновение представила, что замыслит Саймон…

— Так почему это твоя вина? — ледяным тоном перебил Маркус.

Сердце у Регины упало.

— Потому что в ту ночь после бала в «Олмаке» Саймон признался мне, что намерен нарушить свое слово не видеться с Луизой. Поклялся, что так или иначе устроит ее свидание с его высочеством. Но я и подумать не могла, что у него хватит духу зайти так далеко…

Лицо Маркуса стало похожим на маску.

— Поэтому ты и не предупредила меня?

— Я надеялась, что Сайсели сможет этому помешать. И ведь ей это удалось, разве нет?

Он наклонился к ней. Глаза его горели.

— Репутация Луизы могла погибнуть навсегда! А ты не сочла нужным мне сказать!

Ладони у Регины вспотели.

— Да, я не осмелилась. Саймон пообещал, что если я это сделаю, если сообщу о его планах тебе или самой Луизе, он в отместку поклянется, что я с самого начала знала обо всем. — Глаза ее наполнились слезами. — Он угрожал сказать тебе, что я приехала в Каслмейн по его просьбе.

— А разве не так? — с едкой иронией спросил Маркус.

— Но ты же сам не веришь, что я участвовала в этом! Ты же не можешь думать, что я согласилась бы причинить зло Луизе!

На скулах Маркуса заходили желваки.

— Теперь я уже не знаю, чему верить!

— Но если я знала, тогда для чего я оставила с ней Сайсели?! Ведь она нужна мне самой!

Застывшее лицо Маркуса чуть заметно смягчилось.

— Ты должна была рассказать мне все. И об этих угрозах тоже. Тогда я был бы начеку.

— И ты бы поверил мне, а не ему? — Регина пожала плечами. — Прости, но Саймон был достаточно жесток, чтобы открыть мне глаза. Он сказал, что раз ты даже сейчас не веришь, что я буду верна тебе, как ты сможешь поверить, что я не лгала тебе с самого первого дня?

Хриплое проклятие сорвалось с его губ.

— Твой брат самый настоящий мерзавец!

— Возможно. Но он был прав. — Почувствовав на себе его взгляд, Регина со вздохом добавила: — И потом, даже если бы я все тебе рассказала, что бы ты сделал? Увез бы Луизу с собой? Медовый месяц втроем? Или вообще запер бы ее в Каслмейне?

— Запри я ее, — буркнул он в ответ, — глядишь, ничего бы не случилось!

— Конечно. Но вряд ли это помогло бы ей найти себе мужа. — Регина строптиво выпятила подбородок. — Я поступила так, как сочла правильным, — я велела Сайсели быть начеку и сделать все, чтобы помешать ему добраться до Луизы. И Сайсели поступила так, как я сказала.

— Но если бы Сайсели не удалось им воспрепятствовать, репутация Луизы была бы погублена…

— Знаю, знаю. — Регина тяжело вздохнула. — Я никогда себе этого не прощу. Но хотя все выглядит так, словно он намеренно устроил так, чтобы ее увидели, я, однако, не думаю, что он на самом деле хотел опорочить ее. Скорее всего речь шла всего лишь об одной встрече с принцем.

Маркус исподлобья бросил мрачный взгляд на жену:

— Похоже, ты не видишь в этом ничего страшного.