Система Кайтос.

Великий базар системы Кайтос.

280 день 566 года Потери Терры.

Скоростной лифт доставил Мустафу Челеби и его телохранителей прямо в гараж, где его уже дожидался роскошный, длинный гравикар, предназначенный для особо дорогих гостей Великого базара. От прочих, снующих по похожему на улицу главному коридору станции, он отличался не только роскошной внутренней отделкой, но и местами для охраны в тяжелой броне. Которая, словно лакеи древности, занимали свое место на запятках гравикара, фиксируя скафы в специальных креплениях. К недостаткам можно было отнести только слабую защиту, хотя броня корпуса и стекла могли выдержать непродолжительный обстрел из крупнокалиберного пулемета, активными системами защиты пришлось пожертвовать.

Но что ему может угрожать в таких знакомых коридорах Великого базара?

Милостиво кивнув вытянувшемуся в струнку водителю, Мустафа Челеби забрался в гравикар, водитель сел за управляющие джойстики. Двери закрылись. Личные телохранители Мустафы Челеби заняли предназначенные для них места, от чего зависшая в полуметре над полом машина получила небольшой, но заметный крен назад. Выровняв его, водитель вывел гравикар из гаража. И тот на короткий миг завис на пятиметровой высоте над заполненной людьми улицей.

Несмотря на все катаклизмы, мятежи, перевороты и волнения, Свободный порт системы Кайтос продолжал жить своей привычной, шумной жизнью. Даже количество гостей если и упало, то ненамного.

Местами виднелись следы недавнего яростного восстания, но они просто терялись в буйстве красок лазерной и неоновой рекламы.

— Цель приближается. Десять секунд до контакта, — сообщил наушник.

— Принято.

Уронив пепел, недокуренная сигарета полетела вниз на шумную улицу космической станции. Массивная труба ПЗРК легла на плечо. Перекрестье прицела поймало еще не набравший скорость гравикар. Загорелось зеленым, когда умная боеголовка захватила цель. Щелкнул предохранитель. Палец вдавил кнопку пуска. Породив громкий хлопок, сжатый воздух выплюнул ракету из тубуса. И только когда она отлетела на два метра, включился двигатель. Сверкнув ярко красным, похожим на плавники оперением «Пиранья-3М» устремилась к добыче.

Пронзительно пискнул сигнал тревоги. Водитель гравикара Мустафы Челеби резко спал с лица. Умная система защиты сообщила о лазерном облучении, а это значило только одно…

— В нас целятся, — выкрикнул он. — Держитесь! Начинаю маневр уклонения!

Писк перешел в пронзительный рев сирены, который больше мешал и пугал, а не помогал. На радаре появилась зловещая, красная отметка. Вывернув джойстики управления под немыслимыми углами, водитель бросил гравикар в совершенно безумный маневр. Ракета пролетела мимо, но резко ушла вниз. Едва не задев несколько пешеходов, она сделала поворот над улицей, вновь пытаясь зайти на цель. Петляя между рекламными щитами и нависающими над улицей верхними «этажами», гравикар попытался уйти, запутать, обмануть умную систему наведения. Но «Пиранья» вцепилась в свою добычу мертвой хваткой, не желая отпускать.

Перекрестье второго прицела хладнокровно поймало безумно петляющий по главной улице Великого базара гравикар. Загорелось зеленым, когда умная боеголовка захватила цель. Щелкнул предохранитель. Палец вдавил кнопку пуска.

На вторую ракету опытный водитель среагировать не успел. Он и так сделал все, что мог, и не его вина, что этого оказалось недостаточно.

Мустафа Челеби не успел даже толком испугаться или что-то понять, когда ракета вонзилась в днище гравикара и взрыватель выпустил дремавшую в боеголовке энергию взрыва на свободу.

Марк еще раз просмотрел запись. Качество не очень. Коммуникатор случайного свидетеля был таким древним, что его следовало считать антиквариатом.

