— Тебе конец! — прорычал он, выхватывая свободной рукой из ножен, спрятанный под плащом меч.

Андрей в ужасе отступил и тут же упёрся спиной в упругую стену густых зарослей. Бежать было некуда, а второй раз фокус с указкой уже вряд ли сработает. Сделав ещё шаг назад, он споткнулся о какой-то корень и шлёпнулся на задницу, запутавшись в гибких ветвях кустарника. Вот, кажется и всё….

— Думал, я испугаюсь твоего колдовства, как эти олухи! — засмеялся бандит, неторопливо подходя с обнажённым мечом, — Меня никакими злыми чарами не запугать, ведун! Вот и пришла твоя смерть!

Андрей зажмурился и машинально закрылся руками, ожидая удара. И в самом деле послышался сильный глухой удар, молодой человек услышал, как его противник тихо охнул, а затем послышался звук падающего тела. Но, о чудо! Он всё ещё был жив! Открыв глаза, Андрей увидел распростёртого на земле разбойника. Из-под его капюшона вытекала тонкая струйка крови, а над поверженным врагом, сжимая в ругах большущую дрыну, с победоносным видом стоял….. Василий!

— Привет, Андрей, — сказал он с улыбкой, — Дерьмово выглядишь. Нелёгкий денёк выдался, да?

*****************

Глава 22.

Бывший геолог сильно похудел и зарос до самых глаз. На нём были одеты какие-то лохмотья не первой свежести, но главное — это, без сомнения, был он.

— Василий! — вне себя от радости закричал Андрей, кидаясь к нему в объятья, — Чёрт! Рад тебя видеть. Как же ты здесь очутился?!

— Это не столь важно, — отвечал тот, — Главное, вижу, что очень вовремя.

— Это уж точно! Как нельзя кстати, — кивнул Андрей, указывая на поверженного врага, — Спасибо тебе, друг — ты мне жизнь спас. Во век этого не забуду. Я уже было подумал, что всё — копец мне настал…

— Видать, не сегодня, — улыбнулся Василий, — Я тоже рад тебя видеть, Андрюха. Хотя, признаться, не ожидал такой встречи. Во всяком случае — не здесь. Чего это тебя занесло в такие дальние края?

— А я ведь за тобой к радимичам ехал, — сказал бывший учитель.

— За мной? — изумился Василий.

— Ну, да! Выкупить тебя намеревался, как и обещал, помнишь?

— Помню, да только и не надеялся, что сможешь.

— Извини, что тебе пришлось так долго ждать, но раньше не получилось, стал рассказывать Андрей, — Понимаешь, после твоего отъезда, хазары налетели и меня подстрелили. Пока оклемался, пока с местным князем контакт наладил. Вот время и ушло. А ты знаешь, приятель, твой план с айфоном сработал на все сто!

— Да не уж то? — воскликнул Василий, — Я так и знал, что должно было получиться!

— Я теперь — ведун, важный человек у вятичей и князь мне доверяет, — похвастался Андрей, — И всё это благодаря твоему плану.

— Класс! Молодец, что сумел, — воскликнул Василий, — Ну, обо всём, что с нами приключилось за это время мы ещё поговорим, а сейчас надо бы убираться отсюда подальше, пока кто-нибудь ещё не нагрянул.

— Да, ты прав. А что с этим душегубом будем делать? — спросил Андрей указывая на неподвижно лежащего разбойника, — Надо бы глянуть — он живой там или нет.

— Боже! Да он, кажется, не дышит, — сказал бывший геолог, наклоняясь к разбойнику, — Неужели я его убил? Я не думал его убивать, хотел только оглушить.

— Наверное не рассчитал силы и треснул его по башке слишком крепко, — предположил Андрей, — Давай поглядим кто это. Может узнаем его?

Василий сдернул с головы разбойника капюшон и сорвал платок с лица:

— Тиун! — в один голос воскликнули оба.

Да, это был никакой ни разбойник, а тиун князя Радима, собственной персоной. И те двое сбежавших, наверняка, тоже были людьми князя.

— Ну и дела! Вот тебе и гостеприимный князь радимичей! — удивился Андрей, — Вон чего удумал. Теперь всё ясно, почему моих спутников отравили.

— Отравили твоих спутников? — переспросил Василий.

Андрей торопливо, в двух словах, пересказал своему товарищу события минувшего дня. Как князь Радим, польстившись на серебро, хотел всеми силами всучить ему любую другую покупку вместо Василия. А потом дал им на дорогу отравленного вина и послал своих людей по их следу, чтобы замаскировать всё под нападение разбойников.

