— Что с нашими наемниками? — спросил он, чтобы поддержать разговор. — Удалось проверить информацию насчет лидеров прорыва?

— Нет. Игнис закрыт. А в прочих системах герцогства никакой информации получить не удалось. Так что плакали твои деньги.

— Прискорбно. Но я переживу.

Дуган знал, что часть денег, выделенных на подкуп наемников, прилипла к рукам Хеидэра Синда, но смотрел на это с философским смирением человека, разменявшего почти век. Главное, что любой заинтересованный, который начнет глубоко раскапывать детали этого неудачного рейда, выйдет на главу СБ халифа Мустафы Челеби. Скромный граф дома Гарат останется в стороне. А деньги — это всего лишь деньги.

Хотя немного жаль, что наемники и флот дома Фобос не схлестнулись. Упущена отличная возможность ослабить двух потенциальных врагов! Зато приобретено нечто большее…

— Есть что-то еще интересное? — спросил Дуган де Гарат, вновь прикладываясь к кальяну.

— Да, — подтвердил Хеидэр Синд. Понизив голос, он склонился поближе к графу. — Скоро начнется. — Как скоро и что именно, он уточнять не стал. Да это и не требовалось.

— Засиделся я что-то, — посетовал главный безопасник, а скорее опасник пока еще халифа Мустафы. — Спасибо за вино.

Проводив приятеля взглядом, Дуган де Гарат медленно допил кофе, наслаждаясь каждым глотков. Отодвинул от себя кальян.

В одном Мустафа Челеби оказался совершенно прав — Хеидэр Синд не подходит для своей высокой должности. Посчитав рейд на дом Фобос простой блажью графа де Гарат, он даже не потрудился изучить детали. А они вызывали вопросы. В первую очередь — лидеры прорыва. Откуда в Игнисе девять лидеров прорыва? Ответа на этот вопрос Дуган де Гарат не знал, но очень хотел узнать. Но даже это не главное. Среди кораблей, защищавших систему, было несколько вымпелов, представлявших особый интерес. Один тяжелый крейсер и два легких очень походили на те, что ушли вместе с бежавшим семейством Соко. Прибавим к этому флагман дома Фобос «Октавиан Август», столь любимый одним вроде бы мертвым бароном…

— Синдра! Собери мои вещи, — приказал граф, погладив надежно спрятанный в недрах рабочего скафа пистолет.

В гостях хорошо, а дома лучше. Жаль, что от рабыни придется немедленно избавиться. Зачем ему шпионка самозваного халифа, даже если она готовит отличный кофе?

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

267 день 566 года Потери Терры.

— Они уже близко, — сообщил Марк, повернувшись к прилипшим взором к обзорному голоэкрану гостям «Октавиана Августа». Сегодня на борту флагманского корабля дома Фобос собрался весь цвет герцогства. Баронессы Оделия и Аэлла, Фаири и даже Северов не смогли усидеть на своих местах и помчались в Гемину встречать долгожданную верфь.

Час тому назад в систему прибыл один из корветов, посланный Джи в качестве курьера и разведчика. Отсутствовала она долго, вот и решила подстраховаться. Кто его знает, что за это время произошло? И стоит ли теперь вообще лететь в Гемину?

Удостоверившись, что все в порядке, корвет улетел обратно.

Если верить расчетам Августа, а повода им не верить искин не давал, средняя привязка флота с «балластом» в виде нескольких крупных станций составит около часа.

— Возмущение в зоне перехода, — сообщил оператор и почти испуганно добавил: — Очень сильное.

Молодому офицеру никто не сообщал, кто или что должно прибыть в систему Гемина. Но по представительной делегации на борту «Октавиана Авгуса», которая зачем-то дружно собралась на мостике лидера, даже дурак должен был догадаться, что грядет нечто грандиозное.

— Обнаружено, — оператор пытался сообразить, что же он видит на сканере пространства. Но мешанина точек, многие из которых были просто огромными не давала ему сообразить, как правильно доложить о происходящем. — Начиная первичную идентификацию целей, — сообразил он, вспомнив старую мудрость: «Не знаешь, что делать, делай строго по уставу».

