В первую секунду Андрей ничего не понял. А затем до него дошло — аркан! Он поднял голову и перевернувшись на спину, выплюнул изо рта снег. Один из преследователей наматывал на локоть конец длинного аркана. «Всё, приятель! Кажется, мы приплыли» — грустно заметил внутренний голос и замолчал. Наверное, уже не надеялся когда-либо продолжить свои беседы. Да и сам Андрей уже ни на что не надеялся, а просто ждал смерти. Внутри образовалась непонятная пустота. Страх куда-то пропал и он сам даже удивился такому своему равнодушию. «Эх. Прощай, Весна!» — мелькнула только одна мысль.

— А что, братья, полезную науку я у степняков перенял, — улыбался воин с арканом.

— Это верно! — подтвердил кто-то.

— Снимите с него ножны. Такой добрый меч не должен пропасть зря, — распорядился старший, — А ему он теперь совсем без надобности.

Сильные руки сдёрнули с Андрея подарок жены — красивый кожаный пояс изящно, расшитый бисером и медными бляхами, вместе с ножнами. А старший наклонился над Андреем.

— Всё, ведун, кончилась твоя власть, — ухмыльнулся он, — Коли можешь, то сотвори какое-нибудь своё чудо, освободи себя, пока не поздно. Ну же, давай!

Андрей молча отвернулся. Издевается, гад. Пусть уж поскорее прикончат и дело с концом. Но его не убили! Рывком подняли на ноги и крепко связали руки.

— Не бойся, ведун, мы тебя не убьём. Князь не велел, — почти дружески ткнул его кулаком в бок старший, — Ты будешь жить, если это, конечно, можно назвать жизнью! Ты будешь жить не здесь, а очень далеко отсюда — в Хазарии. Князь тебя в подарок великому Кагану преподнесёт. Уразумел? Ты кода-нибудь слышал о хазарской неволе, ведун? Ну, ничего. Скоро сам всё узнаешь, правда, топать тебе туда ещё очень далеко.

Сердце Андрея упало. Конечно же, он много слышал ужасных рассказов о том, как живётся в неволе хазарским рабам и пленникам. Мало кто из них был способен долго протянуть в таких нечеловеческих условиях, а назад чудом возвращались и вовсе единицы. Все они были до крайности истощены, больны и искалечены. Жили, как правило, такие «везунчики» не долго, даже после возвращения на Родину. А их рассказы леденили душу всем, кто их слушал.

И вот теперь бывшему скромному учителю истории средней школы № 25 выпала такая же жуткая судьба — испить до дна эту чашу невыносимых страданий. О, счастливой жизни ведуна в Кордно и о молодой жене, с которой он так и не провёл ни одной ночи, можно было забыть навсегда. Господи, да за что же ему всё это?! Лучше бы его сразу убили!

— Пойдём, ведун, — потянул его за собой старший, — Пора тебе на встречу с Судьбой. Моли своих Богов, их помощь теперь будет тебе очень кстати.

КОНЕЦ КНИГИ 1.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.