— Вот жадная тварь! — в сердцах воскликнул геолог и присовокупил крепкое ругательство, — Я всегда знал, что эта хитрая бестия Радим, сам себе на уме.

— Что теперь будем делать, Вася?

— Ну, в Дедово возвращаться, сам понимаешь, теперь не резон. Зимовать в лесу — тоже не вариант. Сдохнем тут на второй же день. Значит, надо добираться до городища вятичей. Там мы будем в безопасности, раз ты у них теперь — ведун и доверенное лицо князя.

— Верно, — согласился Андрей, — Но, для начала, надо бы отыскать нашу телегу, не идти же нам пешком. А ещё там все дорожные припасы. Да и тела ребят нужно семьям привезти.

— А с этим что? — Василий указал на тиуна, по-прежнему неподвижно лежавшего у их ног.

— Некогда возиться. Оставим здесь. Радим, наверняка, за ним пришлёт кого-нибудь. А нам надо убираться отсюда.

Казалось, чего уж проще — вернуться к телеге и двигать дальше по тракту на восток, до Кордно.

Однако, найти место, где стояла брошенная телега вятичей, оказалось весьма проблематично. Андрей бежал, со страху не разбирая дороги, и приметы вокруг себя не замечал. И куда его занесло он понятия не имел. Теперь же они со всех сторон были окружены диким лесом, сориентироваться в котором было не просто. Никаких проторенных дорог нигде не было видно. В какую сторону идти тоже было не ясно. Ни следопытом, ни бой-скаутом никто из них с детства не был.

Никаких карт, JPS-навигатора или хотя бы простого компаса у них тоже с собой не имелось. Как понять где они вообще находятся и в какую сторону идти? А между тем, Солнце уже давно миновало зенит и короткий осенний день плавно катился к своему закату. Замаячила отчётливая перспектива спонтанной ночёвки в холодном лесу. Даже огонь развести было нечем. Попадос, да и только! Наверное, это никогда не закончится.

— Вася, а как ты здесь оказался? Откуда шёл? Можешь разобраться на местности?

— Вряд ли. Местность мне совершенно не знакомая. Сам шёл куда глаза глядят. Видишь ли, Радим послал на наши поиски своих дружинников. Ну, чтобы вернуть свою сбежавшую собственность.

— И что дальше?

— Дальше всё просто, — вздохнул Василий, — Мои «соратники», разгромив несколько дворов, с дуру обожрались и перепились на радостях свободного бытия. Говорил им — да куда там… короче настигли нас. Одного убили, ещё одного ранили, остальных повязали, ну а мне, как самому трезвому, удалось удрать. Бежал куда по дальше, пока на вас с тиуном случайно не набрёл. Вот и вся история. А где мы теперь — чёрт его знает! — заключил он, оглядываясь по сторонам.

— Для начала, надо найти хоть какую-нибудь дорогу, — сказал Андрей.

Выбрав направление, они двинулись в путь. Ирония Судьбы заключалась ещё и в том, что Андрей отчётливо ощущал за пазухой, под свитой, тяжесть полного серебряных монет кошелька. За эти деньги можно было бы, наверное, купить целый обоз телег с припасами, да ещё и провожатых нанять в придачу! И вот какой теперь прок со всего этого богатства здесь — в глубине холодного и мрачного леса? Как всё в этом мире условно! Что толку от презренного металла в лесу? Он «работает» только в определённых условиях, а вне их — просто бесполезная тяжесть, которую жалко бросить и приходится таскать с собой. Василий тоже ничем не мог помочь и молча топал рядом.

Погружённый в свои мысли, Андрей не заметил, как какая-то неясная тень незаметно и бесшумно крадётся за ними. Вечерело и сумерки быстро сгущались, поэтому тень оставалась всё время незамеченной. Между тем, никакой дороги найти так и не удалось. Надо было подумать о ночлеге. Они остановились, не зная, с чего начать.

— Хорошо бы костёр развести, — предложил Андрей, — Только моя зажигалка осталась в Кордно. Да и жрать уже охота, если честно.

Голод подкрался незаметно. Действительно, только теперь, когда все волнения улеглись, он вспомнил, что с самого утра, с момента отъезда с княжеского подворья, ничего не ел. Но рассчитывать на горячий ужин, как и на тёплую постель не приходилось. Охотиться тоже было нечем. Да и какие из них охотники! Интересно, сколько дней им ещё придётся голодать, прежде чем набредут на какое-нибудь жильё?