— Отставить идентификацию. Все цели пометить как дружественные. — Последний приказ был лишним. Получив правильный отзыв на свой запрос, Август уже окрасил все серые точки в дружественные зеленые цвета.

Буксируемая гравилучами транспортов верфь возникла в системе с величественностью императрицы, сопровождаемой почетным эскортом и пышным кортежем придворных.

Зрелище было завораживающим. Джи не мелочилась и сумела уволочь даже размещенный в астероидном поле перерабатывающий комплекс. Хоть это и стоило трех лишних дней, Марк посчитал такую задержку оправданной.

— Флаг-адмирал Джина Хейс на связи, Ваша Светлость, — доложил оператор, но Марк и сам уже видел пиктограмму вызова на командной консоли.

Нудный рапорт он пропустил мимо ушей. Джи прилетела в Гемину, привела станции, потерь нет — что еще желать?

— Жду вас на борту «Октавиана Августа», — благосклонно кивнул Марк, когда Джи закончила. — Рамирес, подготовь нашим гостям челнок. Думаю, им будет интересно осмотреть наше совместное… — До чего же мерзкое слово! — Приобретение.

Нехитрая уловка сработала. Оделия, Фаири, Северов и даже Аэлла захотели осмотреть верфь. Наконец-то оставив его многострадальный флагман в покое.

Челнок с не званными, но ценными — настолько ценными, что порой их хотелось закопать — гостями покинул борт лидера. Ему на смену прилетел другой, привезший Джи с «Волчицы».

— Флаг-адмирал на борту, — сообщил Август.

— Принято. Рамирес, принимай командование.

Упав на шелковое покрывало спальной платформы, Джи чуть ли не застонала от удовольствия. В плане удобства ее «Волчице» не сравниться с «Августом». Ей нравилось командовать целым флотом. Но как же это утомительно! Особенно при острой нехватке старших офицеров. Теперь она лучше понимала адмирала Дайсона, который на большей части совещаний выглядит смертельно уставшим.

Покашливания со стороны любимого Марком кресла она проигнорировала, наслаждаясь этими краткими мгновениями покоя.

Ладно, хватит разлеживаться.

— Так, так! — Она встала и, покачиваясь с пятки на носок, прошествовала по адмиральской каюте. Заглянула во вторую комнату, бывшую чем-то вроде рабочего кабинета, совмещенного с комнатой отдыха. Не найдя там ничего интересного, вернулась. Открыла гигиенический блок, заглянула и туда.

— И что ты ищешь? — спросил Марк, удивленно вздернув бровь.

— Не что, а кого? — Джи показательно поводила носом. — С каких это пор ты стал пользоваться женскими духами? Признавайся, Тигра, ты мне изменял?!

— Как можно изменять с собственной женой?

— Я так и знала! Подлый, коварный тип!

Марк закатил глаза. Две минуты, а у него уже болит голова… Новый рекорд.

— Почему при долгом общении мне постоянно хочется перегнуть тебя через колено и выпороть? — задумался он.

— Большинство сексуальные отклонений родом из детства, — авторитетно заметила Джи. — Тебя в детстве часто били? Отсюда твоя подсознательная страсть к садомазохизму.

Забравшись к Марку на колени, она еще раз принюхалась и поморщилась, почувствовав знакомый запах духов, особенно стойкий у правого плеча.

«Она меня копирует? Вот гадина!» — восхищенно-неодобрительно подумала Джи, а затем выбросила баронессу дома Орка из головы. Герцог Марк Ортис де Фобос может принадлежать многим. А Тигра достанется только ей!

— Как прошел перелет? — Пальцы Марка самостоятельно зарылись в длинные рыжие волосы девушки и начали их перебирать.

— Долго и скучно. Зато я нашла то, что тебе понравится?

— Еще одну верфь, спрятанную в неизвестной системе. — Как это всегда бывало, когда очередное масштабное действо победно заканчивалось, на Марка накатил приступ благодушия и лени. Хотелось вот так просто сидеть и ничего не делать.