С учетом привлекаемых сил, такое распределение было не в пользу дома Фобос, который мог претендовать как минимум на шестьдесят процентов будущей добычи. Но Марк решил не жадничать. Так ли важно, кому будет принадлежать верфь, если корабли, спускаемые с ее стапелей, будут подчиняться ему? Не сразу, но именно к этому стоит стремиться. Да и добычи пока что нет.

Следуя намеченному плану действий, баронесса Оделия привела большую часть флота дома Редор к Игнису. Сюда же пришли корабли дома Велот, а корабли дома Орка и так находились в домашней системе. Правда было их не сказать чтобы много.

Флот дома Фобос пришел практически в полном составе. В Гемине остался только один «кавалерийский» дивизион. Не столько для защиты, сколько для патрулирования системы. Главный маршрут в Гемину все равно проходит через Игнис. Прочие, идущие к другим планетам Гемины, слишком долгие. За то время, пока возможный флот вторжения идет от планеты к планете, быстрый курьер сообщит о нападении, и из Игниса придет помощь. Именно этим владения дома Орка и удобны. К тому же, в течение недели орбитальная верфь должна закончить ремонт «Золота Рейна» и «Курфюрста». Последний готов уже на девяносто семь процентов и проходит ходовые испытания. Так что совсем беззащитной Гемину не назвать. Плюс развернутый вокруг «Тогеи-ка» «Гекко Обу» или же «Сфера Лунного Сияния». Два творения Империи Тысячи звезд нашли друг друга на орбите Ромула. Защитный комплекс был частично поврежден и потерял не меньше тридцати процентов своей изначальной огневой мощи. Но это не делало его беззащитной жертвой.

— Когда ты замираешь вот так неподвижно, это начинает пугать.

Марк оглянулся. Замотав пахнущие шампунем с какими-то травами волосы полотенцем, из гигиенического блока вышла Аэлла.

— Правда?

— Хуже, только когда ты с плотоядным интересом рассматриваешь карту нашего сектора, — подтвердила девушка. — А потом запускаешь в нее руку и делаешь вот так, — она сжала пальцы, пытаясь схватить воздух.

— Амбиции Цезаря — это амбиции Рима.

— Ты в курсе, что он плохо кончил?

— Хм, аргумент, — согласился Марк. — Но разве это повод отказываться от мечты?

Аэлла ничего не ответила. Встав у него за спиной, она молча обняла его за пояс, прижалась и поцеловала в щеку. И именно в этот момент дверь адмиральских апартаментов распахнулась.

— Тигра! Я тут нашла… Оу! — Ворвавшаяся, а по другому не скажешь, в адмиральские апартаменты Джи сообразила, что пришла не вовремя. Но когда ее это останавливало? Замерев на пороге, девушка с веселым интересом уставилась на обнявшуюся парочку.

Аэлла отпрянула от Марка и смерила соперницу недовольным взглядом. Принять, что одной женой Марк не ограничится — это одно, а смириться — совсем другое. Налаживать отношения девушки не торопились, приглядываясь друг к другу. Аэлла вела себя холодно и вежливо. Джи — настороженно, стараясь свести общение с баронессой к минимуму. Последнее было единственным, что их объединяло.

— Ваша Милость, — вспомнив про нормы этикета, Джи первая поприветствовала баронессу. Вообще-то, по правилам того же этикета, приветствовать первым полагалось Марка. Но не говорить же «Ваша Светлость» после радостного «Тигра»? Глупо это будет и неестественно.

— Флаг-адмирал.

Холодный, даже ледяной, обмен приветствиями закончился. Девушки синхронно посмотрели на Марка и тот шестым чувством понял, что на этом празднике жизни он явно лишний. И осознал во внезапном прозрении, что решив многоженством одну проблему, породил множество других.

Джи и Аэлла — это как огонь и лед. Свои достоинства и недостатки есть у любой стихии. Спорить, какая из них лучше, а какая хуже — занятие неблагодарное. А в данном случае, еще и опасное. Но вдвоем, они отнюдь не дополняли друг-друга своими достоинствами, а складывали недостатки и вываливали их не голову одного многострадального барона, только что повышенного до герцога.

