— Знаешь, что, друже? — Вятко подозрительно посмотрел на молодого человека и слегка нахмурился, — Ты вот, помнится, давеча сказывал, что пришёл в наши земли из далёкой страны, которая Россией зовётся. Чудное название. Никогда такой страны не слыхал…

— Это очень далёкая страна, — поспешил вставить Андрей, — Не мудрено, что о ней мало кто знает.

— Добре, пусть так, — кивнул князь, — Да вот сдаётся мне, что и твой Василий оттуда же будет. Али я не прав? Ответь.

Что было делать? Врать князю новоявленный ведун не хотел. Вятко не глуп, рано или поздно, всё поймёт и тогда будет гораздо хуже.

— Верно, княже, не стану тебе врать, — согласился Андрей, — Он и вправду мой земляк.

— Так может ты поэтому и хочешь вызволить его из лихой доли? И какая-то там жидкость тут ни при чём? Давай ужо, друже, без обману.

— Не буду скрывать, что хотел бы облегчить его участь, — кивнул бывший учитель и прямо посмотрел в глаза князю, — Но не только из-за этого прошу о его выкупе. Он и правда мне нужен для поиска той жидкости. А без неё, боюсь, не одолеть нам хазар. Так что тебе решать, княже.

В комнате повисла напряжённая пауза. Вятко смерил историка тяжёлым, недоверчивым взглядом. Но затем сразу смягчился:

— Вижу, что не врёшь, — сказал он, наконец, — Так уж и впредь давай, чтоб меж нами не было лжи. Я обману не потерплю. Договорились?

— Договорились! — воскликнул Андрей и по привычки быстро протянул князю руку для пожатия.

Вятко, не двигаясь, с нескрываемым интересом рассматривал протянутую к нему руку, явно не очень понимая, что с ней делать. «Вероятно, обычай рукопожатия тут ещё не появился, а может просто я ещё не достоин или как-то не так подал» — подумал Андрей про себя и одёрнул руку. Надо быть внимательнее!

— Вот и славно, — заключил князь, — Я тебе верю, Андрей. Не разочаруй меня. Ну, а теперь ступай, мне тут ещё помыслить надобно.

Прихватив свой портфель, молодой человек отправился прямиком в свою комнату. День выдался не простой. Ему пришлось потратить немало душевных сил. Нервное напряжение, охватившее его во время княжеского совета, до сих пор ещё до конца не улеглось. Надо было успокоиться и подумать обо всём наедине с собой. А подумать ему было над чем.

Однако, уединения не получилось. В своей светлице он был встречен весёлым щебетом Рады, как всегда пересказывавшей ему все события дня:

— Пока тебя не было, Весна уже дважды захаживала, — тараторила разговорчивая холопка.

— И что ей от меня было нужно? — спросил Андрей, снимая у дверей надоевшие ботинки, чтобы походить босиком.

— Да от тебя то пока ничего. Она, наоборот, приходила пока тебя не было.

— Это ещё зачем?

— Как, зачем? — всплеснула руками Рада, — Приходила меня пытать. Всё выведать хотела — женатый ты аль нет.

— Вот как? — слегка опешил Андрей, — И что же ты ей сказала?

— Ну, я ведь точно не ведаю, никогда тебя не спрашивала, да и ты не сказывал. Но по всему видать так, что у тебя должно быть жены нет. Верно?

— Верно, Рада, я не женат, — подтвердил Андрей.

— Вот именно так я ей и сказала, — обрадовалась женщина.

Андрей присел на лавку возле стола и попытался сосредоточиться. Мысли его скакали, как ретивые скакуны. Ждал пока холопка уйдёт, чтобы поразмыслить в одиночестве. Но Рада всё никак не уходила, а продолжала бесцельно вертеться вокруг и было видно, что её распирает от желания поделиться ещё кое-чем.

— Ну ладно, чего ещё, сказывай, не томи, — сказал он.

— Да вот даже и не знаю сказывать али нет, — Рада только этого и ждала, — Срамотно как-то….

— Ну уж сказывай, раз начала.

— Ещё, она хотела узнать, как у тебя обстоят дела вот с этим, — она недвусмысленно указала на его причинное место.

— Как у меня с этим?! — изумился Андрей. Такого он не ожидал.

— Ну да, они же знают, что я за тобой долго за раненым ходила. Перевязывала, одевала-раздевала….

— Подожди, Рада. Ты сказала «они»?

— Не только Весне, но и другим девицам тоже любопытно было узнать, как там у тебя всё устроено, — смутилась Рада, виновато опуская глаза.

— Любопытно? Да, с чего бы это.