Если Мустафа Челеби действительно находился в гравикаре, то выжить он просто не мог. Ракета вспорола брюхо летающей машины, пробив броню, и взорвалась ярким оранжевым шаром огня. Горящий остов фюзеляжа продолжал двигаться, постепенно снижаясь, когда вторая ракета настигла цель, просто разорвав пылающий гравикар на куски. Шансов не было даже у охранников бейлербея в тяжелых скафах. Лишившееся конечностей тело одного из них также было заснято оком равнодушной камеры.

— Тело бейлербея обнаружили? — Марк перевел взгляд на Имиси, почтительно замершего возле стены.

— Обнаружили и даже идентифицировали то, что от него осталось. Мустафа Челеби мертв, — непреклонно подтвердил самурай.

— Ясно.

Была надежда, что это все постановка. Но после стольких свидетельств, да еще и из разных источников. Жаль… При всех минусах, Мустафа Челеби был той силой, что могла стать противовесом наемникам. И вот этот противовес исчез. Кто теперь ляжет гирькой на противоположную чашу весов? Дом Фобос? В одиночку? Смешно!

Марк не рвался в герои. Не на этом этапе. И давно прикидывал, как стравить наемников и амбициозного бейлербея. А теперь все эти планы летят к демонам пустоты. Плохо.

План с объединением Благородных домов под знаменем дома Фобос тоже буксовал. Санкар Элион де Халкон стал первым и пока что единственным присягнувшим бароном, испугавшимся за свою судьбу. Остальные, вполне себе в духе пространства, выбрали тактику черепахи, укрывшись в своих системах. Нет, Марк поступил так же, но у него, в отличие от прочих, была хотя бы теоретическая возможность отстоять большинство своих систем.

Впрочем, судя по участившимся визитам торговцев, заочно аффилированных с теми или иными домами, часть баронов и графов все же присматривалась к дому Фобос. Оставалось надеяться, что они это делают с целью союза, а не планируют нападение.

«Может раскрыть информацию про верфь? Как-то медленно она расходится», — мысленно прикинул Марк. Кейт Бэлл проявила поразительную скромность и продала информацию только дому Эхет, где ее тут же засекретили. Сама Бэлл исчезла в бескрайних просторах Паутины и больше о ней ничего не было известно. Все что осталось остальным домам — слухи о причинах нападения дома Эхет на дом Фобос.

С одной стороны, верфь может стать козырем, который склонит колеблющихся на его сторону. А с другой, она может стать причиной, по которой дом Фобос постараются уничтожить как можно быстрее. Паровозы нужно давить, пока они чайники, как сказал бы Северов.

Марк вновь поймал себя на мысли, что постоянно использует любимые фразочки бывшего главы «Глоком». Кажется, у Северова они запасены на все случаи жизни. Некоторые просто мозголомные. Вспомнить хотя бы ту, где количество рыбы в реке больше уровня воды.

«Отвлекся, — подумал Марк. — Опять отвлекся».

— Что еще тебе удалось выяснить? — спросил он.

Молча наблюдавший за погруженным в размышления господином самурай невозмутимо продолжил доклад:

— Хеидэр Синд, глава СБ Великого Халифата Акшихир… — Прибавление названия сектора было вынужденной мерой. Каждый из трех оставшихся осколков Великого Халифата считал наследником именно себя, взяв старое название, — …публично обвинил семейство Соко. Но в это мало кто верит. Многое указывает на то, что именно он приложил руку к убийству своего господина. — Густые, нависающие над глазами брови Имиси сошлись на переносице, сделав недовольного самурая похожим на филина. Плох господин или хорош — он господин. Поднять на него руку, не просто преступление — позор! Такое смывается только кровью! И не виновника, а всего его рода!

— Что флот Акшихира? — больше всего Марка заботила судьба двадцати лидеров прорыва, не считая остальных кораблей.

— Пока что формально подчинился Совету Регентов при малолетнем сыне Мустафы Челеби. Но в самом Совете велика вероятность нового раскола. Некоторые сановники не прочь сдать сына Мустафы Челеби, а заодно и сектор Акшихир одному из бывших принцев. Тем самым, вымолив себе прощение. Покорившиеся Мустафе Челеби Благородные дома поднимают голову. Особенно деятельным стал дом Гарат.