— Ты хоть знаешь, с кем связался!

— Хватит! — Это представление Марку порядком надоело. Он понятия не имел, как Сидней Харрис в роли президента, но актер из него паршивый. Нельзя сыпать угрозами и дрожать, словно осиновый лист. Да и взгляд Харриса выдавал его страх. Блефовать нужно уметь. Глава «Квазар» этого делать не умел. — И вы, и я отлично знаем, что помощи вам ждать неоткуда… Выбор у вас небольшой, но он все же есть. Вы сдаете мне верфь, все ваши корабли, добывающие станции, комплексы. Вообще все!

— И что я получу взамен? — скривился Харрис.

— Самое ценное — жизнь. А так же корабль, чтобы спокойно убраться из системы. И возможность взять с собой пять человек по вашему выбору. Уверен, нищенствовать вы не будите. — Чем дольше Марк рассматривал свою верфь, тем благодушнее становился. Возможно, он даже не пошлет погоню, если этот жирный дурак сам не догадается потребовать, чтобы гарантии безопасности не ограничивались одной системой. — Но остальные ваши люди заключат с домом Фобос пятилетний рабочий контракт, после отработки которого будут полностью свободны.

С точки зрения Марка предложение было более чем щедрым. Но Сидней Харрис так не думал.

— Да я скорее взорву реактор верфи, чем пойду на такие условия!

В это заявление Марк не поверил. Харрис не выглядел человеком, способным совершить столь самоубийственный поступок. Зато стоявший чуть в стороне от главы «Квазара» человек — Марк видел только его правую руку и часть корпуса — поверил. А поверив, начал действовать.

Пистолет покинул магнитный фиксатор. Первые две пули поразили цели вне видимости камеры. Зато последняя вошла точно в лоб развернувшегося на звуки выстрела Сиднея Харриса.

«Мозги в этой голове все же есть, — отстраненно отметил Марк, наблюдая за падением тела обратно в кресло. — Вернее, были».

Тело президента, теперь уже бывшего, небрежно спихнули с кресла, а камера поймала лицо женщины средних лет, одетую в скаф под военную форму.

— Власть, как я понимаю, переменилась? — уточнил Марк. — С кем имею честь?

— Кейт Бэлл, — представилась женщина, немигающее смотря прямо в камеру. — В целом, меня устраивает ваше предложение насчет корабля. Давайте обговорим детали.

Система RXZ-9781.

Орбита планеты RXZ-9781-4.

253 день 566 года Потери Терры.

Торговалась Кейт Бэлл отчаянно. Словно они находятся не в безымянной системе, а на Великом базаре, заключая одну из многочисленных и, возможно, даже легальных сделок. Почему Марк вообще ввязался в этот торг? В отличие от Сиднея Харриса Бэлл производила впечатление решительной и даже отчаянной женщины. Чем-то она напоминала Джи. А Джи в подобной ситуации вполне может взять и рвануть реактор.

Так что Марк предпочел не рисковать. После такого напряженного боя, торговля доставляла ему какое-то извращенное удовольствие — сказывалось долгое общение с Фаири на Великом базаре.

— А? — в перерыве спора, он небрежно указал на лежавшее на полу тело теперь уже бывшего президента корпорации «Квазар».

— Пятилетний рабочий контракт меня не устраивает, — охотно пояснила Кейт Бэлл, поняв невысказанный вопрос. — А войти в число пяти избавленных от него счастливчиков мне не светило… Так на чем мы остановились? Корвет по моему выбору! На меньшее я просто не согласна!

— Хорошо. Пусть будет корвет. Но по моему выбору. — Расставаться с боевым кораблем не хотелось, но Марк решил сделать широкий жест. В конце то концов торг Бэлл начала с требования легкого крейсера и команды из пленных. Потом снизила свои запросы до фрегата, а теперь готова удовлетвориться корветом.

Изначально Марк хотел предложить ей транспорт из тех, что так похожи на дальней дистанции на лидер прорыва. Но после некоторых размышлений решил, что лучше пожертвовать одним из старых корветов.

— Подозреваю, что это будет та еще развалина, — скривилась Кейт Бэлл. — Но ладно! Еще мне нужно все содержимое сейфа в его, — небрежный пинок по телу президента корпорации, — покоях. И возможность вывезти все полученное. Плюс гарантии полной безопасности до территории Демократического Альянса.