— Понимаешь, заспорили девки. Одни говорят, что раз ты диковинный ведун из каких-то неведомых земель и такой весь чудной и необычный, то и «там» у тебя должно быть тоже всё не так, как у наших мужиков. Некоторые думали, что может у тебя «там» их два, а другие дурёхи считали, что и вовсе ни одного. Понадумали себе всякого, шельмы.

Андрей был явно озадачен таким вниманием к своему «лучшему другу». Такого он даже представить себе не мог. Ну, надо же. И смех, и грех!

— И что же ты ответила? — спросил он, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

— Ну, так и сказала им, что дескать всё у тебя «там», как и у всех, — снова засмущалась холопка, — В общем, всё по-людски.

— А что же они? — рассмеялся Андрей, не в силах больше сдерживаться.

Холопка густо покраснела. Её добродушное, немного округлое лицо стало похоже на румяный блин:

— А ещё, стервы, о размере пытали, — созналась она, — Целую монету — серебряный шекель, обещали если «его» измеряю….

— Чего? — воскликнул Андрей, — Ты же не….

— Что ты, что ты, упаси Боги, — всплеснула руками холопка, отводя глаза — Больно то мне нужен ихней шекель. Срамотно сие. Ой, что-то я заболталась тут совсем с тобой, — вдруг засуетилась она, — Мне же на поварню надобно, тесто проверить.

И она быстренько выскочила из светлицы. Андрей остался один. Да, ничего не поделаешь. Похоже, сезон охоты на одинокого и холостого ведуна был официально открыт. Аналитический процесс мышления, на который он настраивался по дороге сюда, был безнадёжно прерван. И чтобы проветрить голову и собраться с мыслями он решил прогуляться перед трапезой во дворе.

Но едва выйдя за порог, он боковым зрением увидел фигуру, метнувшуюся прямо к нему откуда-то сбоку, из-за крыльца. Кто-то цепко схватил его за локоть и прошептал прямо в ухо:

— Есть разговор, ведун!

*****************

Глава 16.

Андрей почувствовал, как его душа резко провалилась в пятки. Он быстро повернул голову и увидел перед собой простодушную, немного курносую физиономию Микши. От сердца сразу отлегло, и перепуганная душа медленно поползла обратно на своё законное место туда, где ей и положено быть:

— Фу ты, чёрт! Напугал чуть не до смерти, — выдохнул он с облегчением, — Чего так внезапно к людям подкрадываешься?

— А что такое чёрт? — опешил Микша.

— Это долго объяснять, расскажу как-нибудь в другой раз, — отмахнулся Андрей, — Чего хотел? Что за разговор?

— Не здесь, отойдём за угол по дальше, — коротко бросил дружинник.

Когда они уединились в узком проходе между задней глухой стеной дома и внешним забором, Микша в полголоса торопливо заговорил:

— Предупредить тебя хотел, ведун. Будь на стороже. Волхвы уговорились тебя извести. Не по нраву ты им.

— Ты уверен? — спросил Андрей с волнением, — Кто тебе сказал?

— Никто не говорил. Сам случайно подслушал их разговор.

— А что же не пошёл к князю?

— Толку то? Кто меня слушать станет, когда моё слово будет против ихнего. Только врагов себе наживу, — продолжал шептать Микша, — Волхвы то всё отрицать станут. А им народ верит. Вот я и решил просто тебя предостеречь. А дальше уж не моя забота.

— И как же они хотят это сделать?

— А я почём знаю? Больше они ничего сказали.

— Спасибо, Микша, я этого не забуду, — сказал Андрей.

— Да чего там, — небрежно махнул тот рукой, — Ладно, мне пора. Береги себя, ведун.

— Постой, с чего бы это ты вдруг решил меня предостеречь? Вроде, мы не большие друзья с тобой.

— Это верно. Но чует моё сердце, что шибко ты нам ещё пригодишься, вот и решил сказать. А друзьями может ещё и станем. Как знать. Ну, до встречи.

Княжеский дружинник ушёл, а Андрей ещё долго задумчиво стоял под забором, размышляя о своём положении. Оно было незавидным, с какого бока ни посмотри. Князь ждёт от него чуда и подвигов и его нельзя разочаровать — это раз. Для всех других он тут чужой, он совсем один и у него здесь друзей, которым можно доверять — это два. Хазары того и гляди снова нагрянут — это три. И теперь, в довершении всего, ещё и волхвы решили его замочить — это четыре. Сколько ещё пальцев загибать? Прекрасно! Лучше и не придумаешь. А может Микша всё это выдумал или его кто подговорил? Нет. Андрей, чисто интуитивно, почему-то верил ему. Значит надо быть на стороже. Но как? Откуда ждать удара?