— Приступлю после того, как посещу «Хот», учитель.

— Хорошо. Мы будем на Кариде через полчаса. Нужно набрать офицеров, которых я отметила в прошлой поездке.

— Поняла, буду там примерно через полтора часа. Сначала нужно устранить повреждения.

После отключения связи, Кетанна еще какое-то время довольно жмурилась. Иногда так мало нужно для счастья. Всего лишь небольшая доза феромонов юному Скайуокеру, которая подвигла его на пощечину Амидале, и вот тебе хорошее настроение. Конечно же, Талика получала удовольствие не от самих ссор, а от воплощения своих планов.

Ну, не готов был к отношениям Скайуокер! И никто его даже не остановил толком. Как будто обычных слов хватит, чтоб остановить юношу на пути к вожделенному женскому телу. И будь Энакин обычным джедаем, Кетанна бы даже не подумала вмешиваться в его жизнь. Но тут, если он падет на Темную сторону, могут появиться реальные проблемы. А незрелая влюбленность в Амидалу именно к Темной стороне и приведет. Сколько там у человеком генетически заложено времени на влюбленность? Три года, кажется. Вот если ему не помочь, как раз к этому времени бы у него проснулось критическое мышление. Начались бы ссоры, принуждение Падме к домашнему образу жизни, страх, что она может уйти… Типичные, в общем-то, проблемы.

Собственно, поэтому Кетанна решила ускорить процесс, раз больше никто ничего не торопиться предпринимать. Раз никто так и не додумался, что Падме и Энакин даже пожениться успели! А ведь всего-то и надо было, что периодически проверять память их любимых дроидов.

В итоге, Талика решила, что пусть уж Скайуокер познает все горести расставания сейчас, когда он еще не вошел в силу.

— Корабельная ударная группа готова, можем выдвигаться, старший генерал-джедай, — доложил по связи коммодор Файр, уже традиционно ставший начальником походного штаба корабельной группы, возглавляемой «Хотом».

— Хорошо. Тогда стартуем.

Для того, чтобы придать своему прибытию большую значимость и в качестве пиара и академии, и ВАР, Кетанна договорилась с ректором, что прилетит за офицерами с достаточно крупным соединением кораблей. И конечно, выбор пал на «Хот». Корабль по ударной мощи чуть слабее эсминца, основная его задача довести до нужной планеты значительную наземную группировку, поэтому при оборонительной тактике его использование не логично. А сейчас Кетанна как раз такую и использовала, зачистив сектор Тракс, ее корпус теперь нуждался в передышке. В качестве охранения были выбраны три «Дредноута» и один «Прокуратор». Вроде, никуда не торопились, поэтому взяли медлительные корабли.

Вообще сейчас в армии уже хватало современных судов. В 3-ий флот со времени начала войны поступили двадцать семь эсминцев типа «Венатор», десять госпитальных судов «Медстар», два транспортных судна «Избавитель», тридцать легких крейсеров типа «Арквитенс», и десяток модифицированных «Аккламаторов», которые шли уже не как БДК, а ударные крейсеры. Учитывая, что статус 3-ей Секторальной резервный, то это неплохие цифры. К сожалению, с кораблями Красистора Сенат Кетанну жестоко прокатил. Да и новейшие «Хранители» Куата ей тоже не дали для опытного использования. Однако Талика не оставляла надежды, что сейчас, когда она начала сотрудничать с Ханном, несколько хороших кораблей с верфей Мандалора она все же получит. Окольными путями, конечно, но ведь приказ на возможность экспроприации судов из сил самообороны систем пока никто не отменял. И за них надо будет заплатить уже самой. Неизвестно чем, но за просто так Ханн их не отдаст.

— До выхода из гиперпространства двадцать минут, — разнеслась весть по громкой связи корабля. — Экипажу полная боевая готовность.

Это уже стало традицией в армии Кетанны. Выныриваешь из гипера — будь готов к бою. Ни один сенсор никогда не покажет, что тебя ждет в конце прыжка. Только гравитационные искажения, а уж вызваны они космическими телами, кораблями или специальными генераторами — поди угадай.

Собственно, поэтому вынырнули из гипера с включенными на полную мощность щитами и немедленно получили по ним пучок турболазерных болтов.