— Что в сейфе?

— Кредитные карты на предъявителя. Сумму не знаю, — честно ответила Бэлл. — Так мы договорились?

— Полной безопасности вам не обеспечит и весь мой флот, — заметил Марк, внутренне сожалея, что приходится дать такое обещание. Не то, чтобы он не мог нарушить данных клятв — просто не хотел делать это слишком часто и по пустякам. — Но могу дать слово, что ни один мой корабль не станет вас преследовать.

— Подходит, — согласилась Бэлл.

— Значит, мы договорились, — кивнул Марк. — Отдай необходимые приказы о сдаче. И не делай глупостей.

— Глупости — удел глупцов. А я пристрелила последнего, — она вновь с силой пнула мертвое тело. Марк не знал, чем бывший президент сумел насолить этой женщине, но на игру это не походило. Разве что Бэлл — гениальная актриса.

— И ты что вот так просто ее отпустишь? — спросила Джи, когда изображение женщины исчезло. В переговоры она не лезла, но к каналу связи, пользуясь допуском, присоединилась.

— Слышу в твоем голосе недоверие.

— Тигра, нам как минимум полмесяца придется вывозить трофеи из системы. А большая часть флота уйдет. Что помешает этой Бэлл продать информацию? Желающих полно!

— Ничего не помешает, — согласился Марк.

— Так значит, — Марк не видел, но предположил, что девушка провела ладонью по горлу в одном широко известном жесте.

— Какая ты кровожадная, — попенял он, сокрушенно покачав головой. — Бэлл оказалась достаточно умна, чтобы потребовать себе беспрепятственный путь до Демократического Альянса.

— Ты настоящий хозяин своего слова. Захотел — дал, захотел — забрал, — нетерпеливо перебила его Джи.

— Но недостаточно умна, — продолжил Марк как ни в чем не бывало. Привычка Джи влезать со своими едкими комментариями давно стала для него привычной. И не вызывала раздражения, — чтобы установить четкие сроки выполнения данного договора. Так что придется ей побыть моей гостьей, пока верфь и станции не окажутся в Гемине. Возможно, гораздо дольше.

— Но до высадки наших абордажников и занятия ключевых узлов верфи и станций Бэлл об этом знать не стоит, — поняла Джи.

— Да, сделаем ей сюрприз.

— Ремонтные работы на «Славе Редора» продолжаются согласно расписанию, — монотонно докладывал Август сидевшему в ложементе Марку. — По их окончанию за счет полной замены части систем на более современные аналоги ПБЭф составит от ста двадцати пяти до ста тридцати процентов. По данному показателю крейсер сравняется с аналогичными кораблями третьего поколения.

— Неплохо. Жаль, что нам не удалось обойтись без потерь.

— По нижней границе сравняться, — внес поправки искин.

— Все равно неплохо. — Марк многое бы отдал за возможность просто восстановить три потерянных корабля первой линии, можно и без модернизации. Но все это — просто мечты. «Центурион» сгорел в атмосфере. От «Аякса» и «Гордости Королевы» мало что осталось. Их обломки не годятся даже для практикуемого в Пространстве «донорства», когда с погибших кораблей снимают все уцелевшие системы.

Несколько радовало, что с обломков «Аякса» удалось спасти еще десять человек.

— «Диомед» восстановлен до семидесяти пяти процентов проектной эффективности. Дальнейший ремонт требует замены двух башен излучателей главного калибра. А это лучше проделать силами мобильной верфи дома Фобос.

Продолжая слушать доклад, Марк вывел на голоэкран список трофеев. А они впечатляли. Последнее прибежище корпорации «Квазар» было создано на редкость грамотно. Помимо верфи и двух производственных комплексов полного цикла в системе был крупный перерабатывающий комплекс, укрытый в астероидном поясе. Десятки кораблей «шахтеров» и грузовых транспортов, роботизированные станции добычи. Станция-поселение с гидропонными-фермами, блоками органики и не слишком приятным на вид, но эффективным комплексом производства пищевых концентратов. Главное, не вдаваться в детали насчет сырья, из которого их получали.