— Я лечу с тобой! — категорично заявила Аэлла. По брошенному на соперницу взгляду становилось совершенно ясно, что послужило причиной этого решения.

— А как же дом? — Брать на операцию Аэллу Марку не хотелось. И дело тут было не в Джи. Кто-то должен присматривать за разросшимся владением. И кандидатура Аэллы устраивала его больше прочих.

— Оделия справится!

Щека Марка дернулась. В том, что Оделия справится, он не сомневался. Но оставлять баронессу дома Редор без присмотра. Да еще и ставить пусть временной, но главой герцогства ему категорически не хотелось. За эти две недели она так пустит корни и обрастет связями, что по возвращении проще будет от нее избавиться, чем заниматься неблагодарной работой поиска и выкорчевывания этих корней.

Нет! Аэлла — идеальная кандидатура. Да еще и компромиссная. На Марка те же Орка все равно косо поглядывают. Подсознательно подозревая, что он им не особо доверяет и ищет только повод, чтобы начать репрессии.

Телепаты…

— Но ты справишься гораздо лучше. И тебе, в отличие от Оделии, я полностью доверяю. — Полностью, это где-то на восемьдесят процентов, но реальные цифры Марк решил не озвучивать. — Флот должен вернуться если не в процветающие, то хотя бы стабильные системы. А Оделия слишком погружена в свои интриги. Когда-нибудь они ее погубят. — Марк не знал, когда именно настанет этот счастливый момент, но подготовка к нему уже понемногу шла. Так… на всякий непредвиденный случай, чтобы он стал предвидимым.

Переборов робость, Аэлла решительно шагнула вперед и жадно впилась в его губы. Победно улыбнулась, развернулась и гордо прошествовала мимо Джи к выходу… совершенно забыв про намотанное на голову полотенце.

— И что это было? — усмехнулась Джи с шутливым удивлением. Втайне сожалея, что не увидит лица баронессы, когда та вспомнит про полотенце. Оставалось надеяться, что это произойдет как можно позже.

Небрежно дернув плечами, Марк прекратил медитировать на панораму орбиты Иво и уселся в кресло.

— Ревность?

— Наивная девочка, было бы к кому ревновать, — фыркнула Джи, забираясь к нему на колени. — Ты хладнокровный, скрытный и лицемерный…

— Красавчик?

— …ублюдок, с завышенным самомнением. Кто в такого влюбится?

— Понятия не имею. Но женщины — странные существа.

— Это да, — согласилась она. — И вкус у нас отвратительный… Но хватит лирики. Тигра, зачем мы тащим столько кораблей в такую дыру, где нас ждут целых два лидера? — По объективным причинам, виделись они в последние дни редко. Если про точку назначения и возможные силы сопротивления Джи просветил Дайсон, то о цели рейда умолчал, оставив все объяснения Марку. — Судя по охране, в системе находится что-то очень ценное, — добавила она, требовательно заглянув ему в глаза.

— Верфь, — одними губами прошептал Марк в ответ. — Но это неточно.

— Верфь… — слово было таким сладким, что Джи его практически промурлыкала. — Полноценная верфь, а не ее мобильный суррогат?

— Полноценная верфь. Скорее всего малая. — Рассчитывать на что-то другое было бы слишком большой удачей. Да Марк и не рассчитывал. Пусть это будет малая верфь. Главное, чтобы она была!

— Тогда понятно. Но, Тигра, а нам обязательно атаковать в лоб? Можно попробовать послать часть наших сил вот по этому маршруту, — вызвав карту, она начертила новый маршрут. — Правда времени на это уйдет не меньше шести дней.

— Ты сама ответила на свой вопрос. Еще плюс шесть дней к тем четырнадцати, что нам понадобится на дорогу туда и обратно. К тому же, мы не знаем, что нас ждет в другой точке перехода. Вдруг там тоже флот прикрытия? Нет, если нам приходится бить в лоб, то лучше это делать максимально сильно.

Будь у них больше времени, Марк бы и сам предпочел действовать более осторожно. Обходным путем можно было отправить не весь флот, а только невидимку с небольшим прикрытием. И атаковать систему уже исходя из полученных, или не полученных, такой вариант исключать нельзя, результатов. Но время! Это проклятое время! Бросить домашние системы на две недели это не то же самое, что бросить их на месяц.