— Наблюдаю противника, — заученно оповестил клон с БЧ-1. — Четыре эсминца и один дредноут «Провидение», пять линкоров «Барышник», тринадцать фрегатов «Щедрый», семь эсминцев «Бунтарь», три крейсера «Дредноут», не менее четырех транспортов «Гозанти».

— Установить связь с судами сопровождения невозможно. Сильные помехи.

Сначала никто даже не успел удивиться или испугаться, просто рефлекторно и по инерции начали исполнять свои обязанности. Это потом уже побежал холодный пот и мурашки — не будь их корабли готовы к бою, их бы смели в первую же секунду.

Флот Кариды вел неравный бой с превосходящими силами противника. Как он здесь оказался, нужно будет разобраться потом. Сейчас следует понять, как выжить, находясь под массированным вражеским огнем. Естественно эскадра КНС заранее зафиксировала выход кораблей из гиперпространства — «Дредноуты» и «Прокуратор» это не «Дагра», их двигатели «шумят» очень сильно.

Кетанна провалилась в пустоту. Окружив тело полем Тутаминиса, она отсекла себя от внешнего мира, погружаясь в Боевую медитацию. И она как никто другой видела плачевное положение своей группы кораблей, тянущей максимум на бригаду.

Они выпрыгнули во фланге вражеской эскадры, которая давила с орбиты ПКО Кариды. Из-за особенностей планеты, она не имела сплошного щита, даже позиционные районы противокосмической обороны были не без изъянов. Противник знал слабые места в защите и целенаправленно ударил в них. Флот Кариды отчаянно сопротивлялся, но нес потери гораздо интенсивнее противника

На данный момент Кетанна видела около сорока-пятидесяти облаков обломков. Невозможно было понять, останки чьих это кораблей. Ясно, что за время сражения обе стороны успели проредить ряды противника. Сейчас у Кариды из крупных кораблей осталось лишь два «Дредноута», одна «Транта» и три «Прокуратора», один из которых был окутан облаком газа, выходящим из пробоин в обшивке — уже не жилец.

Кетанна погрузилась в Силу и ощутила каждого своего солдата. Свет и Тьма полились сквозь нее, наполняя бойцов холодной яростью, уверенностью и решительностью. Для Талики Боевая медитация всегда была чем-то вроде шахмат. Огромное поле, множество фигурок, ее воля и давно рассчитанные табии — варианты ходов. Предвидение позволяло ощущать грядущее, угадывать нужные решения. Неопределенность боя в таких условиях просто терялась. Оставалось лишь справиться с Силой.

Поток Светлой стороны грозил размыть ее тело и сознание, так сильно она погружалась в него. Тьма огнем опаляла душу — одно неверное движение, и можно сгореть без остатка. Смерти, конечно, нет, но Кетанна не хотела пока обретать бессмертие в Силе, растворяясь в ней. Талика в виде Призрака Силы сможет сделать гораздо меньше, чем она же материальная.

По воле генерал-джедая ее корабли перестраивались в боевой ордер. Огромный «Прокуратор» поднимался вверх, прикрывая спину огромного «Командующего Хота», где располагались основные стартовые позиции истребительного крыла. «Дредноуты» окружили УДК, закрывая его снизу и сзади. Теперь только вперед!

Боэти Хал (13:6:27)

— Есть связь! — радостно и зло воскликнул клон, исполняющий в штабе авиакрыла «Хота» начальника связи. — Устойчивая линия!

— «Цветные» эскадрильи в бой! «Металлисты» на очереди!

Боэти зло усмехнулась. Ну, теперь-то эти жестянки узнают, что такое настоящие пилоты! Наглые «стервятники» расслабились и начали клевать основные корабли, пользуясь тем, что в группе 3-ей Секторальной не было корветов, которые и специализируются на мелочи. «Хот», конечно, с его автоматическими турелями хорошо их прореживал, но «старичкам» приходилось несладко. Однако теперь, когда, наконец, появилась устойчивая связь, крыло «Дагры» может вступить в бой!

— «Потоки» на нижнюю палубу! Подготовить их к вылету через запасные «ворота»! Снарядить торпедами!